5.戦う理由

　「何よ･･･なんなのよ、今の!!」

　ズンズンと廊下を突き進む。一言、シドに文句を言ってやらなきゃ、気が済まない。

　『だいたい、魔女を倒すって･･･イデアは学園長の奥さんなんでしょ!?　それを、その人を倒せって命令なわけじゃない。そんなのって･･･そんなのって･･･！』

　チン･･･とエレベーターが1階に着く。考え事をしながら、それに乗り込もうとした瞬間、中から出てきた人物と衝突した。

　「うわっ･･･！」
　「キャッ！」

　弾き飛ばされ、尻もちをつきそうになったが、の腕を相手が掴んでくれた。

　「ありが･･･スコール！」
　「･･･」

　たった今、魔女討伐のリーダーとサブリーダーに“勝手に”任命されてしまった2人だ。顔を見合わせ、同時に「ハァ〜･･･」と深いため息をついた。

　「学園長のところに行こうと思ったのか？」
　「うん」
　「任命に反対しようとしてもムダだ。俺たち自身の言い分は通らない」
　「えぇ!?　なんで??　文句があるなら、直接言えって･･･」
　「“職員と生徒は”だろ。誰からも反対意見が出ない限り、俺たちはリーダーとサブリーダーだ」
　「･･･なんて勝手な。ビックリするくらい自己中心的人物」
　「あそこまで、とは思わなかったけどな」

　考えてみれば、リノアの任務に対してもそうだ。ガーデンの事情やスコールたちの事情も考えず、自分勝手に「ティンバー独立まで、スコールたち4人はあなたたちのもの」と言いのけたのだから。

　「･･･スコールは、それでいいの？」
　「意見が通用しないなら、仕方ない。魔女イデアを倒すまでだ」
　「偉いね、スコールは」
　「そんなんじゃない」

　偉いとか、そういうのではない。何を言ってもムダだと、あきらめているだけだ。

　「とりあえず･･･目的を果たすだけだ」
　「･･･うん」

　スコールの言葉に、は小さくうなずいた。
　魔女イデアを倒す･･･シド学園長の妻を･･･。シドは、それでいいのだろうか？　だが、それがSeeDの本当の意味なのだ。

***

　─── パパ、ママ、どこ？　あたしをおいて、どこいっちゃったの？　さみしいよ･･･あいたいよ･･･パパ、ママ

　フッ･･･と意識が覚醒し、はボンヤリと天井を見つめた。
眠っていたらしい。どこかの家の前で、小さな女の子が泣いていた。両親を求めて泣く少女。一体、何の夢だったのか･･･。

　「喉乾いたなぁ･･･」

　ベッドから起き上がり、備え付けの冷蔵庫から水を取り出し、それを飲み･･･フト、外が暗くなっていることに気がついた。どうやら、ずい分と長い時間眠っていたようだ。

　『みんな、何してるんだろ･･･？』

　スコールたちの様子が気になり、どうしよう･･･と思っていると、部屋のインターホンが鳴った。一般生徒の部屋とは違い、SeeDの部屋はインターホン設備だ。

　「はい？」
　《あ、〜？　リノアだけど》
　「リノア？　ちょっと待って、今開けるね」

　ドアを開けて、驚いた。目の前に立っていたリノアは、セクシーな白いミニ丈のドレスを着ていたのだ。

　「リノア？　どうしたの??　そのカッコ･･･」
　「ね、コンサート行かない？　スコールと3人で」
　「･･･コンサート？　うん、気晴らしにいいね」
　「やった〜！　じゃ、スコールも迎えに行こっ！」

　リノアに腕を引かれ、はスコールの部屋へ向かった。インターホンを鳴らし、出てきたスコールは、やはりリノアのカッコに驚いていた。

　「･･･初めて会った時の服だな」
　「あ！　覚えててくれたんだ？」

　初めて会った時･･･自分たちがリノアに初めて会ったのは、森のフクロウのアジトではなかったか･･･。
　そんな疑問が顔に出ていたらしい、リノアが「あ、そっか」と言葉を続ける。

