7.Only one,Only you

　「なんでオレがこんなことしなくちゃならないんだよ！」
　「金がないからだ」
　「･･････」

　どこかの山道･･･ラグナがキロスとウォードに食ってかかれば、キロスはあっさりと答え、ウォードはうなずいた。

　「悪かったよ！　ホテルにばっか泊ったのは、確かにオレのせいだ。でも、オレ、役者なんて出来ないって！」
　「と言いつつ、少しはその気のラグナ君であった、と」

　一体、何があったのかは、わからないが、とりあえず今のラグナは旅の資金を失い、映画主演を引き受けることになったらしい。
　最初はイヤがっていたラグナだったが、お金がもらえるとなれば、我慢するしかない。
　だが、渡された衣装を目にした時、逃げ出したくなった。
　甲冑姿のラグナが、ガションガションと音を立てながらやって来ると、監督が笑顔を浮かべた。

　「おっ、来た来た。似合うじゃないの。こちら、共演の魔女さん」
　「よろしくお願いいたしますわ〜」

　ロング丈の白いワンピースと、赤いストールを身にまとった女優が笑顔で言った。

　「後はドラゴン役なんだが･･･。おお！　ちょうどいいや、後ろの2人！」
　「はい？」

　監督が声をかけたのは、キロスとウォードの2人だ。

　「悪いんだけどさ、ちょっと着ぐるみの役者が風邪引いちゃってさ。向こうにある、ドラゴンのぬいぐるみ着てノシノシ歩いてきてよ。バイト代は出すからさ」
　「ま、しょうがないか」

　仕方なく、着替えに向かったキロスとウォードだったが、2人がとんでもない目に遭っているとは、誰も知らなかった。
　そうこうしている間に、撮影に入る。
　･･･が、予想通り･･･というか、何と言うか。役者などしたことのないラグナは、セリフを噛んでしまう。
　だが、ガンブレードを構える姿は、さすが元兵士。監督も絶賛するほどの確かなものだった。
　というわけで、ラグナのセリフは吹き替え･･･ということになってしまった。

　「ハイ、ドラゴン登場ぅー！」

　巨大な身体を揺らしながら、赤い体のドラゴンがやって来た。
　ラグナがガンブレードを構え、ドラゴンと向き合う。と、ドラゴンが咆哮をあげ、ラグナに襲いかかって来た。

　「って、これ、本物じゃねぇか!!」

　大きく開いた口の奥に、キロスの顔は見えず･･･巨大な牙が見えたのだ。

　「なにいー!!　どおりで、でっかくてリアルだと思った!!　な、なんて、ノンキなことを言ってる場合じゃねぇな。じゃ、じゃあ、騎士君。後は頼んだよー」
　「で、では騎士様。後は、頼みましたわ〜」
　「お、おい、テメエラ！　オレを置いていくな!!」

　逃げ出して行く監督と女優さん。ラグナが逃げようとすると、ドラゴンがそれを阻むように攻撃を仕掛けてきた。

　「ちっ！　見逃してくれそうもねぇな」

　ガンブレードを構え、一進一退の攻撃を仕掛けていると、ドラゴンがうずくまった。

　「ちゃ〜んす、今のうちに逃げるぞ！」

　ラグナがその場を逃げ出すも、ドラゴンはしつこく追いかけてきた。

　「だー！　しつこいぞ！　キロスとウォードは何してんだ!!」
　「呼んだかい？　ラグナ君」

　聞こえてきた声と共に、背後に誰かが下り立つ。キロスとウォードだ。ラグナはホッと息を吐く。「ほい、パス」と言いながら、キロスがラグナのマシンガンを投げてよこした。

　「よ〜っし！　反撃開始だ!!」

　自分の武器と、キロスとウォードがそろえば、怖いことはない。ラグナたちはドラゴンを倒したものの、奥の方からドラゴンの咆哮がいくつも聞こえ、ギョッとした。

　「な･･･何匹いるんだよ！　相手してられるかっての!!　逃げるぜ！」

　慌ててその場を逃げ出すラグナたち。ようやく、ドラゴンの気配がなくなると、足を止めて息を整えた。

　「･･･なんだよ、あれ」

　ラグナの視線の先に、何か光るものが見えた。空中に浮かぶ、建造物に見える。

***

　「･･･接続が切れないわ」
　『接続ってなんだよ』
　「スコールなの？」
　『ああ･･･』

　頭の中に聞こえてきた声に、言葉を返すと、エルオーネが驚いた声をあげた。

　「接続っていうのは、私がそう呼んでるだけ。私の不思議な能力を使うこと。わかった･･･私、眠ってるんだ。だから力をコントロール出来ないんだ。ごめんね、スコール。あと少しだけ心を貸して」
　『もう帰してくれよ』

