幽助たちと別れ、幻海の家へと帰るのは、家の主である幻海と、の2人のみ。

　「ねえ、おばあちゃま」
　「なんだい？」

　が小さく声をかければ、幻海がチラリと視線をよこした。

　「どうして、私もあのアトリエへ呼んだの？　私、いつも戦わないで、飛影に守られてばかりだった。自分の力を過信するなんてこともしない。それなのに、なんで？」
　「お前なら、あたしの考えくらい読めると思ってたよ」
　「うん･･･途中で気づいた。海藤くんも、柳沢くんも、私たちを殺す気がなかった。それに･･･おばあちゃまが家にいなかった。おばあちゃまはどこかへ行く時、必ず私に伝言を残してた。何も言わずに出て行くなんて、変だなって」
　「攫われた、とかは思わなかったのかい？」
　「おばあちゃまが戦ったような形跡がなかったもの。何もしないで、おばあちゃまが攫われるはずないわ」
　「なるほどね」

　それなりに信用はされているんだね･･･と幻海がつぶやく。

　「あの日、おばあちゃまに助けられてから、私はずっと、おばあちゃまの孫よ？」
　「･･･」
　「たとえ、血が繋がっていなくても･･･私はおばあちゃまの孫」
　「ありがたいね。老い先短いあたしに、あんたみたいな良く出来た孫が出来るなんて」

　幽助という愛弟子も出来た。まだまだ手のかかる弟子ではあるが。

　「おばあちゃまには、私の子供の顔を見るまで、長生きしてもらわないと！」
　「やれやれ、いつになるのやらね。あのフラフラした男が相手じゃ、この先100年は無理じゃないのかい？」
　「･･･100年」
　「残念ながら、あたしは人間だからね。そんなに待っちゃいられないよ」
　「じゃあ、今度飛影が帰ってきたら、とっ捕まえて監禁しとく」
　「ああ、そうしておきな」

　クスクスと笑う。今頃、飛影はどこかでクシャミをしているのではないだろうか。

　「」
　「なぁに？　おばあちゃま」
　「あたしは、あんたに残してやれるものが何もない。この2年間、あたしに尽くしてくれたのにね」
　「･･･私は、そんなのいらないよ？　おばあちゃまが元気でいてくれたら、それでいいの。残してほしいものもない」
　「だけどね･･･」

　尚も言い募る幻海に、は静かに首を横に振った。

　「おばあちゃまがね、戸愚呂に殺された時、私、あいつに殴りかかってた。飛影からは、無闇に力を使うなってきつく言われてたのに、そんなことも忘れて、殴りかかってた。返り討ちに遭っちゃったけどね」

　エヘヘ･･･とは頭を掻く。幻海は眉根を寄せた。

　「その時に、思ったの。私、おばあちゃまに生きててほしいって。当たり前なんだけどね。でも･･･“死”を意識してほしくない。もうダメだ、って思っても、生きててほしい。だって、おばあちゃまは私のたった1人の家族だもん」
　「、ありがとうよ。あたしにとっても、あんたはあたしのたった1人のかわいい孫だよ」

　と幻海は、お互いの絆を確かめ合い、抱きしめ合った。記憶のないにとって、幻海はたった1人の家族。
　仲間もできた。友人もできた。魔界にいた頃は、飛影しか信頼できる人がいなかったにとって、それはとてもうれしいことだった。

***

　「っ！　、来てくれっ!!」

　幽助の声に、はそっちへ急いだ。ナースの控室だ。そこへ飛び込んだ瞬間、血の匂いが鼻をつく。倒れている医師。そして･･･城戸の姿。

　「城戸くん!!」
　「まだ城戸は息がある。頼む」

　手首から大量の出血をしているが、彼はまだ息があった。がすかさず治癒の力を施す。傷はあっという間に塞がった。
　後ろに倒れている医師たちは、残念ながら手遅れだった。
　傷は塞がったが、出血多量と、無理に“力”を使った影響で、入院することになってしまった。「力になれなくて、すみません･･･」とうなだれる城戸に、「命があるだけ幸せだと思いな」と幻海は言った。

