5.戦う理由

　　僕が子供の頃･･･ありゃ4歳くらいだったかなぁ。僕、孤児院にいたんだよね。大勢の子どもたちがいて･･･。みんな親がいなくてね。魔女戦争が終わった頃だったから、親の無い子はたくさんいたんだよね。ま、僕がいたのは、そんな所だったわけ。で、色んな子供がいたんだけど、僕にとって特別な女の子がいたんだ。

　─── アヴィ、むこうでみんなとあそぼっ！

　僕はその子が大好きで、声をかけられるのが、とってもうれしかった。

　─── うん！　あそぼ！
　─── あそぼ！　あそぼ！

　無邪気な僕らは、そうやって毎日を過ごしていたんだ。

***

　アーヴァインの言葉に、 が目を丸くした。記憶の奥底で、何かが蘇った。呆然としつつ、言葉を紡ぐ。

　「その孤児院･･･石の家？」
　「そうだよ」
　「石で出来た古い家？　･･･海の傍？」
　「そうだよ」

　 に続いて、キスティスも口を開く。アーヴァインがキスティスを向いてうなずいた。

　「ガルバディア・ガーデンで会った時に、僕はすぐにわかったよ」
　「どうして言わないのよ！」
　「そう、どうして？」

　 とキスティスが怒った口調で、アーヴァインに詰め寄る。対するアーヴァインは、ヒョイと肩をすくめて。

　「だって2人とも忘れてるんだもん。僕だけ覚えてるのって、なんか悔しくて。大人びてた と、えばりんぼのキスティ」
　「その孤児院って、庭にたくさんお花が咲いてた〜？」
　「うん」
　「え･･･ってことは･･･？」
　「そう。元気なセフィ」

　セルフィの思い出した事実に、 とキスティスは目を丸くし･･･。

　「おい･･･もしかして花火したの、覚えてねえか？」

　ゼルまでそんなことを言い出して･･･ たちの脳裏に、孤児院の裏の浜辺で花火をした記憶が蘇る。

　─── あ〜〜っ!!　こどもだけではなびしたら、いけないんだぞ〜！　まませんせいにゆ〜からな〜！
　─── なきむしゼ〜ル！　ベッドへかえれ〜！

　「これ、覚えてるってことは、オレもいたってことだよな？」
　「･･･みんなで怒られたわ」
　「まませんせいに、ね」
　「･･･じゃあ、オレのバラムの家の両親は？」
　「バラムのディンさんご夫婦は、ゼルを引き取ってくれたのね」

　ゼルの疑問に、キスティスが答えた。セルフィも「きっとそうだよ〜」とうなずいた。

　「オレ･･･みんなといたんだ･･･」

　感慨深そうなゼルの脳裏に、1つの思い出が蘇って来た。

　─── いたいよ〜！　まませんせ〜！　いたいよ〜！
　─── なきむしゼ〜ル！

　泣き出したゼルの前に、ガキ大将のような男の子が1人･･･。

　「だ〜れ？」

　セルフィが首をかしげる。

　─── よわむしゼ〜ル
　─── いたいよ〜、サイファーがぶつよ〜

　「あっ！」

　キスティスが口を押さえて声をあげ、隣に立つ と顔を見合わせた。ゼルが苦々しい表情を浮かべる。

　「サイファー･･･オレの天敵だった･･･」
　「うわ〜！　一緒だったんだ〜！」
　「どう？」

　アーヴァインがウインクして たち4人を見る。

　「サイファーも一緒だったよ。リノア以外は、みんな一緒だったんだ」
　「ってことは〜！」

　セルフィが声をあげ、振り返る。一同の視線を受け、彼･･･スコールが寄りかかっていた瓦礫から身を起こした。

　「ああ･･･俺もそこにいた。俺は･･･いつも“おねえちゃん”の帰りを待っていた」

　─── ぼく･･･ひとりぼっちだよ。でも･･･がんばってるんだよ。おねえちゃんいなくても、だいじょうぶだよ。なんでもひとりでできるようになるよ

　『･･･全然大丈夫じゃなかった』

　幼い頃の自分を思い出し、スコールは頭を抱えた。今の姿からは想像もできないほどに、弱い自分。

　「エル･･･エルオーネが“おねえちゃん”だった。彼女は俺たちより少し年上で、みんなからおねえちゃんと呼ばれていた。キスティス、 、ゼル、セルフィ、アーヴァイン。サイファー、エルオーネ、俺･･･。そうだ。どんな意味があるのかわからないけど、確かにみんな一緒にいた」

