5.戦う理由

　　“まませんせい”･･･孤児院の経営者で、子供たちの育ての親。子供たちは、みんな、まませんせいが大好きだった。
　まませんせいは、“母”であると同時に“先生”でもあった。子供たちに優しく色々と教えてくれた。
　だから“まませんせい”の呼称ができた。

　「いつも黒い服で･･･」

　ゼルがその姿を思い出そうとする。

　「え〜と〜」

　セルフィも首をひねって、必死に思い出そうとしている。

　「長い黒髪で･･･」

　 もおぼろげながら、その姿を思い出す。

　『まませんせい･･･。黒い服･･･それはまるで･･･』

　スコールが一つのことに思い至った。

　「優しい顔･･･黒くて長い髪･･･。ああ、私、憧れてたな」
　「私も、まませんせいのこと大好きだった･･･」

　キスティスと もつぶやき･･･その姿が次第にはっきり思い出され･･･。

　「似ている。まませんせい･･･似ている」
　「あれ･･･顔を思い出したら･･･」

　ゼルとセルフィが顔を見合わせる。そんな2人に、アーヴァインは首を横に振って言った。

　「似ている？　違うよ。まませんせいの名前は、イデア・クレイマー。まませんせいは魔女イデアなんだ」

　アーヴァインの告げた事実は、一同を驚愕させるに十分なものだった。そんな大事なことまで、彼は1人で隠していたのか。

　「まませんせい･･･魔女イデア･･･」

　セルフィが呆然とつぶやく。

　「どうして、まませんせいが･･･」

　キスティスも口を押さえ、信じられない･･･という顔をする。

　「どうして？　どうしてまませんせいが国を乗っ取ったり、ミサイル発射したりしたのかってこと？　それはきっと僕たちがここで話してもわからないと思うんだ」
　「そうね･･･まませんせいが魔女になっちゃった理由もね」

　 の言葉にアーヴァインがうなずいた。

　「･･･聞いてよ。SeeDとかガーデンって、まませんせいが考えたんだろ？　僕はSeeDじゃないけど、気持ちだけは君たちと一緒だ。SeeDは魔女と戦うんだろ？」

　アーヴァインが告げる中、スコールはD地区収容所で、サイファーに拷問されていた時のことを思い出す。
　あの時、サイファーは言っていた。「SeeDとは何だ」と。そんなことは、魔女イデアは知っていたはずだ。だが、まませんせいである魔女イデアはそれを知らなくて･･･。

　「スコール、聞いてる？」

　アーヴァインが苦笑する。スコールは顔をあげ、アーヴァインを見た。

　「僕が言いたいのはこういうこと。え〜と･･･そうそう、リノアが言ったこと、とってもよくわかるんだ。わかるけど、それでも僕は戦うよ。僕がこれまでに決めたことを、大切にしたいからね。みんなも同じだと思うんだ。だから戦う相手がまませんせいだってこと、ちゃんと知ってた方がいいと思った。ほら、よく言うでしょ？　人生には無限の可能性があるってさ」

　一同をぐるりと見まわし、アーヴァインは言葉を続ける。

　「僕はそんなの信じてないんだ。いつだって選べる道は少なかった。時には1本しかなかった。その、少なかった可能性の中から自分で選んだ結果が、僕をここまで連れてきた。だからこそ僕はその選んだ道を･･･選ばなくちゃならなかった道を、大切にしたい」
　「アーヴァイン･･･」

　チャラチャラした彼の心の中に、そんな思いがあったことを、仲間たちは誰も知らなかった。

　「確かに僕たちの相手は大好きだったまませんせいだ。G.F.のせいで、大切なものを無くすかもしれない。いいんだ、それでも。僕は運命とかに流されて、ここにいるわけじゃないから。自分で選んだから、今、ここにいるんだ。それに、何より･･･僕たちは子供の頃、一緒にいただろ？　それが色んな事情で引き離されてしまったんだよ。子供だったから、1人では生きていけなくて･･･。他に許された道もなくて、ただ泣いてるだけだったさ。でもさ･･･でもさ、こうしてまた一緒になれた。新しい仲間･･･友達も増えた」

