人間界に来て、様々なものを見てきた。
　かすかな霊気しか感じない人間。電気で動くもの。規則正しい人々の群れ。
　とは言っても、の記憶は3年前のある日からプッツリと途絶えている。今さら、驚くことでもなく、これが人間界なのだと受け入れた。そこが彼女のすごいところだ。柔軟性がある。
　学校で色々なことを学ぶ前に、には幻海が小学校で習うことは教え込んだ。そのため、編入は中学2年の始業式から、ということになった。
　編入初日、教室に入り、自分の席へ。名前が書かれた札が机に貼ってあった。

　「おい･･･浦飯と同じクラスとか、最悪じゃねーか？」
　「本当だよ･･･。この1年、どうか巻き込まれませんように･･･!!」

　近くにいたクラスメートの男子が、ヒソヒソと話している声がした。当の本人は、いない。というか、彼はめったに学校に来ることがなかった。
　それなりに友人も出来て、授業も楽しく受けて･･･魔界にいる頃とは、まったく違う生活を送った。
　そして･･･それから数カ月後、同級生の浦飯幽助が、子供をかばって亡くなった。そう、“あの”浦飯だ。
　と彼は、1度だけ席が隣になったことがある。だが、彼はめったに学校にこないのだ。ほとんど口をきいたこともなかった。
　その浦飯幽助が、生き返った。信じられないことだった。死亡してから1カ月以上が経っていたというのに。

　「ああ･･･そいつはもしかしたら、霊界と関係があるのかもしれないね」
　「霊界？」
　「人間も妖怪も、死んだら霊界へ行く。そこで、その後行く道が決まるんだよ」
　「天国か地獄か･･･ってこと？」
　「そういうことだ」

　そういえば、彼の霊気が以前より強く感じるようになった。つまり、そういうことか。彼は生まれ変わったのだ。文字通り。

　「･･･私のこと、気付くかしら？」
　「さあね。余計なことに首突っ込むんじゃないよ。お前は普通の人間のフリしてりゃいいのさ。実際、何者なのか、わからずじまいなんだからね」
　「･･････」

　人間でもなく、妖怪でもない。そんな中途半端な存在。

　「･･･そういえば、もう1年近くになるが、霊界はお前のことを何も言ってこないね」
　「え？　うん･･･。気付かれてないのかな」
　「恐らく、な。まあ、何にせよ、やっぱり余計なことに首を突っ込まないことだ」

　余計なことに首を突っ込まないように･･･釘は刺されたが、どうしてもは彼･･･浦飯幽助が気になった。
　不思議な力･･･彼から懐かしい力を感じた。妖気だ。だが、彼自身の力は霊気だ。妖怪と接触したということか。
　気になる。もしも妖怪と接触しているなら･･･その妖怪があの人のことを知っていたら･･･!!
　会えなくなって、1年が過ぎた。それでも、は飛影のことを忘れた時はなかった。今頃何をしているのか。まだ捜し物をしているのだろう。自分のことなど、もう忘れてしまっただろう。3年は、長いようで短い。何年も生き続ける妖怪にとっては、ほんの一瞬のようなものだ。

　「･･･西洋の白魔術師みたいなもんだよ」

　学校の屋上。浦飯幽助を追いかけると、彼はそこへ行った。そーっと様子を窺うと、1人の女子生徒と話をしていた。

　「あ、そうだ。蔵馬は情状の余地がありそうだよ。改心してるし、所在もはっきりしてるしね」
　「そーか。じゃあ、あと3日で残りの宝を取り戻せばいいのか」

　なんの話だろうか？　情状？　宝？　普通の中学生の会話とは思えない。

　「相手は飛影とかいうチビだったな」
　「!?」

　だが、彼が言ったその一言に、は驚愕する。

　『ひ･･･えい･･･？　今、飛影って言った･･･？　でも、まさか･･･』

　動揺するの存在に気づくわけもなく、女子生徒がメモ帳を見つめ、情報を読みあげる。

　「こいつが曲者だよ。欲しい物を手に入れるためや、気に食わない奴を倒すためなら、どんな手でも使う、残酷な奴らしいからね」

　違う。飛影のことではない。彼は、そんなことはしない。きっと、聞き間違えたのだ。そうに決まっている。それか、人違いだ。
　そっとその場を離れた。だが、心臓はドキドキしている。もしも･･･もしも、彼のことだったら？
　放課後、どうしてもは先ほどのことが気になり、意を決して首を突っ込もうと決めた。

