5.戦う理由

　スコールは仲間たちに続いて広場を出ようとするが、フト座りこんでいる駅長の姿に気づく。スコールが歩み寄ると、チラッと駅長がスコールを見やった。それはどこは、憮然とした表情だった。

　「命を･･･助けられたな」
　「迷惑でしたか？」
　「そうは言わない。しかし、礼も言わない」
　「礼なんていりません。ただ･･･」

　そこまで言いかけ、言葉に詰まる。何が言いたいのか迷う。しばし逡巡し、再び口を開いた。

　「俺たちのこともわかって下さい。ただのバトル好きの人間じゃありません」
　「ほう？」

　チラッと窺うように、駅長がスコールに視線を向けて来る。こういう話は苦手だ･･･と思いながらも、スコールは必死に言葉を紡ぐ。

　「上手く言えませんけど･･･あなたが言うように、話し合って、お互いわかりあって･･･そして戦いの必要がなくなれば、とてもいいことだと思います。でも、自分たちのこと説明するのは、とても時間がかかります。相手に聞く気がなければ尚更です。戦いで一気に決着つけようとする相手と理解し合う･･･これはとても時間がかかるんだと思います。だから駅長、駅長たちがじっくり考えられるように、駅長たちに邪魔が入らないように･･･。俺たちみたいな人間が必要なんだと思います。俺たちみたいなのがどこかで戦っています。時々、思い出して下さい」

　こんなに話したのは、スコールの人生上、初めての出来事だと思う。どこまで、スコールの気持ちが駅長に伝わったかは、わからない。だが、伝えたいことは伝えた。スコールは一礼すると、駅長を残し、その場を離れた。

***

　自分の前を歩く、頭一つ小さな体。海に濡れたため、全身から水を滴らせながら歩いている。

　「」
　「ん？」

　アーヴァインが名前を呼ぶと、が振り返る。その彼女の肩に、アーヴァインは来ていたコートを脱ぎ、かけてやった。途端、が目を丸くし、コートとアーヴァインを交互に見やる。

　「え･･･？　え･･･!?」
　「寒いかな、と思って」
　「で、でも･･･コート濡れちゃうよ？」
　「うん、いいんだ」

　慌てて脱ごうとするの手を押さえ、アーヴァインはニッコリ微笑む。せめて、これくらいはさせてほしい。

　「･･･ありがとう」

　照れくさそうに笑う。ここは素直に借りようと思った。誰かにからかわれるかもしれないが。

　「大変だったみたいだね」
　「うん･･･まあね。でも、アーヴァインたちも大変だったでしょ？」
　「そうだね･･･。まあ、色々とあったよ」

　ガーデン内でマスター派と学園長派で派閥が出来てしまったこと。バラム・ガーデンのマスターが人間ではなかったこと。魔女イデアの暗殺に、スコールたちSeeD組が利用されたこと。魔女イデアとシドが夫婦だったこと。そして･･･エルオーネのこと。
　何より、バラムにガーデンがないことが1番の驚きかもしれない。F.H.からバラム・ガーデンのデッキへ移り、そこからガーデン内へ入った。

　「中は変わらないのね」
　「それはそうでしょ」

　キョロキョロと辺りを見回し、懐かしそうな顔をする。ガーデンを出発して、ティンバーに向かったのは、ほんの数日前のことだというのに、その間に起こった出来事が多すぎて、なんだか遠い昔のことのように感じた。

　「･･･結局、ミサイルの発射は止められなかったのよね、私たち」

　ボソッとがつぶやく。だが、あの状況では仕方なかっただろう。セルフィたちも逃げなければ、基地の爆発で死んでいた。
　だが･･･命と引き換えにでも、ミサイル発射を止めようと思っていたのに、まさか外に追い出されてしまうとは思わなかった。

　「そういえば･･･どうしてたちは、あの戦車に？」
　「基地に閉じ込められて、どうしようどうしよう〜って慌ててる時に、あれが目に入ったの。もうヤケクソ！って感じで、あの中に入ったんだけど･･･すっごく頑丈でね。大爆発にも耐えたの。だけど･･･爆発の影響でハッチが開かなくなっちゃって･･･」