　リノアに視線を向ける。新しい仲間･･･友達･･･その最たる人物だ。

　「僕たちはもう小さな子供じゃない。みんなとっても強くなった。もう黙って離ればなれにされるのはイヤだから･･･。だから僕は戦う。少しでも長く一緒にいるために。それが僕にできる精一杯だから」
　「オレもだぜ！　戦うぜ！　怯えて隠れるなんてイヤだからな！」
　「まませんせい相手なのが、つらいとこだけどね〜」

　気合の入ったゼルの言葉だったが、セルフィの一言に、一同の表情が曇る。

　「それ、状況によっては、ガーデンの卒業生同士が戦わなくてはならないのと同じよ」
　「でも･･･私たちSeeDは、魔女を倒さなきゃいけない･･･。まませんせいを、止めなきゃいけない」

　キスティスと がつぶやき、スコールが黙って話を聞いていたリノアに視線を向けた。

　「リノア･･･俺たちの方法って、こうなんだ。戦うことでしか、自分も仲間も守れないんだ。それでもよければ、俺たちと一緒にいてくれ。みんなも望んでいるはずだ」

　リノアが仲間たちを見る。誰もがみんな、笑顔でうなずき、スコールの言葉に同意した。
　リノアは、今ではスコールたちの大事な仲間だ。友達だ。
　と、空から白い物が落ちて来る。それを見て、セルフィがうれしそうに飛び跳ねる。

　「見て見て！　妖精の贈り物だ〜！」

　トラビアでは、雪のことをそう呼ぶのだろう。
　ふと、ゼルが顔をあげ、仲間たちを見まわした。

　「なあ、イデアの孤児院へ行ってみないか？」
　「どうなってるかな〜？」
　「何かわかるかもね」
　「ん？　まませんせいがこうなってしまった原因？」

　まませんせいが魔女になってしまった原因は、過去に何かあったからだろう。
　スコールが息を吐き、顔を上げてまっすぐに前を向く。

　「どんな真実が出てきても、今が変わるわけじゃないさ。でも･･･正直言って、俺も見たい。何があるのか、わからないけど、イデアの家を探してみるか･･･」
　「石の家･･･海の近く･･･これだけの記憶で、見つかるかしら？」
　「とりあえず･･･ガーデンで探してみよう。バラムにはそんな場所はない。バラム以外のどこか、だな」

　それでも途方もない作業になるだろう。
　ガーデンに戻ろう、というスコールの言葉に、仲間たちが歩き出す。

　「リノア･･･」
　「･･･ ？」
　「大丈夫。みんなは、いきなりリノアの前からいなくなったりしないよ」
　「･･･みんな、強いんだね」
　「強くなんてないよ。ただ、深く考えると、身動き取れなくなっちゃうだけ。アハハ･･･難しいこと考えるの、苦手だよ」
　「 ･･･」
　「戦わなくてもいい方法、見つかるといいね」

　ニッコリと笑って、 がそう言った。リノアはその の言葉に、笑顔でうなずいた。

***

　バラム・ガーデンはイデアの孤児院を探す旅に出ていた。だが、この広い世界の中、ただ動き回っても見つからないだろう。

　「･･･学園長、何か知らないかな」

　 の言葉に、スコール、キスティス、シュウが彼女を見た。
　確かに、シドとイデアは夫婦だ。イデアの孤児院の場所くらい知っているだろう。

　「イデアの孤児院の場所、ですか･･･？　確か、セントラ大陸のどこかだったかと･･･」

　セントラ･･･約400年前に興ったセントラ文明の名を残した国家だったが、「月の涙」という、月からのモンスター降下攻撃を受け、100年前に滅亡した国だ。
　それだけでもわかれば十分だ。ガーデンはセントラ大陸目指して移動することになった。