　スコールの思いとは裏腹に、再びスコールがラグナに接続される。
　そして、そこで見たのは･･･スコールのよく知る人物･･･まませんせいの姿･･･。

　「やっぱり、ここにはいないよな〜」
　「そのエルオーネちゃんはどうしたの？」
　「エスタ兵に誘拐されたんだ。オレ、なんとかエスタに入ろうとして旅を続けて、かれこれ･･･」
　「エスタ魔女、アデルの後継者集め？」
　「そうそう、それ！」

　ウィンヒルで、レインとラグナと幸せに暮らしていたエルオーネが、エスタにさらわれたとは･･･。

　「娘さん？」
　「違うけど、でも、かわいいんだよ〜。ああ、声が聞きたいな〜」

　デレデレとしたラグナの表情は、まるで実の父親のようだった。

***

　『もしかしたら･･･ママ先生との戦いの時に戻れば、が助けられるかもしれない･･･』
　「過去は変えられないよ。私、やっとわかった。私がエスタに攫われた時に、ラグナおじさんは旅に出た･･･。でも、そのせいで、レインが死んじゃう時に、ラグナおじさんは傍にいられなかった」

　なんと･･･あの気丈で美しいレインが、もうこの世にいないというのか･･･。

　「レインは生まれたばかりの赤ちゃんを、ラグナに見せたがっていた･･･。レインはラグナ、ラグナって呼んでた。だから、何があっても村にいるように･･･。でもダメだった。もうあの瞬間には戻れない。ごめんね、スコール。接続、切れそうなの。また、あなたと話せるように試してみるね」

***

　スコールが意識を取り戻す。「だいじょぶ〜？」とセルフィに声をかけられ、うなずいた。

　「スコールだけ、いつまでたっても起きないから、心配しちゃった〜」
　「･･･ああ、大丈夫だ。それより、アーヴァイン。エルオーネの力だ。エルオーネの力を使って、過去に送りこんでもらうんだ！　あの瞬間に！」
　「え･･･？　でも、スコール･･･」
　「エルオーネは白いSeeDの船に乗ってるんだったな。･･･白いSeeD･･･イデアのSeeD。ママ先生に聞けばあの船の場所がわかるかもしれない。そうすれば、エルオーネに会える。そうすれば、過去に･･･」

　意気込むスコールとは対照的に、アーヴァインはどこか暗い。

　「スコール･･･気持ちはありがたいけど、過去へ行っても、どうやってを助けるの？」
　「何があったのか、わかるかもしれないだろ」
　「そうだぜ！　アーヴァイン！　ここでを見つめてても、何も変わらないぜ！」
　「ゼルの言う通りよ。少しでもを助けられる可能性があるなら、それに賭けましょう」

　ゼルとキスティスにまで背中を押され･･･アーヴァインはこくんとうなずいた。

***

　イデアに会いに行き、事情を説明すると、セントラの入り江にいるかもしれない･･･という情報をくれた。そして、白いSeeDたちに向けて、手紙を書いてくれた。いわゆる紹介状のようなものだろう。
　シドの話によると、白いSeeDの船はエスタからエルオーネを守るためのものだったのだが、いつの間にか子供を集めて孤児院のようになってしまったらしい。イデアは彼らにも様々なことを教え、SeeDと呼ぶことにしたのだった。
　イデアの情報通り、白いSeeDの船は、セントラ大陸の入り江にあった。ガーデンを寄せ、船へ乗り込むと、白いSeeDたちが寄って来た。

　「君たちは･･･？」
　「俺はバラム・ガーデンのスコール。この船の指揮官に会いたい」
　「僕がリーダーだ。用件を聞こう。ただし、内容によっては即刻･･･撤退を要求する･･･」

　白いSeeDたちの1番前にいた少年が、警戒を顕に、そう告げた。

　「･･･エルオーネに会わせてほしい」
　「･･･!?」

　スコールが告げた言葉に、白いSeeDたちが目を丸くする。

　「俺たちは、怪しい者じゃない･･･。イデアがここを教えてくれたんだ」
　「なぜ･･･イデアに･･･」
　「イデアは、もう･･･魔女アルティミシアの支配から逃れた。今は俺たちの仲間だ･･･。だから、エルオーネの居場所を隠す必要はない。俺たちがここへ来た目的は、エルオーネを魔女アルティミシアから保護するためだ」

