3.狙撃主
Chapter:3
電車を下り、エスカレーターで町へ出れば、きらびやかな光景が待っていた。
デリング・シティ･･･スコールはここに来るのは2度目だ。
もちろん、幼少の頃に来た･･･とかではない。“ラグナとして”、来たのだ。ラグナはガルバディアの軍人だった。今もこの町にいるのだろうか？
「スコール？ どしたの〜？」
「これからカーウェイ邸に向かう。場所は通称“役人地区”。俺たちはガルバディア・ガーデンから警備の応援に来たことになっている。それを忘れるな」
まさか“魔女の暗殺をするために来た”などと、大きな声で言うわけにはいかない。それも命令書に記載されていたのだろう。
さて･･･と歩き出したスコールだが、突然リノアが「待って」と声をかけた。
「カーウェイ邸に行くなら、こっちのが近いよ」
そう言って、先頭に立って歩き出した。
ティンバーでレジスタンス活動をしていた彼女だ。デリング・シティにも詳しいのだろう。
リノアの後について行けば、すんなりとカーウェイ邸にたどり着いた。この町は広い。何もわからず歩いたら、さまよっていたことだろう。
だが･･･すんなり着いたのはいいのだが。
ここで1つ試練を言い渡された。町を出て北東にある「名もなき王の墓」へ行き、行方不明の生徒の痕跡を見つけ出し、出席番号を覚えて来い、というものだった。
カーウェイはスコールたちの実力を確かめようとしているのだろう。連日、大差を訪問してくる生徒が後を絶たないという。そのための処置だ。
地図を渡され、間違っても奥に進んではいけない、と釘を刺されたが･･･何があるのか気になってしまうのが人のサガだ。
「さて･･･班長さん、誰を連れて行くの？ まさかゾロゾロと7人で行こう、なんて言い出さないわよね？」
の言葉に「当然だ」と言うようにスコールがうなずく。
「セルフィ･･･それからキニアス、、ついて来てくれ」
街の中にいる限り、仲間はそんなに多くなくて平気だろう。
「何か問題がないよう、先生、頼んだ」
「もう教師じゃないけどね･･･。わかったわ」
「え？」
キスティスの返事にゼルとセルフィが驚いて声をあげる。
「先生･･･教師じゃなくなったって･･･」
「機会がなかったから、今まで言えなかったけど、SeeD就任パーティの前に、資格をはく奪するって言われて、その日で教師は辞めさせられたわ」
「そんな･･･なんで･･･？ まさか、オレたちが実地試験でバカやったせい!?」
キスティスはに明確な理由を教えなかったが、十中八九そうだろう。
指導班であったB班の勝手な行動に加え、A班のセルフィまで巻き込んだのだ。問題にならないわけがなかった。
「スコールとは驚いてないけど･･･2人は知ってたのか？」
「･･･いや」
「私は知ってたよ。話を聞いてあげたし」
キスティスに･･･というより、他人に興味のないスコールにとっては、どうでもいい事であり、驚くことでもないのだろう。
「オレたちのせいだ･･･オレたちのせいで、先生が･･･」
「ゼル、今はそんなこと気にしててもしょうがないよ。もう決まってしまったことだし。キスティスは私たちと同じSeeD。それだけのこと」
「それだけのことって･･････!!」
「今は私たち、もっと大きくて大事なことを抱えてるでしょ？」
「･･･あ」
魔女の暗殺という、途方もない任務を抱えているのだ。過ぎてしまったことを、あーだこーだ言っている場合ではないのだ。
「さ、班長、行きましょ。レンタカーを使うといいって言ってたわね」
「･･･ああ」
ドライな言葉を吐きかけ、その場を離れようとするに、思わずスコールとセルフィは顔を見合わせてしまった。
「なんか･･･らしくな〜い。あんなに冷たく接するなんて･･･」
「･･･だな」
「は、出来るだけこの件に触れないでいてくれてるのよ･･･。私が傷ついてるのを知ってるから」
キスティスの言葉に、スコールとセルフィは彼女を振り返る。確かに、そうなのかもしれない。それは、の優しさだろう。
「まあまあ、お2人さん。を1人で行かせちゃダメじゃないか？」
アーヴァインの指摘に、スコールはうなずき、「それじゃ頼む」とキスティスに言い置くと、セルフィとアーヴァインを連れだって、の後を追いかけた。
***
車に乗り、教わった場所にある遺跡のような場所。ここが「名もなき王の墓」だ。
「ねぇ班長？ 帰りは僕を後部座席に座らせてよね」
助手席から下りたアーヴァインが、運転席から下りたスコールに笑顔で告げた。
「ああ、そうだな。帰りはに運転してもらい、助手席にセルフィを座らせよう」
「それじゃ意味ないよ〜」
「残念だったわね、キニアス君」
肩を落とすアーヴァインに、がポンと肩を叩いた。
「意地悪班長〜！」
「なんとでも言え。当然の処置だ」
「班長ってば、何の心配してるんだい？ 僕が2人に手を出すとでも？」
