4.大切なこと

　保健室を出てホールへ歩いて行くと、向こうからシュウが慌てた様子で走って来た。スコールの姿を認めると、ホッとしたようだった。
　駆け寄って来たシュウは、スコールの前で立ち止まると、息を整え、顔をあげた。

　「スコール!!　あ、あのね、シド学園長知らない？」
　「保健室だ」
　「事件な感じ？」

　慌てた様子のシュウに、リノアが首をかしげて尋ねる。シュウは、尚も慌てた様子で何度もうなずいた。

　「2階廊下奥のデッキへ行くとわかるわ。船が近づいて来るの。も、もしかしたら、ガルバディアの船かもしれない。ま、魔女が報復に来たのかもしれない。と、とにかく、学園長に報告しなくちゃ」

　そう言い残すと、シュウは保健室へ走って行った。なんとも慌ただしい。次から次へと、色々なことが起こるものだ。

　「ガルバディアの船か･･･そうだとしたら、大変だぜ。行こうぜ、スコール！」
　「･･･ああ」

　ゼルの言葉にうなずき、スコールたちは2階のデッキへ向かった。

***

　デッキに着くと、すでに船がガーデンの前に到着していた。スコールたちはドキッとする。まさか、ガルバディア軍にガーデンへ潜入されたか？

　『船!?　ガルバディアの船か!?』

　と、スコールたちの前に、1人の男が姿を見せる。思わず身構えるが、目の前にいる人物は、ガルバディアの軍服を着ていない。

　「シド学園長、いらっしゃいますか!!」

　男が叫ぶ。敵対する意思はないように見えるが･･･だが、油断はできない。

　「学園長はいない。お前たちは･･･ガルバディアの船か？」
　「我々はSeeD！　これはイデアの船！　我々は魔女イデアのSeeD！」

　意味がわからない。彼らもスコールたちと同じSeeDだという。スコールたちは視線を交わし、首をかしげた。

　「そちらへ行きます！　武器は持っていません！」

　そう言うと、3人のSeeDがすさまじい跳躍力で、デッキへ飛び移ってきた。
　思わず、スコールたち4人は身構える。そのスコールたちに、3人の中央にいた男が、スッと手を挙げた。

　「我々には、戦意はありません。シド学園長にお話があります。シド学園長は･･･」
　「ここです」

　聞こえてきたシドの声。どうやら危険はないと判断し、スコールたちは構えを解いた。

　「シドさん、エルオーネを引き取りにきました。ここはもう安全ではありませんよね？」
　「･･･そうですね。残念ですが、確かにそうですね」

　エルオーネ･･･その名前には聞き覚えがある。ラグナがウィンヒルにいた頃に、かわいがっていた少女の名前だ。

　「スコール、君はエルオーネを知ってるはずです。ガーデンのどこかにいるはずだから、ここに連れて来てもらえますか？」

　シドが振り返ってそう言うが、スコールは怪訝な表情だ。このSeeDと名乗った連中は、何者なのか･･･。

　「スコール？」
　「･･･了解」

　シドの確認するような声音に、スコールは答えた。後ろに控えていたシュウが、「私も後で捜しに行くわ」と告げた。
　デッキから廊下へ戻る。色々と疑問はあるが、今はエルオーネを捜すのが先決だ。

　「エルオーネ･･･スコール、この名前に聞き覚えあるよね？」
　「･･･ああ」

　アーヴァインの言葉に、スコールがうなずく。エルオーネを知っているということは、あの時キロスに入っていたのはアーヴァインだったのか･･･。

　「ラグナが気にかけてた女の子だ･･･」
　「そうなのか？　オレはウォードに入ってたから、会ったことはないけど･･･。スコール、どこにいるのか知ってるのか？」
　「･･･いや」
　「じゃあ、手分けして捜そうぜ」

　そう言うと、ゼルが走って行く。アーヴァインもスコールを置いて走り出した。

　「ねぇ、スコール。エルオーネってどんな人？」
　「“あっちの世界”の登場人物だ」

　そういえば、リノアはラグナたちの中に入ったことがない。彼女からしてみれば、不思議な出来事だろう。･･･いや、入っているスコールたちにとっても、不思議な出来事だが。