　「あのね、SeeDの就任パーティで会ってたのよ、わたしたち」
　「へぇ〜･･･！」

　他愛のない会話をしながら、連れて行かれたのはF.H.だ。一体、何が待っているのか。ワクワクしながらはリノアの後をついていく。

　「あ、スコール〜！　〜！」

　駅長の家に続く橋の入り口で、セルフィとアーヴァインが立って待っていた。セルフィがうれしそうに、ピョンピョンと飛び跳ねる。全身で喜びを表す彼女に、は知らず微笑んでいた。

　「よかった〜！　スコールも来てくれたんだね！」
　「･･･ああ」
　「えへへ〜。よかった、よかった」

　そう言い残し、セルフィは橋を下りて行った。アーヴァインは残ったまま、チラッとに視線を向けるも、は首をかしげ、セルフィの「〜」という声に、そっちへ歩いて行った。

　「･･･あんた、にはちゃんと言ったのか？」
　「え？　いや･･･あのさ、変なことを勘ぐらないでくれよ？　決戦の時は迫ってるってわかってるからさ」
　「震えてないみたいだな」

　魔女狙撃前、緊張のあまり震えていたことを思い出し、スコールがそう言うと、話を聞いていたリノアが吹き出した。

　「忘れてよ、頼むから」

　苦笑を浮かべ、アーヴァインは逃げるように橋の下へ向かった。待っていたセルフィとと一緒に、ミラーパネルに続く橋を下りて行く。

　「スコール、わたしたちも行きましょ」
　「･･･ああ」

　リノアに急かされ、スコールは橋を下りて行き･･･駅長の家の横にあった豪華なステージに目を丸くした。
　先に着いていたも驚いているようだ。「すごーい･･･」とつぶやいている。
　ライトに照らされるステージは幻想的で･･･夜の闇の中、キレイに光っていた。

　「スコール！　！　ガーデンの若き指導者の2人の前途を祝して、セルフィが贈ります！」
　「え･･･」
　「では！　“セルフィバンド”のステキな演奏で〜す！」

　セルフィの合図で、キスティス、ゼル、アーヴァイン、セルフィが演奏を始めた。

　「こんなの･･･いつの間に･･･？」
　「さっきよ。スコールたちが、リーダーに選ばれてから。すごいよね。ほんの数時間で、ここまで出来るんだもん！　F.H.の人たちも、がんばってくれたのよ」
　「･･･みんな」

　がウットリとした表情で4人を見ているのに対し、スコールは驚いているようだ。仲間たちが、自分のためにこんなことをしてくれるとは思わなかった。
　演奏が終わる。とリノアが興奮気味に拍手をした。ステージ上の4人が照れくさそうに笑う。

　「セルフィバンド、すごかった！　キレイだったし、演奏もカッコよくてステキだった!!」
　「えへへ〜ありがと」

　セルフィが笑顔でに応え、チラッとスコールに視線を向けた。

　「スコールはんちょは？　どうだった？」
　「･･･ああ、ビックリした」
　「それだけ〜？」

　簡潔なスコールの答えに、不服そうな声をあげるセルフィ。そんな2人に仲間たちが笑った。

　「それじゃ･･･後はごゆっくり〜」
　「え？」

　残されたのはスコール、セルフィ、そしてとアーヴァイン。

　「･･･、ちょっといいかな？」
　「え？　う、うん･･･」

　そうすると、スコールはセルフィと2人きりになってしまう。一体、どうしたものか･･･とスコールは考えあぐねた。

　「スコールはんちょ、これから大変だね〜。ガーデンの指揮を執ることになっちゃって」
　「･･･プレッシャーかける気か」
　「そんなことないよ〜。でもね、これから色々と本当に大変だと思うんだ〜。きっと、スコールは1人で悩んじゃうんじゃないか、ってみんなで話してたの」
　『みんなで俺のことを？』

