Only one,Only you

　「エルオーネ･･･！　エルオーネがいるのか!?」
　「知ってるのか？」

　男が目を丸くしてラグナに尋ねる。

　「知ってるも何も･･･彼女を捜していて･･･ここに来たようなもんだ」

　キロスの言葉に、ウォードもうなずいた。

　「どこにいる!?　エルオーネは、今どこにいるんだ!?」
　「オダイン博士なら、きっと居場所を知っていると思いますが･･･」

　研究員がつぶやくと、ラグナは「よしっ！」と拳を握った。

　「オダインだな!?　さっきのおっさんだな？　よし、戻るぞ!!　あんたたちには迷惑をかけたな。今のうちに逃げた方がいいぜ。じゃあな！」
　「ちょっと待ってくれよ！　助けるだけ助けておいて、それはないだろ？」

　研究所の中へ戻ろうとしたラグナに、男が慌てて呼び止めるように声をあげた。

　「そのエルオーネって娘さんを捜しているんですね？　だったら、いずれ仲間が必要になる時が来ますよ。エスタの国･･･いや、アデル相手にあなたたち3人だけじゃ･･･つらいと思います。どうですか、ワタシたちにも協力させてくれませんか？　腕は無理ですが、知識と情報なら、いくらでも･･･」
　「悪くない･･･相談だと思うが･･･」

　チラッとラグナに刺すような視線を向け、キロスがつぶやく。

　「私たちはエスタに対してあまりにも無知だ。この前のように･･･街中で捕まるのは、私は二度とごめんだ･･･。きっとウォードだって、そう思っているさ」
　「･･････」

　うんうん、とウォードがうなずく。2人の視線を受け、ラグナが「あ･･･う･･･」と、言葉に詰まった。ラグナに振り回されるのは、いつものことだが、今回のようなハプニングは避けたい。特に今はエルオーネを捜す･･･という重要な任務があるというのに。

　「･･･よし、わかった！　あんたたちにも手伝ってもらう。けど、その代わりと言っちゃなんだが･･･。オレもあんたたちの“反アゼレ派”とやらを、手伝わせてもらう！」
　「･･････」
　「“ア・デ・ル”･･･だ。“いいかげん、1文字しか合わないのは、恥ずかしいからやめろ･･･”と、ウォードが言いたそうにしている視線を痛いほど感じないか、ラグナ君」
　「あぁ、あぁ、感じてるよ！　いつだって感じてるさ！　でもよ、名前なんかどうだっていいんだ！　中にこもってるハートが大事なんだよ、ハートが！　それさえしっかりしてりゃ、なんだって大丈夫なんだよ！」
　「･･･あぁ･･･その通りだ！」

　ラグナの叫びに、男が感銘を受けて、うんうんとうなずく。

　「なんだか、むちゃくちゃだけど、あんたいい！　やっぱり･･･あんたに引っ張っていってもらいたい･･･勝手な希望だが･･･」
　「よし、任せろ！　エルオーネが見つかったら、そいつを引き受けてやるぜ！　じゃあ、ちょっくら、オダインに聞いて来るから、待っててくれ！」

　そう言って、フト、冷静になり、ラグナは頭を掻いた。

　『また、やっちまった！　軽く返事するのは、オレの悪いクセだ･･･。でも･･･今までだって、なんとかなったし、まぁ、なんとかなるか？』

　どこまでも前向きで楽観的なラグナであった。

　「エルオーネって子は･･･よっぽど大事な彼女なのか･･･？」
　「ん･･･？　あぁ、そんなところだ」
　「ラグナ君･･･。見栄を張るのは大人げないぞ･･･」

　男の問いかけに、ラグナがそう答えると、キロスが冷静な声でそう言った。

　「父と娘のような関係･･･と普通は言うな」
　「エルはちっちゃくても、立派な“れでぃ”だ。“父と娘のような関係”などと、野暮ったい名称で呼ぶと、彼女は怒るだろ？　だから“大事な彼女”というのは、見栄というより、恐怖におののいて、って感じだ」
　「とても･･･嘘クサイが･･･確かに、彼女を怒らせるのは、得策ではないのは事実だ」
　「だろ〜？　･･･覚えてるか？　あの“Jの悲劇”･･･」
　「ああ･･･。軽く怒らせた時、靴にジャム仕込まれて、お前･･･本当に半泣きになっていたな･･･」
　「今･･･思い出しても、鳥肌が立つぜ」