　スコールがつぶやくように、そう言った。 、ゼル、セルフィ、アーヴァイン。サイファー、エルオーネ、俺･･･。そうだ。どんな意味があるのかわからないけど、確かにみんな一緒にいた」

　スコールがつぶやくように、そう言った。 たちの視線が、スコールへ集中し、スコールはバツの悪そうな表情を浮かべた。 が「えっと･･･」とつぶやく。

　「あのエルオーネが、おねえちゃん？」
　「あたしたちをラグナ様の時代に、連れて行ってくれるんだよね〜」
　「過去を変えたい･･･そうエルオーネは言ったのよね？　でも、なんで？」

　 の疑問に、キスティスが腕を組んで答える。

　「過去を変えたい理由なんて、一つしかないわ」
　「今がシアワセじゃないんだね〜」

　セルフィが悲しそうな表情を浮かべる。ゼルが拳を握りしめた。

　「そういうことなら、力になってやりたいぜ！　同じ孤児院で育った仲間だもんな！」
　「ぜ〜んぜん忘れてたクセに〜！」
　「セルフィだって、僕が言い出すまで忘れてただろ」

　アーヴァインの突っ込みに、セルフィが「エヘヘ･･･」と照れ笑いした。

　「こんなに色んなこと忘れるなんて、なんだか怖いわね･･･」
　「確かに、そうだね。どうして･･･」

　─── パパ、ママ、どこ？　あたしをおいて、どこにいっちゃったの？

　言いかけた の脳裏に、以前見た夢の女の子が現れる。
　いや･･･違う･･･これは“自分”だ。

　「 ？　どうしたの？」

　セルフィの声に、ハッと我に返った。慌てて「なんでもないよ」と笑みを浮かべた。

　「そうか、おねえちゃんがエルオーネだったのか。みんなおねえちゃんが好きだったのに、スコールが独り占めしてたんだよね」
　「あんた･･･よく覚えてるな。･･･おかしな話だ。俺は･･･こんな性格だから、誰も引き取ってくれなかったんだと思う。たぶん、サイファーも同じようなもので、だから、5歳くらいの時には、2人ともガーデンにいた･･･はずだ。それなのに、孤児院の頃の話なんて全然したことがない。俺はあいつを見ても、そんなこと考えもしなかった。･･･変だと思わないか？」
　「それはヘン〜！」

　スコールの発言に、セルフィが真っ向からその言葉をおかしいと言い放つ。スコールは少しムッとしてしまう。自分から「変だと思わないか？」と聞いておきながら、勝手だ。

　「そういうセルフィはどうなんだよ･･･」
　「あたし？　あたしはトラビア行ってから、楽しいこといっぱいあったからね〜。だからちっちゃい頃のこと、忘れちゃったんだよ、きっと〜。でも、スコールたちはヘン！　ぜ〜ったい、ヘン〜！」

　そう何度も「ヘン」を連呼しなくてもいいだろ･･･とスコールは思う。が、口にはしない。

　「私･･･覚えてる。いいえ、思い出した。私、引き取られた家でうまくいかなくて、10歳でガーデンに来たの。その時、スコールとサイファーに気がついたわ。サイファーとスコールは、いつもケンカしていたの」
　「ああ･･･。いつもキスティスが止めに入って来た」

　キスティスの過去を思い出す言葉に、スコールも思い出したのだろう。うなずいた。

　「そう！　そうなのよ！　サイファーはいつでも自分が中心にいないと気がすまない子供だった。それなのにスコールは、いつも無視してて･･･。そしていつも最後はケンカ。スコールも逃げればいいのに、黙って相手してた。相手しなけりゃいいって言ったら、スコールはベソかきながら･･･1人でもがんばらなくちゃ、おねえちゃんに会えなくなるって」

　スコールにとっては、少し恥ずかしい思い出だ。今の彼からは想像できない姿である。

　「私はおねえちゃん･･･エルオーネの代わりになろうとしたんだわ。なんとか頑張ったけど、ダメで。そうなんだわ！　私、教官になってからも、スコールが気になって仕方なかった。それは･･･恋だと思ってた。私は教官だから気持ちを隠して･･･。でも違ったんだわ。子供の頃の姉のような、気持ちだけが残っていて･･･。な〜んだ」