「ああ」
「ひどいなぁ〜傷つくなぁ〜」
スタスタと歩くスコールの後を、追いすがるようにアーヴァインがついて行く。その姿を見つめ、とセルフィが顔を見合わせクスッと笑った。
「名もなき王の墓」へ足を踏み入れる。静かな場所だ。中へ入ろうと足を進めた途端、中からガーデンの制服を着た女子生徒が2人、慌てた様子で逃げ出してきた。
「レ、レビテト〜！」
そう叫びながら走り去って行く2人の背中を見送り、スコールたちは顔を見合わせた。
「なんだろ、今の･･･」
「さあ？」
セルフィの疑問にが首をかしげて答える。
彼女たちが言った“レビテト”とは浮遊の魔法だ。とは言っても、自在に空を飛びまわるようなものではなく、地面から数センチほど浮き上がるものだが。
「考えてても仕方ない。俺たちには関係のないことだ。行くぞ」
「りょ〜か〜い！」
スコールの言葉に、セルフィは片手を挙げて答えた。
遺跡の中に入り、少し歩くと地面に1本の剣が落ちていた。これがカーウェイの警備兵が言っていた、生徒の痕跡だろうか。
「これかな〜？」
「･･･たぶんな」
セルフィに答えながら、スコールは剣を拾い、それを丹念に調べた。柄の部分に何か彫ってあることに気づく。
「･･･19」
「それが合言葉になるのかしら？」
「さあな･･･。とりあえず、覚えておこう」
剣を元あった場所に戻す。スコールたちの後からも来るであろう生徒のためだ。
「ねぇねぇ班長〜！ 奥に何があるか、気にならない〜？」
カーウェイの警備兵は奥に行くな･･･と言っていたが、好奇心旺盛なセルフィは、それが気になって仕方ないらしい。
「俺たちは急いでカーウェイ大佐と会わないといけないんだぞ。それに、キスティスたちを待たせている」
「そうだけど〜ちょっとだけなら、いいじゃない？」
小首をかしげ、おねだりするような仕草のセルフィ。普通の男なら、これでイチコロかもしれないが、相手はあのスコールだ。
『申し訳ないけど、スコールにそれは通用しないと思うよ･･･セルフィ』
心の中でため息をつきながら、セルフィとスコールを見守る。
だが･･･。
「･･･わかった。少しだけだぞ」
「やった〜!!」
「え!?」
あっさりとセルフィの頼みを聞き入れたスコールに、は驚いて声をあげてしまった。
「ス･･･スコールが･･･」
「どうしたんだい？ 」
「スコールが･･･他人の頼みをあっさり聞き入れるなんて･･･」
「ああ･･･。泣く子とセルフィには敵わない、ってやつじゃないか？」
「でも、あのスコールを･･･すごい･･･伝説になりそう･･･」
うれしそうに奥へ進むセルフィと、それを追いかけるスコールの背中を見つめながら、は呆然としてしまったのである。
あの他人に干渉することも、されることも嫌うスコールが･･･誰かの頼みを聞き入れるなどということが、には信じられないのであった。
***
警備兵からもらった地図を見ながら、仕掛けを解き、中央の部屋へ行くと、2体のG.F.と戦うことになった。
小柄な兄と巨体な弟という、アンバランスな牛のような兄弟は、地震を起こして攻撃してきた。
「なるほど･･･あの女子生徒が言ってたのは、こういうことね」
レビテトの魔法があれば、地震も怖くない。しかも、都合良くたちは先ほど隠されていたドローポイントでレビテトを手に入れたばかりだった。
スコールの連続剣とアーヴァインのショットで兄弟は倒され、自身を打ち負かしたたちに力を貸すことになった。
「へぇ〜･･･奥にはG.F.がいたのかぁ〜。でも、なんであの人、近づくなって言ったんだろ〜ね？」
「私たちがG.F.を倒せると思わなかったんじゃない？ SeeDもナメられたものね」
朗らかな声音のセルフィに対し、は怒気を含んだ口調だ。まるきり正反対な2人の態度に、スコールはため息をついた。
「とにかく、早くデリング・シティへ戻るぞ」
「そうだね。余計な寄り道しちゃったことだしね」
アーヴァインは両手を広げ、茶化すような口調で言った。
車まで戻り、ハタと気づく。アーヴァインがジッとスコールを見つめている。明らかに何かを訴えかけている。
『なんだよ、その目は･･･。俺に何を求めてる･･･？』
運転席に乗り込もうとするへ、アーヴァインは視線を向けた。
『･･･ああ、そういうことか』
彼の意図を知り、スコールはため息をついた。
「･･･セルフィ、後部座席へ」
「え〜？ あたし、助手席じゃないの〜??」
「いいから･･･指示に従え」
「りょ〜か〜い」
とセルフィが車に乗り込むと、アーヴァインがニッコリとスコールに笑いかけた。
「ありがと、班長さん。気遣いは大事だよ」
満足そうに笑ってそう言うアーヴァインに、スコールは眉間に皺を寄せる。気遣いなんて、知るものか。
「はんちょ〜？」
「･･･デリング・シティへ急いで戻るぞ」
車に乗り込み、スコールは3人にそう告げた。