振り向かせたいヤツがいる。特別、美人だとか、カワイイってわけじゃないけれど、どこか目が離せない魅力を持った少女。

　「いらっしゃ･･･」

　笑顔を浮かべた彼女が、客の姿を認めた途端、顔を引きつらせた。

　「よぉ、。久しぶり」
　「ど、どこが久しぶりなんですか！　一週間前にも来たばかりじゃないですか！」
　「一週間もに会えなかったんだぜ？　オレには1年ぶりに会ったような感覚だ」
　「な･･･！」

　言いながら、彼女の手を取り、その手首に唇を近づける。彼女は真っ赤になりながら、慌ててその手を振り払った。

　「じょ、冗談は、やめてください！　ほ、他の女性にも、同じことを言っているのでしょ!?」
　「心外だな。オレがここまで本気で口説いてる女は、だけだ」
　「信じられません！」

　言いながら、洗濯かごを持ち上げる。かごにはシーツやら枕カバーやらが入っていた。
　彼女はこの船着き場の宿屋の娘だ。テキパキと両親の仕事を手伝う、素直ないい子だ。だからこそ、彼の浮ついたセリフも、真面目に取っていいのか、困っている。

　「そんな重いもの、女の子が持つべきじゃないぜ」
　「あ･･･」

　そう言って、ヒョイと彼女の手から洗濯かごを取り上げる。

　「ククールさん･･･！　それは、私が･･･」
　「いいから、黙って運ばせろよ。どうせヒマしてるんだし、このくらい何てことないさ」
　「･･････」
　「屋上に持ってけばいいんだろ？」
　「･･･はい」

　長い足を動かせ、彼が階段を上がって行く。彼女も慌てて追いかけた。
　階段を上がって、屋上に出れば海風が2人を包む。今日もいい天気だ。

　「こんにちは」

　そこにいた少女に挨拶の声をかけると、少女は振り返り、目を丸くした。

　「せ、聖堂騎士団の方ですよね!?」

　少女の視線は、彼へ向けられる。キラキラとした眼差しに、彼はニッコリ微笑んだ。

　「ええ、一応ね」
　「いつもマイエラ修道院の方を見てるから、知ってます。あなたの赤い服は目立つし･･･それに、騎士団の中で一番カッコいいですもの」
　「ありがたいお言葉ですね、レディ」

　慣れた様子で、言葉を返す彼に、彼女は少しだけ不満顔だ。やはり、彼は見た目もいいので、女性に人気がある。彼からしてみれば、女などよりどりみどりだろう。

　「ククールさん、洗濯ものを。ありがとうございました」
　「ああ、このくらいたやすいご用だよ。また何かあったら、手伝うぜ」
　「いいえ、あなたの手を煩わせるわけにはいきませんから」

　冷たくそう言い放ち、彼女は洗濯ものを干し始める。その背後で、彼は少女と話しこんでいた。
　イヤだな･･･素直にそう思った。話すなら、誰もいないところですればいいのに･･･。まるで、自分に聞かせるかのように彼はその場を動かない。
　彼女が洗濯ものを干し終わるまで、結局、彼は少女と話しこんでいた。

　「それでは、レディ。失礼いたしますよ。また機会があったら･･･」

　聖堂騎士の礼をし、彼が少女の傍を離れ、彼女のもとへ歩み寄る。

　「終わったんだろ？　行こうぜ」
　「･･･別に、私についてこなくてもいいんですよ。彼女とお話してればいいじゃないですか」
　「がこの場を離れるのに、オレが残るわけにはいかないだろ」
　「どういう意味ですか･･･」
　「オレはについて行くぜ？　どこまでも、な」

　ドキッと心臓が高鳴る。いつもの口説き文句だとわかっていても、勝手に頬が熱くなる。

　「いい加減、オレの気持ちを受け取ってくれよ」
　「誰にでもそう言うあなたの言葉は、信用できません」
　「だから･･･こんなこと、以外には言わないって」

　階段を下りきったところで、彼女がクルリと彼を振り返り、見上げてきた。

　「私は何度も、あなたが女性に口説き文句を言うところを見てきました。宿屋のお客さんや、酒場のお客さんに、ね」
　「あれは社交辞令みたいなものさ」
　「私に対しても同じだ、と思うのは当然のことだと思います」

　ピシャリ･･･彼の言葉を跳ねのけると、彼女はスタスタと洗い場へ向かってしまった。

　「･･･どうすりゃ、本気にしてもらえるんだろうな」

　ハァ･･･とため息をつく。まさか、彼女に嫉妬してもらいたくて、していた一連の行動が、こんな風に裏目に出るとは、思いもしなかった。

***

　「あれ？」

　いつものように、船着き場の宿屋へ向かうと、彼女が何か出かける準備をしていた。

　「、どこか行くのか？」
　「あ･･･ククールさん」

　声をかけると、この前のことがウソのように、ニッコリ笑顔を浮かべてくれた。

　「ええ、ドニの町まで」
　「ドニ？　ここからあそこまで、かなりあるだろ」
　「そうですね。行きは歩いて行って、帰りはキメラの翼を使おうかと思ってます。貴重な道具なので、往復で使うのは気が引けるので･･･」
　「ドニの町なら、オレは何度も行ってるぜ？　連れてってやるよ」