　アハハ〜と笑って言うが、笑い事ではないだろう。アーヴァインはあまりのことに、ポカーンと口を開いてしまった。
　だが、すぐにハッと我に返り、の言葉を待つ。

　「で･･･中に閉じ込められたまま、ガルバディア軍に拾われて、運ばれて･･･さっきの結末に至ります」
　「攻撃してきた理由は？」
　「だ･･･だって！　どのスイッチ押せばいいのかわからなかったし！　適当に押したら、あんなことになって･･･。しかも、アーヴァインたちは容赦なく攻撃してくるし･･･！」

　こっちも大変だったんだからね！と、必死に弁解するにアーヴァインはクスッと笑った。
　結果的に、攻撃を与えたおかげでハッチは開いたので、結果オーライだとは思うが。

　「うん･･･わかった」
　「本当に〜？」
　「本当だよ」

　そうこうしている間に、学生寮に到着する。の部屋まで2人並んで歩けば、通り過ぎる女生徒たちが、こちらを見てコソコソと内緒話。何かイヤな予感がする。

　『･･･まさか、カン違いとかされてないよね？』

　アーヴァインのコートを羽織って、アーヴァインと2人並んで歩いている。2人の仲は友達以上？なんてカン違いをされてはたまらない。

　『でも･･･イヤじゃない･･･』

　ギュッとコートを握りしめ、そんなことを思ったは、カァ〜･･･と顔が熱くなるのを感じた。何を考えているのか･･･。
　助かった。もうの部屋の前だ。赤い顔をアーヴァインに見られることもないだろう。

　「ありがとう、アーヴァイン。私の部屋、ここだから」

　そう言って、羽織っていたコートを、アーヴァインに返す。「それじゃ」と言い、部屋に入ろうとしたに、アーヴァインが「」と声をかける。

　「なに？」

　出来れば、顔を合わせたくないのだが･･･ここで顔を背けたままでは不自然だ。笑顔を浮かべて振り返った。

　「スコールに先に言われちゃったけど･･･おかえり、」
　「あ、ありがと･･･」
　「また会えて、すごくうれしい」

　もう限界だった。顔に熱が集まる。恥ずかしさのあまり、うつむいてしまう。蚊の鳴くような声で、再び「ありがとう」と告げた。

　「それじゃ、また」

　これ以上はムリ〜！とが思っている中、アーヴァインもまた、いっぱいいっぱいだった。

　『あ〜緊張した･･･』

　の前から離れ、客室に戻りながら、アーヴァインは手汗びっしょりの自分の手を見つめた。

　『でも･･･やれば出来るんじゃないか･･･！　ガンバレ！　僕！』

　グッ･･･！と拳に力を込め、自分を励ましながら、アーヴァインは足を動かし、の部屋の前を後にした。
　まさか、部屋の中でが恥ずかしさのあまり、ベッドで丸くなっているとも知らず。

***

　シドのOKはすぐに出たため、F.H.の人たちにすぐに修理に入ってもらった。
　スコールは、フト学園祭のステージのことを思い出した。ガーデン内の抗争の時は無事だったが、ガーデンが動き出したり、F.H.に衝突したり･･･とあったので、無事かどうか、気になった。
　セルフィが戻って来たので、思い出したが、今まで気にしていなかった。
　部屋に戻ったばかりだが、ステージが気になり、校庭へ向かった。そのスコールの視界に、黄色い小さな背中が入った。

　「･･･セルフィ」

　しゃがみ込み、ステージを見つめていたセルフィに声をかければ、セルフィが振り返った。

　「ひどいね〜これ」
　「ガーデン、動きだしたりF.H.にぶつかったり･･･。色々あったからな」
　「ここでバンドが演奏するの見たかったな。メンバーも目を付けてる人、何人かいたんだよ･･･。あ〜あ」

　落ち込んで、ため息をつくセルフィに、スコールはどうしようか･･･と迷う。

　「･･･セルフィ」
　「ん〜？」
　「セルフィは･･･無事に帰って来られただろう？　ステージは壊れても、また作り直せばいい。生きて帰って来られたんだ。そのくらい、簡単だろ」
　「･･･スコール」

　スコールの励ましの声に、セルフィが驚いた顔を見せる。思わず「･･･なんだよ」と心の中でつぶやく。

　「スコールみたいな無関心男に、そんなこと言われるなんて、意外〜！」
　「･･･悪かったな」
　「ううん〜ありがと〜。ちょっと元気出たよ」

　ヨイショ･･･と立ち上がり、スコールに微笑みかけた。その笑顔にドキッとする。

　「･･･そうだ、セルフィ。F.H.の職人が、ガーデンの修理をしている。その人たちに、ステージの修理を頼んでみたらどうだ？」
　「え？　いいの〜??」
　「どさくさにまぎれてやれば、バレないさ」
　「うわぁ〜！　スコール、悪いんだぁ！」