　「じゃあ、わたしも捜してみるね！」

　そう言い残し、リノアもスコールの前を走り去って行った。
　スコールの足が向いたのは、図書室だ。他の施設にいるとは考えつかなかったからだ。いくら幼い頃、レインの言いつけを破って、おてんばをしていたといっても、訓練施設に入らないだろう。
　そして、予想通り･･･図書室の奥に、1人の女性が座っていた。
　スコールは、その姿に見覚えがあった。それは数日前･･･SeeD実地試験の前、サイファーと訓練をし、保健室に運び込まれた。額の傷は、その時のものだ。保健室で担当教官だったキスティスを待つ間、スコールに声をかけてきた女性がいた。それが、彼女だ･･･。
　肩で切りそろえられた栗色の髪に、水色のノースリーブシャツと白いスカートに、緑のストールを羽織っていた。

　「な〜に、スコール？」

　彼女がスコールの姿に気づき、振り返って首を傾ける。かわいらしい女性だった。

　「もしかして･･･エルオーネ？」
　「そう、エルオーネ」
　「あんたがエルオーネ？　あの、エルオーネ？」

　あの日、ラグナを通して見た幼い少女が、こんなに大きくなっているとは･･･。

　「ラグナを･･･知ってるな？」
　「知ってる。大好きなラグナおじさん」
　「教えてくれ！　あれは、なんなんだ？」
　「ごめんね、スコール。うまく説明できそうにない。でも一つだけ。あれは“過去”よ」

　エルオーネの言葉に、スコールは「やっぱり･･･」とつぶやく。エルオーネの姿を見れば、一目瞭然だ。

　「過去は変えられないって人は言う。でも、それでもやっぱり、可能性があるなら試してみたいじゃない？」

　そのエルオーネのつぶやきに、スコールはカッとなる。

　『過去を変えたいだって？　本気で言ってんのか？　バカバカしい･･･』
　「あんたがやっているのか!?　あんたが、“あっちの世界”に俺たちを連れて行くのか!?」
　「ごめんね」

　何が何だか、混乱する･･･。

　「どうして俺なんだ!?　俺は今、自分のことで精一杯なんだ！　俺を、俺を巻き込むな！」
　「ごめんね」
　「俺を･･･俺をあてにするな」

　後ずさった拍子に、足が椅子にぶつかる。フラフラと、スコールは力なくそこに座りこんでしまった。
　シュウがやって来たのは、その直後。

　「スコール、エルオーネはいた？」
　「あの･･･私です」

　シュウの声に、エルオーネが小さく手をあげ、立ちあがった。座りこんだままのスコールに「大丈夫？」と声をかけるも、スコールは答えない。仕方なく、エルオーネを連れ、シュウは図書室を出て行く。
　その際、エルオーネはスコールに近づき、小さくささやいた。

　─── 頼れるのは、あなたたちだけなの

　その言葉を残し、エルオーネはシドに手を振りながら、イデアのSeeDと名乗った白い服のSeeDたちと共に、船に乗って去って行った。
　どうして人を頼るのか･･･自分は1人で生きてきた。確かに子供の頃は違ったけれど･･･。いや･･･今も自分は誰かを頼っているのだろうか･･･。
　頭の中で、考えが過る。混乱していた。フト、そんな時に思い出したのは、いつも明るく笑っていた少女。

　『･･･セルフィ、あんたなら･･･どうする？』

　今はここにいない少女に、スコールは問いかけた。

***

　─── アヴィ･･･アヴィ、どこ？

　小さな少女の、自分を呼ぶ声。なつかしい･･･。この声を、自分は大切にしたいと思っていた。ずっと、ずっと･･･。
　まどろんでいたアーヴァインの耳に、シドの叫び声が聞こえてきて、慌てて飛び起きた。
　何かあっただろうか？　スコールを呼んでいる。学園長室まで来い、と言っていることから、また何か厄介なことに巻き込まれたのかもしれない。

　「やれやれ･･･バラム・ガーデンは落ち着かないねぇ･･･」

　ガルバディア・ガーデンにいた頃なら考えられない慌ただしさに、アーヴァインはため息をこぼした。
　だが、この慌ただしさはキライじゃない。なぜなら、仲間がいるから･･･。

　「さって、と･･･それじゃあ、行ってみようか」

　ベッドから立ち上がり、大きく伸びをし、アーヴァインは部屋を出た。