その日は朝からお祭りだった。
　帰って来た白夜王家の人々、その家臣、そして新たな仲間･･･。第一王子のリョウマは、国に戻るなり王位に就き、今日はその祝いの祭りなのだ。

　「お父さん、お母さん行ってくるね」
　「ああ。気をつけてな」
　「楽しんでらっしゃい」

　両親に見送られ、は家を出る。今日のお祭りのために、とっておきの着物を身につけて。唇に紅を差して。祭りの御輿が出てくる広場へ向かう。
　その途中だった。以前、男に絡まれていた所を助けてもらった、友人の男性が歩いているのを見つけたのは。
　こんな風に、彼が町を歩いているのは珍しい。いつも、どこか急いでいるかのように、さっと姿を消してしまうからだ。

　「スズカゼさん！」
　「？　ああ、さん」

　がスズカゼに駆け寄ると、彼はホッとした表情を見せた。その表情の意味がわからず、首をかしげた。

　「良かった、探していたんですよ」

　優しく微笑まれ、は目を丸くする。探していた、とは･･･。

　「わ、私を??」
　「はい」
　「なんで･･･？」
　「一緒にお祭りが見たいと思いまして。家にいらっしゃったんですね。迎えに行けば良かった」
　「･･････」

　その名前の通り、涼やかな風を思わせる、極上の優しい笑顔。こんな美青年にそんな表情をされて、頬を赤らめない女性がいるだろうか？　少なくとも、はそうではなかった。
　時々、この人は確信犯なのではないだろうか？と思ってしまうことがある。だが、それと同時に、この人はそういう人ではないのだということも思う。

　「さん？　迷惑でしたか？」
　「え!?　いえ、まさか！　ぜひ、ご一緒させて下さいっ!!」

　迷惑だなんて、とんでもない。は首を横に振り、ぎゅっと拳を握り締めた。
　露店の並ぶ道からはいい匂いがしてくる。のお腹がキュルル･･･と鳴り、は顔を真っ赤にし、お腹を押さえた。

　「お腹が空いていたんですね。気がつかなくて、すみません」

　スズカゼが申し訳なさそうに謝るが、としては、穴があったら入りたいくらいの羞恥だ。

　「さん、お腹が空いているのなら、色々と食べ歩いてみましょう」
　「･･･はい」

　この時ばかりは、鈍感なスズカゼに助けられた。もしも、乙女心なんぞがわかっていたら、妙にギクシャクしてしまっていただろう。
　と、スズカゼがこちらを見ていることに気づく。何かあっただろうか？

　「あの･･･どうかしましたか？」
　「ああ、すみません。今日は、いつもと様子が違うな、と思いまして」
　「え･･･！」

　なんと、鈍感なスズカゼがそこに気づくとは。
　おや、彼は恋愛に疎いだけで、他人を観察するのは得意なはずだ。隠密として、敵の特徴を捉えるのも仕事だからだ。

　「ああ、素敵な着物ですね。いつもよりおめかしされているのですね」
　「はい。お祭りですから！」
　「なるほど。では、その着物を汚さないよう、気をつけて下さいね」

　そう言って、スズカゼが出店に並んでいた、たこ焼きを差し出してきた。

　「スズカゼさん、りんご飴も食べたいです」
　「はい」

　どうでもいいが、スズカゼにお金を払わせていいのだろうか？　みたらし団子を食べながら、ふと気づく。

　「あの･･･私、勝手にスズカゼさんにご馳走になってますけど･･･」
　「ええ、気になさらないで下さい。私がそうしたいのです」
　「で、でも･･･」

　確かに、女性に代金を支払わせるのは、男としてどうかと思うが･･･。恋人でもないのに、とも思ってしまう。

　「さんの食べっぷりは、見ていて気持ちがいいですね。どんどんと食べさせたくなってしまいます」
　「･･･私のこと、太らせるつもりですか？」
　「あはは･･･まさか。そんなつもりはありませんよ」

　と、人々の間から歓声が上がる。威勢のいい掛け声も聞こえてきた。

　「ああ、御輿が来たようですよ」
　「あ、本当だ。かっこいいですね」

　大きな御輿を担ぐのは、白夜の若い衆たちだ。立派な御輿が町を練り歩く。

　「･･･戦争、終わったんですね」

　ぽつり、がつぶやくと、隣に立つスズカゼが「はい」と、しっかりした口調で応えた。
　通り過ぎる御輿の集団。子供たちが後を追いかけて行く。微笑ましいその姿を、は目を細めて見つめた。

　「さん」
　「はい」

　スズカゼに名前を呼ばれ、顔をそちらに向けると、不意に手を取られた。突然のことに、手にしていた焼とうもろこしを落としそうになってしまった。
　スズカゼは何も言わず、手を引いたままその場を離れる。向かった先は、御輿の出発地点だった広場。御輿の去った後のため、人は少ない。

　「スズカゼさん？　どうかしたんですか？」
　「･･･食べ疲れてはいないかと」
　「あ･･･。ありがとうございます。でも大丈夫ですよ。まだ食べられます！」

　ぐっと握り拳を作ってそう答えると、ようやくスズカゼが振り返った。数多の女性を虜にしてきた、美青年の笑みを浮かべて。

　「さんと一緒にいると、落ち着きます」
　「本当ですか？　嬉しいです」
　「･･･良かったら、これからもずっと、一緒にいてくれませんか？」
　「もちろんです。私、スズカゼさんと仲良くして･･･」
　「そういう意味ではありません」

　スズカゼがの言葉を突っぱねる。珍しいことだった。
　この時のは、スズカゼに負けず劣らず、恋心に鈍感だった。

　「私の傍で、ずっと一緒にいて欲しいのです」
　「え･･･そ、それって･･･」
　「私の、妻になってくれませんか？」
　「!!」

　突然のことに、は目を丸くし、絶句した。
　まさか、この美青年に求婚されるとは、夢にも思わなかった。

　「戦争が終わったら、言おうと決めていたのです。私は忍びですから、任務で国を離れることも多いと思います。ですから･･･私の事を、待っていてくれる人になってほしいのです」
　「スズカゼさん･･･」
　「もちろん、他に想う方がいらっしゃるのなら、私の申し出など断って下さって構いません」

　スズカゼのその言葉に、はぶんぶんと首を横に振る。目尻には涙が浮いた。

　「･･･私は、スズカゼさんのこと、待っています。あなたが、ここへ帰って来て、幸せだと感じてもらえるように」
　「さん･･･」
　「不束者ですが、よろしくお願いします」

　スズカゼが腕を伸ばし、を抱きしめる。もスズカゼの背に腕を回そうとし･･･「あ」と声をあげた。

　「どうしました？」
　「･･･これ、食べてもいいですか？」

　手に持っていたもろこしを見せ、首をかしげたに、スズカゼが吹き出し、笑い出す。もつられて笑った。

　「ええ、どうぞ。それを食べ終えたら、屋台に戻りましょう」

　いつもの笑みを浮かべ、スズカゼは妻となる女性の手を握り締めた。
　さて･･･晴れて妻を娶ったことを、カムイ様に報告しよう。きっと喜んでくれるはずだ。
　主君の喜んだ顔を想像し、スズカゼは幸せを噛みしめるのだった。

Title by「確かに恋だった」様

真巳衣様との相互記念のスズカゼ夢です。
スズカゼさんと、食べ歩き･･･!!
どんなシチュかな～？と思っていたら、祭りの屋台が思いつきました。
相互リンク、ありがとうございます。そしてリクエストもありがとうございました！