6.一つの終焉

　どこか照れくさいという感情が生まれていた。

　─── 僕にとって特別な子がいたんだ
　─── 僕はその子が大好きで、声をかけられるのは、とってもうれしかった

　ベッドに寝転がり、ゴロゴロゴロゴロ･･･考えても仕方ないことだとはわかっているけれど･･･。

　『でも、別に私のことを好きって言ったわけじゃないのよね』

　10年以上の年月が経っていれば、思いも変わるだろう。
　当時のは、アーヴァインを特別視していた覚えはない。スコールやゼル、サイファーたちと何ら変わらず接していた。まさか、アーヴァインがそんな気持ちを抱いていたとは･･･。

　「う〜〜･･･！」

　戦いのプロ、SeeDといえども、中身は普通の18歳の少女だ。色恋沙汰に興味はある。
　だが、異性に思いを寄せられたのは、18年間生きてきて、初めてのことだ。
　とはいえ、実はは異性に人気があり、密かに思いを寄せている人物は多いのだが。

　「･･･今でも、好きだったりする･･･のかな」

　ベッドの上に寝転がりながら、はボソッとつぶやいた。
　その途端、カァ〜･･･と顔が熱くなった。こんな自分はイヤだ。こんな風にモヤモヤと考えているのは性に合わない。
　だが･･･。

　「･･･私のこと、好きなの？」

　そんな風に聞くこともできない。そんなハッキリ聞くことなどできない。

　「う〜･･･！」

　こんなことなら、過去を思い出さなければよかった･･･。いや、そうは思うまい。
　スコール、ゼル、キスティス、セルフィ、アーヴァイン、そしてサイファー･･･彼らとの思い出は大切な物となったのだから。
　だが、同時にイヤなことも思い出してしまった。
　厳格な祖父･･･自分を置いて逃げた両親･･･。

　「･･･パパ･･･ママ･･･」

　記憶の中の両親の顔は、まだおぼろげだ。幼い頃に別れたため、覚えていない可能性もあるが。
　詳しい事情は何も知らないのだ。ただ、両親は駆け落ちしたということだけ、祖父に言われたが、10歳そこらの少女に、そんなことは理解できるはずもなかった。
　そういえば･･･アーヴァインは自分に何かを隠している様子だった。

　『やっぱり･･･アーヴァインに会いに行くしかないか･･･』

　できれば顔を合わせたくないが･･･だが、この後ずっと会わないわけにはいかない。

　「よし･･･！　勝負するかっ!!


　なんだか、おかしなやる気を出して、は部屋を出た。

***

　ハァ･･･と息を吐き出し、はチャイムを鳴らした。
　すぐにドアは開いた。ドアの向こうのアーヴァインは、いつもと変わらぬ様子で、笑顔で立っていた。

　「どうかしたの？　何か聞きたいこととか？」
　「うん･･･あのね」
　「ああ、立ち話もなんだし、入りなよ」
　「･･･うん」

　何の疑いもなく部屋の中に入って来たに、アーヴァインは苦笑してしまう。
　男の部屋に、軽々しく女が入るなんて･･･とは思うが、彼女はSeeDだ。何かあっても、対処する術は持っているのだろう。

　「それで？　何が聞きたいの？」
　「あのね、D地区収容所でのこと。私を助け出すように頼んだのって･･･」
　「そう、君のおじい様の命令だよ」

　あっさりと認められ、呆気に取られてしまった。

　「･･･なんで」
　「うん？」
　「なんで、おじい様･･･私のこと･･･」
　「そりゃ、君が大切だからでしょ」
　「でも･･･！　私はおじい様に嫌われてて･･･」

　だから、幼い自分にあんなに厳しかったのだろう。
　だが、そんなにアーヴァインは首を横に振る。

　「それは違うでしょ。エンデコット将軍は、君のことを大切に思ってるよ」
　「そんなこと･･･だって、小さい頃、おじい様は私に厳しく接して･･･」
　「それはさ、君にどう接していいのか、わからなかっただけじゃないの？　嫌いだったら、わざわざ君を探し出したりするかい？」
　「･･････」

　確かに、アーヴァインの言う通りだ。嫌いならば、わざわざ人の力を使って探し出したりしないだろう。

　「君は、おじい様に愛されていたよ。あの日、魔女暗殺決行の夜、カーウェイ邸で君のおじい様に会った僕は、君のことを最優先で助けるように命令されたんだ」
　「魔女暗殺の時･･･？」
　「あ･･･忘れちゃってるか」