　「ねえ、おばあちゃま」
　「なんだい？」

　その日の帰り道、が小さく名を呼んだ。幻海は歩みを止めることなく、応じる。

　「桑原くんの霊力が消えたことなんだけど」
　「ああ」
　「何かの力が生まれる、反動なんじゃないかしら？」

　そのの言葉に、ピタリと幻海の足が止まった。も一拍遅れて足を止める。
　幻海の目が、の瞳を見つめる。何かを見透かそうとするかのように。

　「なんで、そう思うんだい？」
　「ただの勘･･･なんだけど、でも、桑原くんから何か力を感じるの。うまく説明できないんだけど･･･何かがきっかけで、何かの力が生まれそうな、そんな気配」
　「やれやれ。あんたはやっぱり、大した娘だよ」

　フッと笑み、幻海がうなずく。「じゃあ･･･」とがつぶやいた。

　「お前が気づいているんだ。蔵馬辺りも気づいているだろうよ」
　「何にせよ、今はまだ桑原くんと守らないといけないね」
　「･･･そうだね」

　そう言っていた矢先、桑原が友人たちと別行動を取ることになった。一応、も「危険だから」と言ったのだが、「こればかりは、明日地球が滅亡するて言われても譲れねー！」と言われてしまった。
　それに激怒したのは、幽助だ。「お前のことなんか知らねー！」と、そっぽ向いてしまったのだ。
　さすがのも、これは予想外だった。そんなにも、そのコンサートが大事ということか。
　も桑原について行く、と言ったのだが、幽助に止められ、強引に腕を引っ張られ、幽助のマンションへと連れて行かれた。
　そこには海藤と柳沢、幻海がいて。蔵馬の姿がない。

　「南野、今日は学校にも来てなかったよ」

　と、海藤が一言。蔵馬もこの場におらず、どこかへ行ってしまったと言うのだ。

　「うぬれ･･･どいつもこいつも･･･!!」

　飛影も、蔵馬も行方知れず。そして、桑原はこの大事な時に遊びに行ってしまったのだ。幽助の怒りもわかる気がする。

　「こうなりゃ、オレ1人で乗り込んでやらぁ!!」
　「落ち着け」

　本当にやりかねない幽助の頭に、幻海のゲンコツが飛んだ。
　とりあえず、2人がいないということで、今日の行動は中止だ。幽助はパチンコへ行くと言って、家を出て行ってしまう。中学生がパチンコなんてダメよ、というの言葉を無視して。

　「･･･幽助くん、桑原くんを迎えに行ったのかな？」
　「そうだろうね。あの状態の桑原を1人にするほど、あいつも馬鹿じゃないはずだ」

　･･･と、幻海は言ったのだが。
　数時間後、1人で戻ってきた幽助を、幻海が怒鳴りつけ、容赦ない一撃をお見舞いした。
　「いってーな！　クソババア!!」と怒鳴り返す幽助だが、幻海に「何かの力が生まれる前兆だ」と言われ･･･慌ててその場を駆け去った。

　「待って！　私も行く!!」

　もその幽助の後を追いかけた。
　桑原の家から、駅までの道のりを、土砂降りの雨の中、2人は走った。だが、どこにもその姿がない。桑原の霊気を捜そうにも、今の彼にはその霊気がないのだ。
　何時間か捜したが、桑原はどこにもおらず･･･仕方なく、一旦帰ろう･･･となった。
　そして、幽助の家の前で、2人は桑原と友人3人、そして見たことのない1人の少年を発見した。
　桑原の体は傷だらけ。友人の1人も右ももに怪我をしていた。

　「そ、そいつが水の中からバケモノを呼び出して･･･」
　「桑原さんが不思議な力で、オレたちを助けてくれたんです」
　「不思議な力？」

　今の桑原に霊力はない･･･と思ったが、彼の体には霊気が戻っていた。ということは、やはり彼が未知の力で3人を助けたということか。
　とりあえず、事情を聞いた幽助たちは、蔵馬の植物の力で、記憶を消し、傷もが綺麗に治すと、それぞれの家へ送り届けた。

　「桑原くん、すごい勢いで寝てるね･･･」

　グゴーグガーと大いびきをしている桑原に、は掛け布を掛けてやる。これだけ元気なら問題ないだろう。目に見える怪我もが治療してある。

　「今は休ませてやりな。新しい力を使ったんだ。疲れてんだろうよ」
　「うん」

　そして翌日･･･目覚めた御手洗が、自分の置かれている状況を話した。“黒の章”という、人間の卑劣な行為だけを集めたビデオテープを見て人間に絶望し、魔界の扉を開くことに協力していたという。
　御手洗に、もはや戦闘の意思はないと判断した幻海が、に彼の治療を命じた。
　その直後である。敵のボスである仙水が襲って来たのは。
　仙水の狙いは御手洗。それに気づいた桑原が飛び込んできて･･･九死に一生を得た。