　「･･･あの、浦飯くん」
　「あ？　おお、如月。どうした？」
　「あの･･･私、さっき･･･」

　と、言いかけた時、彼の腕時計がピピッと鳴った。彼がそれを見て、目を丸くした。

　「わりぃ、如月！　ちょっと急用！」
　「え･･･？　あ･･･！」

　そのまま教室を出て行ってしまう彼。は気がそがれてしまった。せっかく大事な話をしようと思ったのに。
　でも待てよ？　今の慌てよう。そしてさっきの会話。宝を取り戻すとか言っていた。そして飛影の名。飛影が宝を盗み、彼がそれを取り返そうとしている。そして、今の反応。何かわかったのではないか。

　「ごめんなさい、おばあちゃま･･･！」

　余計なことに首を突っ込むな、と言われたが、これだけはどうしても･･･。
　学校を飛び出し、彼がどこへ行ったかを調べる。かすかに霊気を感じる。これをたどって行けば･･･！
　たどり着いたのは、大きな倉庫街。ここのどこかに、彼がいる。感じる霊気と･･･妖気･･･！　間違いない。
　中に入ると、苦痛に苦しむ声が聞こえた。浦飯幽助のものだ。急いで声のした方へ走る。
　そして･･･目に飛び込んできたのは･･･倒れている浦飯幽助と･･･見覚えのない妖怪。全身が緑に染まり、いくつもの眼がついた･･･いや、でもわかる。あの妖怪は･･･。

　「や、やめて･･･っ!!」

　必死で走った。彼が浦飯幽助にとどめの一撃を食らわそうとしている。だが、それより早く、誰かが彼と浦飯幽助の間に立ち塞がった。見覚えのない少年。人間･･･ではない。妖気を感じる。
　怯んだ彼だが、乱入してきた人物に怒りを燃やす。妖気が高まる。このままでは･･･。

　「やめてっ!!　飛影っ!!!」

　咄嗟に叫んでいた。の声に、一同の空気が緩む。その隙に、が駆け寄り、異形の姿の飛影に抱きついた。

　「ごめん･･･ごめんね･･･!!」
　「･･･？　か？」

　スゥ･･･と、飛影の体が元に戻る。恐る恐る･･･といった様子で、飛影がの体を抱きしめ返す。

　「会いたかった･･･！　会いたかったよ、飛影･･･!!」
　「･･･」

　ポロポロと涙がこぼれた。会いたかった。もう会えないかと思った。だが、こうして再び出会うことができた。
　飛影と抱き合い、涙をこぼすの姿に、浦飯幽助があ然としながら「如月･･･？」とつぶやいた。

　「え？」
　「知っているのか？」

　一緒にいた先ほどの女子生徒と、彼をかばった少年が声をあげる。

　「ああ･･･オレの学校のクラスメート」
　「それと飛影が･･･どういう関係なんだ？」
　「･･･さあ？」

　抱き合っていた体を離す。話したいことは、たくさんある。だが、飛影は霊界へ連れて行かれることになった。裁判にかけられるのだ。罪人として。

　「まあ、大丈夫さ。何やら事情があったみたいだしね。話せばわかってもらえると思うよ。結果的には、改心したんだし」

　と言ったのは、女子生徒。なんでも、霊界の人間らしい。普通の女子生徒に見えるが、わからないものだ。
　それを言えば、も同じなのだが。

　「そんなことより･･･あんたは一体、何者なんだい？」

　彼女の疑問には、全て答えることが出来なかった。魔界からやって来たこと。今は人間として、生活していること。記憶がないこと。このくらいしか話せない。

　「恋人かい？　飛影の」

　飛影の仲間だったという、蔵馬･･･彼がに声をかけてきた。

　「･･･恋人？　ううん、そんなんじゃないの」
　「でも以前、君の名前を彼の口から聞いたことがあるよ。捜しているみたいだった」
　「いきなり、姿を消してしまったから･･･だから、驚いたんだと思う」
　「そういう風には見えなかったけど？　現に、今だって君が姿を見せた途端、戦意をなくした」

　蔵馬の言葉に、は悲しそうに微笑んだ。そして、彼の腹部にある傷に手をかざした。飛影によってつけられた傷が癒えていく。

　「不思議な力を持っていますね」
　「私にも、よくわからない力ですけど」

　記憶は未だに戻らない。の最初の記憶は、飛影に助けられた時のもの。

　「･･･君は、飛影が好きなんだね」
　「好き･･･？　よく、わからない」
　「お互いに大事に思ってるってことだよ。君は、今まで楽しく生活できていたかい？」
　「楽しかったわ。おばあちゃまや、学校の友達がいて。でも･･･」
　「でも？」
　「飛影に、会いたかった･･･」