　白いSeeDがジッとスコールを見つめる。スコールも動じることなく、彼を見つめた。

　「･･･信じる理由はない。･･･お引き取り願おう」
　「ちょっ･･･!!」

　白いSeeDたちが船室の方へ歩いて行ってしまう。こちらとしては、彼らが頼みの綱なのだ。あきらめるわけにはいかない。船室に入った白いSeeDのリーダーを追いかけようとすると･･･。

　「あ〜！　久しぶりッス！」

　聞き覚えのある語尾。走り寄って来たのは、ティンバーのレジスタンス“森のフクロウ”のメンバー、ワッツだった。

　「うぉ、どうした!?　あ･･･スコールじゃないか！」
　「ゾーン！　ワッツ！」
　「リノア！」

　再会を喜ぶ3人。「一体、どうしてここに？」とリノアが問う。ガルバディア兵に追われていたところを助けられたのだという。

　「リノア、俺たちはさっきのリーダーに会ってくる。あんたは2人と話しててくれ」
　「うん。ありがと、スコール」

　リノアをその場に残し、スコールたちはリーダーのいる部屋に入った。

　「これを･･･」

　スコールがイデアの書いた手紙を渡すと、リーダーは目を丸くした。

　「これは･･･ママ先生の字。本当にママ先生が？」
　「あんたたちもママ先生って呼ぶんだな」
　「僕たちを育て、教えてくれた人だから」
　「俺たちも子供の頃、イデアに育てられた。色んなことがあってイデアと戦った。その結果、イデアを取り戻した。恐ろしい魔女イデアは、優しい魔女イデア･･･ママ先生に戻った」
　「ありがとう、スコール。ありがとう、バラム・ガーデンの人たち。イデアの船を代表して感謝する」

　リーダーが敬礼をする。その形を見て、驚きつつ、スコールも敬礼を返した。

　「敬礼まで同じなんだな」
　「SeeDを作る時に、敬礼だけは決まってたってママ先生が言ってたよ」

　そう言って、リーダーが優しく笑った。さっきまでの刺々しい空気がなくなっていた。

　「手紙に書いてあったけど、エルオーネを捜しているんだろ？　･･･申し訳ない。エルオーネはいない」
　「え･･･!?」
　「君たちのガーデンにあずけておいた、エルオーネをF.H.の近海で返してもらっただろ？　そのあと僕たちは魔女イデアから遠ざかるために東へ向かった。間もなくガルバディアの船団に遭遇したんだ。船がたくさんいて、何かを捜索してたみたいだった。迂闊だった。僕たちは見つかって、追いかけ回された。もちろん全速力で逃げたんだ。でも船が故障してしまって･･･。エルオーネをガルバディアに渡すわけにはいかなかった。だから、僕たちは･･･戦闘の準備を始めた。そこへ、エスタの船が現れたんだ」

　エスタ･･･沈黙の国エスタ。あの国の船がなぜ･･･。

　「ガルバディア軍とエスタの船の戦闘が始まった。僕たちは巻き込まれてしまった。ここから起こったことは･･･僕たちの間でも意見が分かれている」

　フゥ･･･と息をつき、リーダーはそこで言葉を切った。

　「エスタの船が一隻、この船に横付けしてきたんだ。僕たちに、エスタの船に乗り移るように言った。避難させようとしていたみたいだった。僕たちはもちろん拒否した。ガルバディアと同じくらいエスタも信用できなかった。エスタ兵たちは僕らを説得しようとしたけど、周囲の戦闘が激しくなって･･･。エスタの船があきらめて離れようとした時、黙って様子を見ていたエルオーネが、何かを叫びながら、エスタの船に飛び移ったんだ」
　「エスタの船に･･･？」
　「全然エルオーネらしくない行動だった」

　確かに、子供の頃はおてんばで元気な少女だったが、再会したエルオーネは清楚なお姉さんだった。

　「僕たちは何が何だかわからなくて･･･。でもエスタの船は激しくなった戦闘から、逃げるように去って行った。そして僕たちは･･･いや、僕たちのことはいいか。それっきりだ。僕たちは船が直り次第エスタへ向かうつもりだ。すまない、スコール。エルオーネを守れなかった」
　「エルオーネはエスタにいるってことか？」
　「そう思っている」

　スコールたちは顔を見合わせた。
　エルオーネがエスタにいる･･･。ならば、スコールたちもエスタに行くしかないだろう。
　を救うために、エルオーネの力が助けになるかもしれないのだから。