　「くっそー！　あいつら･･･!!」
　「幽助くん、私も･･･!!」
　「いーや、はここで待ってろ！」

　またしても、取り残されてしまい、は拗ねて下唇を突き出す。そんなに、幻海が声をかける。

　「そんな顔するんじゃないよ。あいつは飛影の代わりにお前を守ろうとしてるんだ」
　「･･･わかってるけど。でも･･･相手は幽助くんより格上の敵よ？」

　飛び出して行った幽助と桑原が、仙水に翻弄されている。見るからに苦戦している。蔵馬が参戦するも、新手が邪魔をしてきて･･･。しかも、その新手に桑原が捕らえられてしまった。

　「桑ば･･･」

　叫ぶの元へ、仙水が跳ね返した幽助の霊丸が飛んでくる。慌てて両手を突き出し、はそれを受け止め、自身の力と中和させた。

　「みんな、無事!?」

　振り返っただが、今の力の影響で、タンスが倒れ、御手洗をかばったぼたんが背中を痛めていた。

　「大丈夫か!?」

　そこへ、蔵馬も戻って来る。なんでも桑原は拉致され、幽助は軽トラで逃げた仙水たちを、自転車で追いかけて行ったという。

　「･･･幽助くん、無茶しなきゃいいけど」
　「まあ無理だろうね」
　「今のあいつは、冷静さを欠いている。どうにかして、それを直さないとね」

　蔵馬がの心配を助長させるようなことを言い、幻海は幽助の状態を見極め、そう言った。

　「私たち、どうする？　幽助くんを追いかけるって言っても、もうムリよ？」

　が蔵馬と幻海を見やって尋ねる。冷静な2人がいてくれて助かった。問題は幽助なのだが、仙水に手も足も出ず、尚且つ桑原が連れ去られたことで焦り、冷静さを欠いているのだから。

　「･･･とにかく、魔界の穴へ向かおう。あと2日で穴が開ききってしまう。幽助もそこを目指すはずだ」

　蔵馬の意見に異論はない。幻海とがうなずく。

　「ぼたんさん、背中は･･･」
　「大丈夫！　ちゃんのおかげで、なんともないよ！」
　「それじゃあ、行こうか」

　御手洗の前で、話はどんどんと進んで行く。意を決した御手洗は、「桑原を助けたい」と同行を申し出た。その言葉に偽りはないだろう。同行を許し、5人は魔界の穴へ向かうことにした。

***

　蟲寄市に向かうと、そこに信じられない光景を見た。
　地上から立ち上る禍々しい柱のようなもの。そこから漂う魔界の空気。と蔵馬にとっては、懐かしい空気だ。だが、今はそれを歓迎するつもりはない。
　御手洗の不安そうな表情に気づいたが、彼の手を握り、ニッコリと微笑む。

　「大丈夫よ。桑原くんは、私たちが助けるから」
　「･･･ちゃん」

　その穏やかな微笑みに、御手洗の心が軽くなる。相変わらずの、の笑顔だ。

　「あ！　幽助･･･！　飛影もいるよ！」
　「え･･･!?」

　ぼたんの叫び声に、が反応する。確かに、こちらに歩み寄ってきているのは、幽助と飛影だ。一体、仙水を追いかけた幽助の身に何があったのか。

　「･･･飛影っ!!」

　たまらず、が駆け出し、一目散に飛影のもとに駆け寄ると、その体に抱きついた。飛影も優しく抱きしめ返す。
　その姿を呆然と見守っているのは御手洗だ。彼は、今の一瞬で彼女に心を奪われたというのに･･･あっという間に失恋だ。

　「残念ですか？」
　「あ･･･」

　その御手洗に気づき、蔵馬が声をかける。御手洗は我に返った後、バツの悪そうな表情を浮かべた。

　「あの2人には、オレたちにはわからない、強い絆があるんですよ」

　3年という年月で培った強い絆。誰もその間に入りこむことなどできない。
　が体を離し、飛影を見つめ･･･次いで幽助の腕を掴んだ。何やら説教しているらしい。「わりーって！　でも、飛影のおかげで色々助かったんだぜ！」と叫ぶ幽助の声が聞こえた。
　が飛影と幽助の体に手をかざす。どうやら、2人とも怪我をしていたらしい。
　3人が蔵馬の元へ戻ってくるも、幻海がぼたんに幽助のシャツを買ってこいと命じ、しばし休憩となった。