　ブルッとラグナが身体を震わす。それを聞いていた男は、ボソッとつぶやいた。

　「な、なんか･･･スゴそうな彼女･･･だな」

***

　再び研究所の中に入ると、先ほどまでいたオダインの姿がそこにはなかった。

　「･･･？　どこに行ったんだ？」

　とりあえず、下に行ってみっか〜･･･とエレベーターで下りると、やはりそこに目的の人物はいた。

　「オダイン博士！　エルオーネの居場所は･･･どこだ!!」
　「自分で戻って来るとは･･･」
　「いい心がけだな･･･」

　オダインの傍にいた警備兵が襲ってくるも、武器を持ったラグナたちの敵ではない。
　警備兵たちを倒し、ラグナたちはオダインに詰め寄った。

　「なんでおじゃる！　エルオーネなんか･･･知らないでおじゃる。･･･うそでおじゃる！　エルオーネ･･･知ってるでおじゃる」

　そう言い残し、オダインがエレベーターに乗り込む。

　「おい！　待て！　エルオーネの居場所は･･･どこだっつーの!!」

　慌ててラグナたちもエレベーターに乗り込んだ。エレベーターが着くと、あっという間にオダインが研究所を出て行く。

　「おい！　待てよ･･･どこか教えろって！」

　立ち去ろうとしたオダインを、ようやくとっ捕まえ、ラグナが問い詰める。

　「･･･“オダ研”でおじゃる！　エルオーネはそこにいるでおじゃる」

　オダインの言葉に研究員がラグナの耳元で「オダイン博士の研究所のことですよ」と教えてくれた。
　ラグナが手を話すと、オダインは脱兎のごとく逃げ出した。
　研究所の場所を教えてもらい、ラグナたちはそこにあった車に乗り込んだ。男が運転席に座る。
　しばらく走ると、教えてもらった研究所が見えて来る。ラグナは、いても立ってもいられず、咄嗟に車から飛び降りた。ギョッとしたキロスとウォードだが、彼を1人にしておけない。続いて飛び下りた。
　車は少し走り、ブレーキを踏んだ。
　ラグナはそちらへは目もくれず、研究所へ駆けこんだ。

　「ここ･･･だよなぁ？　なんか妙な所だな･･･。な？　あれ？　あいつは？」
　「私たちを捜してると思うけどな･･･」
　「･･････」

　ウォードが呆れたような眼差しをラグナに向けた。

　「まぁな、普通は車から飛び降りないよな･･･」
　「いや〜、思わず突っ走っちまったかぁ。あいつ、無事だといいけど」
　「それより私たちの方が･･･」

　気づけば、警備兵がラグナたちの背後に立っていた。
　あっさりとそれを倒し、部屋の中央にあったベンチのようなものに座ると、それが浮き･･･2階の部屋へ運ばれた。

　「あら〜」
　「！」

　そこにいた警備兵を倒し、モニターを見上げたラグナは「あ！」と声をあげた。

　「エルオーネ!!　エルオーネ!!　エルオーネ!!　くそぉ、聞こえないか」

　そこに映っていたのは、座りこみ、泣きじゃくる幼い少女･･･エルオーネの姿だった。
　ラグナはモニター前の機械をいじる。よくわからないが、適当に押してやると、ドアが開いたようだった。
　エルオーネのいる部屋は、1階の奥にあるようだ。再び、動くベンチで1階へ。

　「エルオーネ!!」

　部屋の中へ走りラグナが叫べば、泣いていたエルオーネが顔をあげた。

　「ラグナおじちゃん！」

　泣き顔が、瞬時に笑顔に変わった。

　「ちゃんと、助けに来たぜ･･･。ちーっとばかし、遅くなっちまったけどよ･･･」

　小さなエルオーネの体を抱きしめ、ラグナがつぶやいた。
　大事な大事なエルオーネ･･･。無事に再会できた。
　さあ、戻ろう。ウィンヒルへ。レインのもとへ･･･。