Only one,Only you

　結局、エルオーネには会えず、スコールたちはバラム・ガーデンに戻って来た。
　リノアは森のフクロウの2人と共に残るかと思ったが「が心配だ」と言い、結局スコールたちと一緒に行くことになった。
　ティンバーの解放は、もう少し先になりそうだ。

　「エスタの大陸は、大陸全土が大きな山に囲まれてるわ。静かにそびえたつ山が、大陸を隠してるの。人々の出入りもほとんど無いわ。そんな所も沈黙の国と呼ばれる由縁になっているわ。多分、ガーデンの飛行高度じゃ、山を越えて大陸内に入れないと思うわ。確か、エスタ大陸に入る道は1本、F.H.から伸びている長い線路。F.H.は昔、エスタと唯一交流があったの。その名残ってわけね」

　エスタへ向かう･･･とスコールは決めたのだが、キスティスのその言葉に黙りこんだ。
　F.H.の線路には、もはや列車は走っていない。歩いて行くしかないのだ。

　「少し、考えてみましょう。エスタに入る方法。他に何か見つかるかも」

　キスティスの言葉に、スコールたちは黙ってうつむいた。

***

　アーヴァインは黙ってを見つめていた。
　キスティスたちは、ガーデンで行く以外のエスタへの入国を思案中だが、アーヴァインはエルオーネにを救う可能性があるのなら、すぐにでも彼女に会いたいと思っていた。

　「･･･ねえ、みんな。聞いてくれるかい？」

　スコールたちをの部屋に呼び、アーヴァインがそう切り出した。

　「スコールが、エルオーネの力の可能性を話してくれただろう？　僕は、スコールのその考えに乗ってみようと決めたんだ。･･･エスタへ行く。F.H.の線路を歩いてね」
　「え･･･？　でも、どれくらいの距離があるのか、わからないのよ？」
　「うん、それでも僕は行くよ」

　キスティスの言葉にうなずき、アーヴァインは力強く言った。

　「勝手に出て行ったら怒られるだろうと思ったから･･･君たちに伝えておこうと思った。ごめんよ、みんな」
　「･･･もしかして〜、アービン1人で行こうとか考えてる〜？」
　「･･･え？」

　セルフィの言葉に、アーヴァインが目を丸くする。そんなアーヴァインに、リノアが腰に手を当て、もう！と非難の声をあげた。

　「言ったでしょ！　わたしたちだって、が心配だ、って！　アーヴァイン、1人で何カッコつけてんのよ！」
　「エスタに行くなら、オレたちも行くぜ！」
　「･･･エルオーネのことを教えてやったのは俺だぞ。俺を置いていくつもりか？」
　「･･･みんな」

　当然、キスティスもついて行くつもりだ。仲間たちの温かい言葉に、アーヴァインはそっと目を閉じた。

　「ありがとう･･･みんな」

***

　ガーデンのF.H.に移動させ、ホライズン・ブリッジへ向かう。
　眠っているは、アーヴァインが背負って行くことになった。大変だろうが、そうするしかない。

　「う〜わ〜！　長いねぇ〜！」
　「･･･先は見えないな」
　「でも･･･行くしかない」

　うん、とうなずき、6人は歩き出す。モンスターの気配がないだけ、助かった。

　「の寝顔、カワイイね」
　「ずるいなぁ、リノア･･･。僕は今、見えてないんだよ」
　「でもさぁ〜もしかしたら、王子様がキスしたら、目覚めるかも〜？」
　「セルフィ」

　とりとめもない話だが、からかうようなセルフィに、スコールが注意した。

　「お待ちなさい、私の子供たち」

　背後から聞こえてきた声に、6人が驚いて振り返る。そこにいたのは魔女イデア･･･ママ先生だ。

　「エスタへ行くのですね？　私も行きます」
　「ママ先生も？　エスタで何をするんですか？」

　イデアの言葉に、スコールが尋ねる。イデアは毅然とした態度で言葉を続けた。

　「オダイン博士に会いに行きます」
　「･･･オダイン？」
　「あ･･･！　オダイン・バングルの人？」

　リノアが声をあげると、イデアはうなずいた。魔法関係に強いと言われている人物だ。

　「その人に、会ってどうするんですか？」
　「魔女アルティミシアは生きています。彼女はいつでも私の身体を支配することができます。そうなったら私は･･･。私はまた恐怖を振りまく存在になってしまいます。私だって自分はかわいい。自分の身は守りたい。叶うならば、魔女の力を捨ててしまいたい。オダイン博士ならその方法を、知っているかもしれない。私を救ってくれるかもしれません」
　「･･･わかりました。一緒に行きましょう」

　アーヴァインとスコールが顔を見合わせうなずく。

　「でも･･･このまま歩いて行って、本当にエスタに着くのかな〜？」
　「･･･俺とセルフィで少し先まで見に行ってくる」

　グイ、とセルフィの腕を引っ張り、スコールが告げた。

　「ん？　わかった〜。りょ〜か〜い！　行こ、行こ！」

　逆にスコールの腕を引っ張り返し、セルフィが元気よく走って行った。

　「･･･私たちは、少し休みましょう。アーヴァインもを背負って疲れてるだろうし」

　いくら軽いとはいえ、長時間背負っていれば、他の人より疲労もたまる。
　を地面に下ろして、アーヴァインはため息をつき･･･の寝顔を見つめた。

　「あら、アーヴァインったらのこと見つめちゃって」
　「ねぇねぇ、とはどこまで行ったの〜？」

　キスティスとリノアがからかうような言葉をかけてくる。アーヴァインは苦笑を浮かべた。

　「残念ながら、どこまでも行ってないよ。お友達のまま」
　「え･･･でも･･･」
　「から、明白な言葉はもらってないんだ･･･。魔女イデアを倒したら、その時に答えるって」
　「･･･あ、ご、ごめん、アーヴァイン。わたし･･･」
　「気にしないで、リノア。返事が少し、先延ばしになっただけだから」