　「･･･今まで何してたの？」

　飛影の手を取り、が尋ねる。飛影は「特に何もしてない」と返した。

　「魔界の扉が広がるの、見てたの？」
　「ああ」
　「どうして、幽助くんを助けてくれたの？」
　「･･･色々とあってな」
　「もう！　その“色々”が聞きたいんじゃない！」

　誤魔化す飛影は、なかなか口を開かないのを、はよく知っている。恐らく、彼は教える気がないのだろう。
　だが、それでもいい。彼はこうして戻ってきてくれたのだから。
　やがて、ぼたんが戻って来る。ようやく、洞窟の奥へ進むことが出来る。だが･･･。

　「飛影、蔵馬、幽助。お前たちだけで行きな」

　と、幻海の指示だ。ここには幻海・ぼたん・御手洗の他に、駆けつけた海藤と柳沢もいる。
　その指示に、御手洗が道案内を買って出た。そして、もちろん･･･。

　「わ、私も行く！　おばあちゃま、お願い！　回復役がいてもいいでしょう？」
　「･･････」
　「もう、飛影と離れたくないの！」
　「うっひゃ～･･･みんなの前で、お熱いこった･･･」

　の言葉に、幽助が茶化す。蔵馬がオホンと咳払いをした。

　「たったの5日で音を上げたのかい？　1年も離れてた奴の言葉とは思えないね」
　「あら？　飛影を捕まえておくこと、おばあちゃまだって、賛成してくれたじゃない？」
　「･･･捕まえる？」

　首をかしげるぼたん。チラッと飛影を見やるも、やはり無反応だ。からかいがいのない。まあ、ぼたんに飛影をからかうことなど、出来ないのだが。怖くて。

　「わかったわかった･･･好きにしな」
　「ありがとう！　おばあちゃま！」

　こうして、5人で進むことになったのだが、ゲームマスターの力により、ぼたんを残した8人でその場で戦うことになった。
　とはいえ、ゲームの出来ない幽助、飛影、の3人は見守ることしか出来ず、ただの人数合わせだったが。
　後味の悪すぎる戦いをし、生きていた戸愚呂兄を、蔵馬が非常に残酷な方法で倒し、5人はとうとう穴の奥･･･仙水の元へたどり着いた。
　そこには、捕らえられた桑原がいて･･･開きかけている魔界の門の前には、ゲートキーパーの樹が立っていた。

　「勝算は･･･？」

　が隣に立つ蔵馬に声をかける。蔵馬は「難しいことを聞いてくるね」とだけ答えた。
　勝負はまさに死闘。その上、幽助以外の5人が亜空間へ連れて行かれてしまい、手も足も出せない状況になってしまった。
　仙水の多重人格の1人が、容赦なく幽助を追い詰め、桑原たちが彼の能力により、亜空間から脱出したのと同時にタイムリミット･･･そして･･･幽助が命を落とした。
　幻海の死の時と同様に、がキレて仙水に殴りかかる。拳に力を込め、殴りつければ、仙水の体が吹っ飛び、地面に叩きつけられた。走り寄り、攻撃の手を加える。だが、その時、仙水の人格が最も凶暴な“カズヤ”に変わる。痛みと怒りに、“カズヤ”はの頭を掴み、そのまま地面へ叩きつけた。
　それにキレたのは飛影だ。刀を手にし、仙水へ斬りかかるも、蹴りでその体を吹っ飛ばす。そのまま、掴んでいたの体を飛影目がけて放り投げ、2人の体は重なって壁に叩きつけられた。

　「っ･･･!!」
　「う･･･」

　息があることにホッとしつつも、飛影の怒りは収まらない。桑原にを任せ、妖孤化した蔵馬と共に攻撃を仕掛ける。
　黒龍波で仙水の体を魔界の扉の奥へ押しやる。向こうから出てこようとしていた妖怪たちは、その飛影の攻撃で消滅した。

　「桑･･･原くん･･･」
　「！　無茶すんなよっ!!」
　「ごめん･･･でも･･･お願い･･･飛影と、蔵馬を追って･･･」
　「でも、おめーは･･･」
　「私は･･･」

　チラリと、息を引き取った幽助を見やる。「お、おお･･･」と答え、桑原は2人を追いかけた。
　まさか、幽助が妖怪で、その圧倒的な力で仙水を撃破するなど･･･この時の一同は、思いもしなかったのだった。