　セルフィの言葉に、スコールは目を丸くする。こんな自分のことを、気にかけてくれるとは･･･。

　「あのね･･･あたしたち、みんなスコールはんちょの役に立ちたいな、って思ったの。はんちょが、あたしたちのこと頼ってくれたら、あたしたち、もっともっとがんばれるのに、ってキスティスたちと話してたの」

　小首をかしげ、セルフィが無垢な笑みをスコールに向けた。

　『他人に頼ると･･･いつかつらい思いをするんだ。いつまでも一緒にいられるわけじゃないんだ。自分を信じてくれてる仲間がいて、信頼できる大人がいて･･･。それはとっても居心地のいい世界だけど、それに慣れると大変なんだ。ある日、居心地のいい世界から引き離されて誰もいなくなって･･･。知ってるか？　それはとってもさびしくて･･･それはとってもつらくて･･･。いつかそういう時が来ちゃうんだ。立ち直るの、大変なんだぞ。だったら･･･だったら最初から1人がいい。違うか？』

　「スコールはんちょ、1人で色々考えすぎ〜。あのね、何も難しいことじゃないでしょ？　あたしたちを頼ってって言ってるだけだよ？」
　「みんなの気持ちはわかった。でも･･･」
　「ブ〜！　“でも”は、いらないの。あのね、せっかくあたしたち、同じ班になって仲間になったんだし、もっとたっくさんお話しした方がいいと思うんだ」
　「どうせ、ただの偶然で同じ班になっただけだろ･･･」
　「もぉ！　なんでそんな考え方するかな？　あたしたちは、ただ純粋に“スコールの力になりたい。スコールと一緒にがんばりたい”って思ってるんだよ」
　「俺と一緒に･･･」

　一生懸命に言葉を紡ぐセルフィ。その姿、言葉に、スコールの気持ちが揺れる。

　「スコールが覚えておくのは1つだけ！　“あたしたちがついてる！”ってこと。難しいことじゃないでしょ」
　「･･･みんなが･･･ついてる･･･」
　「そう。つらい時は、それを思い出して。イライラした時は、あたしたちにグチって。あたしたちは･･･スコールと一緒にがんばるからね！」
　「･･･覚えておく」

　スコールの答えに、セルフィは笑った。だが、今はそれだけでいいと思う。自分は1人じゃない、とわかってもらえたら･･･。

***

　「･･････」
　「･･････」

　アーヴァインとは、黙り込んだまま、ミラーパネルの端に座っていた。遠くからは、何やら賑やかな声が聞こえてくる。それが余計に2人の間に沈黙を生んだ。

　「えーっと･･･」

　アーヴァインがおもむろに声を発する。それだけで、はドキッとした。なぜドキッとするのだろう。そもそも、なぜ自分はここにこうしてアーヴァインと2人きりでいるのだろう？

　「さっきの･･･どうだったかな？」
　「え？　あ？　う、うん･･･すごいステキだったよ」
　「そっか･･･。セルフィがね、すごく気合い入れてたんだ。スコールとのために、がんばりたいって」
　「そうなんだ･･･ありがとう」

　素直に笑ってそう言った。その笑顔に、今度はアーヴァインがドキッとする。

　「･･･大変だろうけど、がんばってね」
　「うん･･･がんばる」

　ただ、それだけだ。その後は、しばらくステージのライトを眺めて、「そろそろ戻ろっか」となった。
　ガーデンに戻ると、キスティス、ゼル、リノアが待っていた、そのままアーヴァインはゼルに連れて行かれてしまった。

　「ね、どうだったの？　」
　「何が？」

　にリノアがウキウキした様子で、目を輝かせて問いかけるも、は首をかしげた。

　「何がって･･･何もなかったの!?」
　「??　う、うん･･･」

　キョトンとしたままうなずくに、キスティスとリノアがハァ〜とため息をついた。

　「せっかくセッティングしてやったのに･･･」
　「意気地なし、ね･･･」

　2人の言葉に、の頭の中は「？」でいっぱいになった。
　対するアーヴァインも、ゼルに「意気地のない奴だな･･･」と呆れられていた。