　そう言いながらも、セルフィはうれしそうだ。そんなセルフィの笑顔が見られただけでも、提案してよかったと思う。

　「ありがとう、スコール。本当に、ありがとう！」
　「･･･いや」
　「あたし、本当にうれしいんだ。ガーデンで、もう一度スコールに会いたい、って思ったから」
　「え･･･？」
　「ゼルともリノアともアーヴァインとも･･･もう一度、会いたいって思ったんだ！」
　「･･････」

　続いた言葉に、思わず肩を落としてしまう。少しでも期待した自分がバカみたいではないか。

　『･･･うん？　期待？』

　期待ってなんだ･･･と葛藤するスコールの耳に、館内放送が聞こえてきた。

　《スコール君、スコール・レオンハート君。学園長室まで来て下さい》

　シドの声だ。今度は一体何だ･･･？と思わずイヤな予感に襲われ、なかなか足が動かない。そんなスコールの様子に、セルフィが不思議そうに首をかしげた。チョイチョイと上を指差す。

　「スコール？　学園長が呼んでるよ？」
　「･･･ああ」
　「あ、あたしなら大丈夫だよ！　元気出たから！　キスティスたちと、ちょっと話し合いもしたいし〜」
　「話し合い？」
　「いいから、いいから。ほら、早く行った！　行った！」

　グイグイとスコールの背中を押すセルフィに「わかったよ」と答え、スコールは学園長室に向かった。

***

　「･･･報告は以上です」
　「･･･そうですか。さっき、セルフィの報告も受けました。彼女たちも大変だったようですね」

　ようやく、伸ばし伸ばしになっていた報告を、シドにすることが出来た。スコールの話を聞き、シドはため息をこぼした。

　「そういえば･･･現れたガルバディア兵の目的は、エルオーネを捜すことのようでした。魔女イデアの命令のようです」
　「魔女の手先となったガルバディア軍がF.H.に現れて、エルオーネの行方を捜している･･･ということですね」
　「エルオーネの捜索の結果がどうでも、街を破壊するという命令も受けていたようです」
　「街を焼き払うのは、エルオーネの居場所を失くすためでしょう」

　シドの言葉に、スコールは「なるほど」と納得した。
　もはや、迷っている時ではない。魔女イデアを倒せ･･･ということだ。エルオーネのためにも。
　と、シドが館内放送のスイッチを入れる。何をする気だ？とスコールは首をかしげる。

　《こちらは学園長のシドです。みなさんにお知らせがあります。これからのみなさんの生活に関する、重要なお知らせです。ガーデンは移動装置の復旧作業中です。この作業が終わり次第、我々はF.H.を離れ、旅に出ます。この旅は魔女を倒すための旅です。ガーデンは魔女討伐の移動基地となります。ガーデンの運営は今まで通り、私と職員が中心になってやっていきます。しかし、この旅は戦いの旅です。戦いには優秀なリーダーが必要です。私は学園長として、みなさんのリーダーにSeeDのスコール・レオンハートを指名しました。今後、ガーデンの行き先決定や、戦闘時の指揮をとるのはスコールです》

　シドが突然任命した“リーダー”というポジションに、スコールは驚愕する。本人に許可も取らず、何を言い出すのか。

　《そして、スコールのサポートとして･･･サブリーダーとして、同じくSeeDの・を指名しました》

　きっと今頃、もどこかで「ハァ!?」と声をあげていることだろう。合掌･･･。

　《みなさん、よろしくお願いします》

　まったく悪びれた様子のないシドに、スコールは「こんなやり方、ありかよ･･･」と心の中で文句を言う。

　《この決定に意見のある職員、生徒は私に直接お願いします》
　『俺との意見はどうなるんだ･･･』

　と、シドがクルッと振り返る。その顔は清々しい。いっそ殴ってやりたいほどに。

　「スコール、よろしくお願いしますよ。と協力し、魔女討伐の先陣に立って下さい」
　「俺との気持ちも考えてくれ!!」

　もちろん、そんなことを言っても、それは覆ることなどない。