　やれやれ、と蔵馬は肩をすくめた。こんな風に、自分を思ってくれている人がいたというのに、なぜ飛影は悪事に手を染めたのだろうか？
　その辺のことは、飛影本人にしかわからない。蔵馬が詮索するようなことでもないだろう。

　「それじゃあ、如月さん」
　「でいいわ」

　声をかけてきた少女（ぼたんというらしい）に、はそう告げる。うん、とぼたんがうなずいた。

　「ちゃん、飛影を連行させてもらうよ」
　「･･･はい」

　大人しく霊界に行くことになった飛影を、は見つめ･･･もう一度、抱きついた。

　「待ってる」
　「馬鹿が。オレのことなど忘れろ」
　「忘れられないよ･･･3年も一緒だったのに･･･」
　「勝手にしろ」

　冷たい物言いだが、彼はいつもこうだった。優しい言葉など、かけられた記憶はない。
　体を離し、ニッコリと微笑み･･･そっと口付ければ、ぼたんが「あれま！」と声をあげ、幽助と蔵馬は目を丸くした。

　「待ってるからね！」
　「フン」

　とっとと連れて行け、と飛影がぼたんに告げる。どうやら、今のの行動は、予想外だったらしい。
　蔵馬と飛影を連れて、ぼたんが去って行く。はその姿を、ジッと見つめていた。

***

　幻海が年のため、弟子を取ることにしたらしい。その日、屋敷の前には何百人もの人間がいた。はその人の多さに目を丸くしていた。

　「おばあちゃまって、すごいのね･･･！」
　「今頃気づいたのかい。さ、お前にも手伝ってもらうよ」
　「はい」

　なんだか楽しそうだ。ウキウキしながら、幻海の弟子を決める手伝いをした。
　と、クジを引きに来た1人の少年を見て、が「あ･･･」と声をあげる。向こうも「あれ？」と目を丸くした。

　「如月？　なんでここに??」
　「ここは、私がお世話になってる、おばあちゃまの家なの」
　「おばあちゃまって･･･あのばーさんか？　如月、ここで世話になってたのか･･･」
　「おぉい、浦飯っ!!　このかわい子ちゃん、知ってんのかよ!?」

　幽助の肩をグイと押しやり、顔を覗かせた長身の男に、は「こんにちは」と笑顔を向けた。
　そのの笑顔に、男はニヘラ～と締まりのない笑顔を浮かべる。

　「ああ、クラスメートの如月だよ」
　「如月さん!!　こ～んなカワイイ子が、ウチの中学にいたなんて!!」
　「初めまして。えっと･･･」
　「桑原和真です！　よろしくっ！」
　「･･･桑原くんですね。如月です。よろしくお願いしますね」
　「もちろん～」
　「おい、桑原」

　の手をちゃっかり握り締めていた桑原に、幽助が冷たい眼差しを向ける。

　「如月には、こえぇ～彼氏がいんだよ。やめとけ」
　「彼氏!?　しかも怖い？　まさか、如月さん･･･ひどい目に･･･」
　「え？　あ、えっと･･･？」

　彼氏？と首をかしげて幽助を見やる。もしかしなくても、飛影のことなのだろう。と、そこへ「おい！　早くしろよっ!!」と怒鳴り声。長々と世間話をしていたからだ。
　2人にはクジを引いてもらい、その場をどいてもらう。イライラしていた男たちも、が笑顔で「お待たせしました」と言うと、あっという間に機嫌が良くなる。恐ろしい力だ。
　結局、トーナメントを勝ち抜き、継承権を得たのは、幽助だった。もちろん、そう簡単に選ばれたわけではない。乱童という妖怪と戦うことになったのだが。

　「桑原くん、浦飯くん、大丈夫？」

　の治癒の力で、傷を癒した2人に、が声をかけた。今日は泊まっていけ、と言ったのだ。幻海には「やめておけ」と言われたのだが。

　「如月さんっ！　ありがとうございます～!!」
　「いいえ、どういたしまして。私のことは、“”でいいですよ」
　「いやぁ～･･･本当にこんなかわい子ちゃんと知り合えて･･･」
　「やめとけって言っただろ、桑原」