　苦笑するアーヴァイン。は思い出そうとするが、やはり思い出せない。これもG.F.の弊害なのだろうか。

　「まあ、いいさ。とにかく、君はおじい様に大切にされてる。それだけは忘れないで」
　「･･･うん」
　「あと、僕は君の両親のことについては、何も知らないからね。残念ながら」
　「それは、いいんだけど･･･」

　駆け落ちした理由など、1つだ。結婚を反対されたのだろう。

　「ねぇ･･･アーヴァイン」
　「なんだい？」

　おずおずと、アーヴァインの顔を見上げる。笑顔の彼と目が合った。

　「･･･昔みたいに“アヴィ”って呼んでもいい？」
　「え･･･？」
　「あ！　イヤだったらいいの！　もう子供じゃないんだし、そんな風に愛称で呼ばれるのなんて、イヤだろうし･･･！」
　「そんなことないよ。僕は、が昔みたいにそう呼んでくれるのはうれしい」

　ニッコリと･･･そんな優しい笑顔で言われ、は照れくさくて、うつむいてしまう。

　「･･･スゥたちも、いいかな。“いいよ”って言ってくれるかな？」
　「う〜ん･･･セフィとキスティは拒絶しないだろうけど、スコールはね･･･」
　「あ、確かに。でも、そのイヤがるスコールの顔を見てみたい！」
　「うわ･･･って結構ひどいね」

　クスクス笑いながらも、アーヴァインは止めない。彼も同罪だ。

　「･･･そっか。おじい様･･･私のこと、大切にしてくれてたのか」

　その話に戻り、はホッとした表情を浮かべた。

　「実の孫なんだよ？　嫌いになるわけないでしょ」
　「でも、私の父と母は･･･」
　「結婚反対したこと、後悔してたんじゃない？　まあ、僕にはエンデコット将軍の気持ちはわからないけどね」

　それより･･･とアーヴァインがチラッとに視線を送る。

　「･･･僕のこと」
　「あ〜！　そうだ･･･！　私、ちょっと訓練施設行って･･･」
　「･･･」
　「それから、セフィのとこ行って、元気づけて･･･」
　「ってば･･･」
　「それから･･･それから･･･」

　必死に何か言い訳を考えていただったが、アーヴァインの視線に黙りこんでしまった。

　「･･･何？　アヴィ。わかった、わかった。私の降参。ちゃんと話聞くわ」

　両手を挙げて、投げやり気味にが告げれば、アーヴァインがハァ〜とため息をこぼす。

　「そんなに警戒しないで。僕はただ、君に僕の気持ちを知ってほしいだけだよ」
　「アヴィの気持ちって･･･」
　「僕は君が大切で、大好きだってこと」
　「!!」

　何を言われるのか、何となくわかっていたのに･･･面と向かって言われると、頭が真っ白になって、何を言えばいいのかわからなくなった。

　「あ･･･あの･･･その･･･」
　「大丈夫だよ、。今すぐ返事をしてほしいとか、そういうんじゃないんだ」
　「え？」
　「ただ、これから僕たちは魔女と戦うことになるだろう。だから、その前に僕の気持ちを知っていてほしかっただけだよ」
　「アヴィ･･･」

　まるで、今を逃したら二度とこうして話が出来なくなるんじゃないか･･･そんな不吉な気持ちにさせられる。

　「ダメだよ、アヴィ。魔女と戦って、全てが終わるなんて考え」
　「え？」
　「じゃあ、こうする。魔女を倒したら、その時に、返事する」
　「･･･色んな意味で緊張するなぁ、魔女と戦うの」

　苦笑しながらそう言うアーヴァインに、はクスクス笑った。

　「狙撃の時みたく、緊張して震えないでよ？」
　「･･･は、あの時、僕が魔女に怯えて震えていたんだと思う？」

　いきなり真顔になったアーヴァインに、は首をかしげる。

　「･･･忘れた？　僕は魔女イデアが“まませんせいであること”を知っていたんだよ」
　「あ･･･」

　つまり、その戸惑いがアーヴァインに狙撃すること･･･暗殺することをためらわせたのだ。

　「今度は、大丈夫？」
　「うん、大丈夫だよ。トラビアでも言ったでしょ？　僕は戦うって」

　そうだった。安心したように、が微笑む。

　「･･･殺さなくてもいい方法、あるといいのにね」
　「うん？」
　「まませんせい･･･助けたいな･･･」
　「･･･そうだね」

　とアーヴァインは顔を見合わせ、微笑みあった。
　きっと、何か戦わないでいい手段が見つかるはず。
　だが･･･そんな思いとは別に、戦うことでしか止められない、そんな予感もしていた。