　それはカン違いの恋･･･というものだった。少なからず、キスティスにはショックである。

　「あっ！　サイファーも同じなのよ！　サイファーも子供の頃のことは、忘れているんだと思う。けれどもスコールを見ると気持ちがザワザワしてきて」
　「それでスコールに絡んでたのか？」

　なるほど、納得がいく。子供の頃の気持ちが残っていて、スコールにケンカを吹っかけなければ、気が済まないのだ。

　「･･･アーヴァイン、私、思い出した」

　 がアーヴァインを見てつぶやく。神妙な面持ちの彼女に、一同が怪訝な表情をする。

　「私の両親は駆け落ちして･･･だけど、やっぱり私を育てられなくて、孤児院に預けられた。私は両親の“いつか迎えに来るからね”って言葉を信じて待ってた。だけど、パパもママも来なくて･･･。そんな私に優しく声をかけてくれたのが、アヴィだった･･･。それから、私はガルバディアへ･･･おじい様に引き取られた。厳格なおじい様･･･元ガルバディア軍の大佐･･･。私は、そんなおじい様から逃げ出したくて、ガルバディア・ガーデンに入学した。そこでアヴィと再会した」
　「うん･･･そうだったね･･･」
　「でも、私はSeeDを目指すことにして･･･バラム・ガーデンに転校したの。それからは、忙しくて、アヴィのことを忘れてしまったんだと思う･･･」

　うつむきながら、 がそう言うが･･･どうにも腑に落ちない。

　「バラム・ガーデンでキスティやスゥたちと再会して、喜んだのは･･･思い出した･･･でも･･･どうして今まで忘れていたの？　こんな大切な、大事な人との思い出を･･･」
　「こんな感じ、どう？　･･･G.F.を使う代償。G.F.は力を与えてくれる。でもG.F.は僕たちの頭の中に自分の場所を作るから･･･」
　「その場所はもともと思い出がしまってある場所ってことでしょ？　それG.F.批判の人たちが流している単なるウワサよ」

　アーヴァインの仮説を、キスティスが真っ向から反対する。

　「G.F.に頼ってると、色んな事思い出せなくなるってことか？」
　「そんな危険なもの、シド学園長が許すはずないじゃない？」
　「じゃあ、みんな忘れてるのに僕だけ色々覚えていたのは？　どういうわけなの？　僕は最近までG.F.をジャンクションしたことはなかった。だから君たちよりも、色んなことを覚えてる」

　確かに、アーヴァインの言っていることは、筋が通っている。
　だが、バラム組としては･･･教員だったキスティスとしては、そんな危険なものの使用許可をシドがしたとは思えないのだ。だから、話の中心をセルフィに向けた。

　「セルフィはどうなの？　G.F.体験は、バラム・ガーデンに来てからよね」
　「う〜ん」

　困ったような表情のセルフィは、だがすぐに顔をあげた。

　「告白しま〜す。あたし、12歳の時に野外訓練行ったんだ〜。そこで倒したモンスターにG.F.が入ってて･･･。そのG.F.をしばらくジャンクションしてたの。だから経験者ってこと。でも･･･でもヘン！　そのG.F.の名前、思い出せないよ〜！」
　「じゃあ、やっぱりG.F.のせい？　･･･どうする？」
　「どうするって･･･それはそれでいいだろ」

　スコールがあっさり答える。ゼルが「よかねえだろ！」と反対の声をあげた。そんなゼルを、睨むようにスコールは見やる。

　「ここでやめるのか？　G.F.を外してほしいか？　戦い続ける限りG.F.が与えてくれる力は必要だ。その代わりに何かを差し出せというなら、俺はかまわない」

　潔いスコールの言葉に、ゼルたちは何も言えない。と、セルフィが「あ･･･！」と声をあげた。

　「みんな日記をつけよう！　きっかけがあれば思い出せるよ！　それに、消えてく思い出に負けないくらい、たっくさんの思い出のタネ、つくろ〜！」
　「ホントにそれでいいのかよ！　いや･･･それでいいのか。そうだぜ･･･子供の頃サイファーにいじめられたことなんか忘れてもいい。それよりも、今、バラムにいる両親を守るための力がオレには大切だ。オレを引き取って育ててくれたんだ。母さんたちを守る力、手放せないぜ」

　うん、とうなずき、自分に言い聞かせるように、ゼルが言う。
　と･･･どこか迷うような表情だったキスティスが、一同を見回して問いかけた。

　「ねえ･･･みんな、まませんせいのことは思い出せる？」