　に手を出そうとした桑原に、幽助が再度、忠告する。どう考えても、あの飛影に桑原が敵うとは思えない。実力の面でも、ルックスの面においても。
　と飛影の関係については、実は幽助も、幻海だって知らない。2人が共に過ごした3年間は、2人だけしか知らないのだ。
　だが、それでも2人がただならぬ仲なのは、すぐにわかった。
　あの冷徹非道な飛影が、人質を取るという、最低な行動をしたあの男が、が姿を見せた途端に、戦う意思を失くした。全てを放り投げたように。
　飛影の目的は、だったのだ。恐らく、姿を消したを心配し、心配しすぎたあまりに気持ちが荒み、悪事を働くようになったのだろう。
　事実、と共にいた3年間、飛影はそのナリを潜めていたのだから。無益な殺生も、盗みもしなかった。
　半月ほど、修行で幻海のもとにいた幽助だが、飛影がに惹かれた理由がわかった気がする。
　まるで聖母のような、穏やかな微笑み。柔らかい物腰。まるで毒気を抜かれてしまう。
　傷を癒す姿は、まさに天使。彼女が妖怪とは思えないが、人間とも思えない。霊界人でもない、とぼたんは言った。何せ、妖気も霊気もまとっていないのだから。
　修行が終わり、幽助は自宅に戻った。再び幻海と2人きりだ。少し寂しかった。
　その修行が終わり、幽助が学校に登校するようになった時だった。霊界探偵である幽助に、新たな指令が下ったのは。

　「四聖獣･･･？　私も･･･！」
　「は、ぼたんと一緒にここに残ってくれ」

　幽助と桑原と一緒に、四聖獣を倒しに行く･･･と言いかけたを、幽助が引きとめた。その一言に、は「え･･･？」と戸惑う。

　「何があるか、わかんねーし･･･。こっちにも戦える人間が残った方がいい」
　「･･･うん。わかった。気をつけてね」
　「ああ！」

　結果的に、幽助のこの判断は正しかった。皿屋敷中に残っていた幽助の幼なじみ、螢子を守れたからである。
　そして･･･戻ってきた幽助たちを見て、は一瞬、目を疑った。
　桑原を担いでいるのは、蔵馬。そして、幽助は･･･。

　「ひ･･･飛影･･･っ!!」

　駆け寄ったが飛影に抱きつく。飛影は担いでいた幽助を、少々乱暴に地面に落とす。ぼたんが「あぁ！」と叫び、気を失っている幽助に駆け寄った。
　抱きついてきたの体を、飛影が優しく抱きしめ返す。誰も見たことのなかった飛影の穏やかな顔。彼にとって、がここまで大事な存在だったとは。

　「どうして、幽助くんたちと？」
　「･･･色々と、な」
　「仮釈放ってやつですよ。執行猶予付きの」

　言葉足らずな飛影の代わりに、そう答えたのは蔵馬だ。

　「仮釈放･･･？　じゃあ、一緒にいられるの？」
　「悪さをしなければ、ね」
　「ホント？　飛影･･･！」

　蔵馬から飛影に視線を戻す。飛影は「ああ･･･」と小さくつぶやき、「悪さをしなければ、な」と蔵馬の言葉を繰り返した。

　「ずっと一緒にいてくれる？」
　「そもそも、姿を消したのはお前だ」
　「だって、あれは･･･！」
　「わかっている。逃げろと言った、オレが悪い」

　抱きしめ合ったまま、言葉を交わす。とりあえず、蔵馬とぼたんは気を失っている2人を、幽助のマンションへ運ぶことにした。

　「そういえば･･･あの後、どうなったの？」
　「豪鬼という妖怪に助けられた。そいつは幽助に倒されたがな」
　「え？　どういうこと??」
　「･･･霊界の宝を盗んだ犯人として、捕まった」
　「???」

　端的に話す飛影に、は頭の中が「？」でいっぱいになる。

　「もういいだろう。結果はどうあれ、オレは今、ここにいる」
　「･･･うん」

　ゆっくりと、飛影がの髪を撫でる。優しすぎるその手つきに、はそっと目を閉じた。
　たとえ言葉は少なくとも、飛影はを大切にしてくれている。それは間違いのない事実だ。

　「ねえ･･･飛影？」
　「なんだ」
　「･･･大好き」
　「･･････」
　「愛してる･･･」

　の言葉に、飛影は何も答えない。彼は、愛だの恋だのという感情に振り回されることはない。
　だが･･･。

　「･･･オレもだ」

　告げられた言葉に、目を丸くした。思わず体を離して、飛影の顔を見ようと思ったが、それは叶わなかった。
　その代わりに、そのの唇に、やさしい口付けが降ってきたのだった。