　アーヴァインの優しい言葉と笑顔に、キスティスとリノアは何も言えなくなってしまった。

***

　しばらくすると、スコールとセルフィが線路の先から走って戻って来た。

　「おかえり、お2人さん」
　「ただいま〜！」
　「報告する。線路はこの先、そんなに続いていない。だが･･･」
　「エスタって、この大陸にある、おっき〜い国のはずなんだけど、全然見つからないんだよ〜」

　セルフィが困ったような表情を浮かべ、告げると、スコールもうなずいた。

　「北と南には何もなかった。次は東へ行ってみよう」

　スコールの言葉に、仲間たちはうなずいた。
　確かに、報告の通り、線路はしばらく歩くと終わった。出た場所は一面真っ白な世界。“大塩湖”と呼ばれる場所だ。いたるところに恐竜の骨が転がるそこは、静寂に包まれていた。

　「街なんて見えないね〜」
　「思ったより長い旅になりそうですね」

　セルフィがキョロキョロ見回すと、イデアがつぶやいた。

　「大丈夫ですよ！　どんな敵が現れても、オレたちがちゃんと護衛しますって！」
　「ありがとう、ゼル。あなたたちにお願いがあります。私は･･･私自身でいる限り、何も問題はないの。けれどもアルティミシアが私に入って来たら･･･わかるでしょ？　みんな･･･その時はお願いね」
　「あれ〜？　なんか空気が重いよ〜！　これは誰かを倒しに行く旅じゃないんだよ〜。みんな幸せになるための、旅なんだよ〜。こんなの初めてじゃない？　だからっ、もっと元気に行こ〜！」

　重くなった空気を払しょくするように、セルフィが明るい声をあげた。それにスコールもうなずく。

　「･･･悪い事は言葉にすると、本当になるって誰かが言ってた」

　それは、エスタ兵に追いつめられた時、ラグナが言っていた言葉だ。

　「迷信なんだろうけど今は信じたい。だから･･･何も言うな」
　「･･･うん、僕もそう思うよ。みんな、本当にありがとう。こんな僕に気を遣ってくれて」
　「何言ってんだよ！　オレたち、仲間だろ！」

　ゼルの言葉に、アーヴァインは微笑み「そうだね」と答えた。
　を背負ったアーヴァインは戦闘に参加せず、スコールたちが相手をすることになった。
　とは言っても、ディアボロスの能力のおかげで、普通のモンスターには姿が見えないのだが。
　途中出てきた骨のモンスターも、アンデッドの特性を知ってしまえば対処もラクだ。エリクサーを投げつけて一撃である。
　道なりに進んでいくと、突然どこからかバシンと火花が散るような音がした。

　「･･･何？」
　「なんだろ･･･？」

　キスティスとリノアが顔を見合わせる。音はやまない。それどころか、青空に六角形の歪みが見えた。

　「これ、なんだろ〜？」

　セルフィが、空間にぽつんと浮かんだスイッチを押そうとする。スコールが慌てて「おい、不用意に触るな」と注意をするが、遅かった。
　ポチッとセルフィがスイッチを押すと、一同の頭上に黒い穴。空間に穴が開いたのだ。

　「道が･･･開けた･･･？」
　「わ〜い！　あたしのおっかげ〜！」

　スコールのあ然とした声に、セルフィが明るく声をあげ、空間の下にハシゴがあることにも気づく。

　「ほらほら、みんな！　行くよ〜！」

　物怖じせず、元気よくハシゴを上って行くセルフィの後を、リノア、ゼル、キスティスと続く。

　「ママ先生、先へ」
　「ええ、ありがとう、スコール」

　イデアがハシゴを上って行く。スコールがアーヴァインを振り返った。

　「を背負いながら上れるか？」
　「なんとかね」
　「よければ手伝うが･･･」
　「を荷物みたいに運ぼうって？　女の子にそんなことしちゃダメだよ」

　苦笑を浮かべ、「お先に失礼」と、器用に片手での身体を支え、ハシゴを上って行った。
　中は1本道。だが、先へ行ったセルフィが早速何かをいじっていた。

　「おい･･･」
　「見て見て〜！　このパネルをたくさん並べて、何もないように見せてたんだよ〜！」

　セルフィが指差した先には、先ほど見た光景。青空と白い大地。なるほど、カモフラージュだったのか。

　「でも･･･こんなことをする理由って何かしら？」
　「俺にだってわからない。そのうちわかるさ」

　通路を歩いて行くと、行き止まりだ。7人がそこに乗った瞬間、ガクンと六角形の床が動き出した。それと同時に目の前に風景が広がり･･･見たこともない大都市の中を床が移動していく。

　「うわぁ〜！　なんなんだろうね、これ！」

　セルフィが感嘆の声をあげるが、他のメンバーはキョロキョロとし、目を丸くしている。
　やがて、動いていた床が止まる。どこかへ続く道の前で止まり、7人は床から下りた。

　「･･･これだけ発達した都市なら、俺たちが侵入したことくらいバレてるはずだ。俺たちを敵として攻撃してくるかもな。周囲には気をつけろ」

　うん、と一同がうなずいた次の瞬間･･･スコール、ゼル、アーヴァインを眠気が襲ってきた。

　「うっ･･･こんな時に･･･来るとは･･･。これは･･･まずいな･･･」

　エルオーネ･･･時と場所を考えてくれ･･･倒れる中、スコールは届かないと知りながらも、エルオーネに文句の声をあげていた。