　親指で背後を指差し、行こうぜ･･･と声をかける彼に、彼女は目を丸くする。

　「え･･･いえ、護衛なら大丈夫ですよ」
　「それも心配だけど、そうじゃなくて･･･オレはルーラが使えるんだ。一瞬で行って戻ってこられる」
　「そうなのですか!?　そんな便利な魔法が使えるんですか･･･」
　「ああ、だから修道院からここまでも、一瞬で来られるってわけだ」
　「･･･いつも神出鬼没な原因は、そこにあったわけですね」

　時間を関係なく、彼はこの船着き場に姿を現す。なるほど、移動魔法が使えたのか･･･と納得した。

　「けれど、ククールさんの手を煩わせるわけには･･･」
　「何言ってんだ。他ならぬのためだったら、オレはいくらでもルーラを使うぜ？」
　「･･･またそれですか」

　口説き文句を吐き出す彼に、ハァ･･･とため息をつく。

　「どうする？　何しに行くんだか知らねぇが、事は早い方がいいだろ？」
　「･･･でも、本当にいいのですか？」
　「だから、ルーラで一瞬で移動できるって言ってるだろ。手間でもなんでもねぇよ」
　「･･････」

　黙りこむ彼女。彼はジッと答えを待つ。しばらく考え込んでいた彼女が、顔をあげた。

　「そうですね･･･お客様のためですし、ここはククールさんのご厚意に甘えることにします」
　「よっし！　そうと決まったら、早速出発だ」
　「よろしくお願いします」

　ご丁寧にペコリと頭を下げる彼女に、思わず苦笑がこぼれた。
　船着き場の外へ出る。魔法の詠唱に入ろうとし、そっと手を伸ばして細い肩を抱き寄せた。

　「な、何を･･･!?」
　「そんなに離れてたら、おいてけぼり食らうぜ？　もっとくっつかないと」
　「そ、そうですか･･･」

　そんなのは、くっつくための口実だ。何もこんなに密着していなくても、魔法から外れることはない。だが、口実を作れば、肩を抱き寄せても嫌がられることはないだろう。
　魔法が完成し、2人の体が空高く舞い上がり･･･目的地のドニの町に一瞬にして到着した。

　「わ･･･！　本当に一瞬ですね！」
　「便利だろ？」
　「すごいです！　キメラの翼もこんな感じですか？」
　「使ったことないのか？　同じようなもんだ」
　「へぇ･･･！」

　感心しながら、2人並んでドニの町に入る。彼女の用事は、チーズを調達することだった。船着き場に乳牛はいない。そのため、ドニの町まで購入しに来るのだという。
　いつもは彼女の父が調達に出るのだが、今回は彼女たっての希望で、調達を担当したい、と申し出たのだという。船着き場しか知らない彼女が、他の町を見たいと思うのは、ごく自然なことだろう。
　預かったお金でチーズを購入し、用事は済む。

　「お待たせしました、ククールさん」
　「ああ･･･。なあ、腹減っただろ？　ここの酒場で食事でもしようぜ」
　「え･･･で、でも、私そんなに持ち合わせが･･･」
　「何言ってんだよ。レディに金を払わせるようなこと、オレがするわけないだろ。な？　もう少し、一緒にいさせてくれ」

　そう言いながら、酒場の扉を開き、彼女を中へ招き入れる。

　「あ、ククール！」

　店の中に入ると、そこにいたバニーガールが彼に声をかけてきた。

　「ククールったら、久しぶりじゃないの。今までどこで何してたのよぉ！」
　「悪い、悪い･･･ちょっと船着き場の方に行ってたんでね」

　黒髪の美女が、彼に食ってかかるように声をかけ･･･次いで、チラッとこちらを見た。

　「なぁに、その野暮ったい女。ククールの知り合い？」
　「ああ。オレの恋人候補」
　「ち、違いますっ!!!」

　肩を抱き寄せ、そんなことを言い出す彼に、慌てて声をあげた。誤解されては、かなわない。

　「単なる、知り合い程度です。誤解しないでくださいっ！」

　強い口調でそう言い放った彼女に、銀髪の彼は困ったように肩をすくめてみせた。
　食事を済ませると、早々に店を出た。早く調達したものを届けたいし、この町にいて、何かとウワサされるのはごめんだ。

　「ククールさん、申し訳ありませんが、船着き場までお願いします」
　「ああ」

　いつもと変わらぬ飄々とした態度の彼。こき使ってしまっていないか･･･と少しだけ不安になるも、彼は気にしていないようだった。
　来る時と同じように、肩を抱き寄せられ、ルーラの魔法で一瞬にして船着き場へと戻る。本当に便利な魔法だ。

　「ありがとうございました。おかげで助かりました」

　ペコリと頭を下げ、お礼を言う彼女に、彼は微笑む。

　「このくらい、たやすい御用ですよ。また何かあったら、頼ってくれるとうれしいぜ」
　「でも･･･あなたは聖堂騎士としてお忙しいでしょうし･･･」
　「忙しかったら、こんなに頻繁にに会いに来ないさ。もっとオレを頼ってほしいと思ってるくらいだ」
　「そんな･･･本当に、ククールさんは女性に優しいんですね。でも、気をつけないと、それを本気に取ってしまう方も現れるかもしれませんよ？」
　「本気に受け取ってほしい人は、受け取ってくれてないけどな」

　ハァ･･･とため息をつき、彼がチラッと彼女に視線を向ける。

　「･･･まさか、私のことじゃありませんよね？　もう、からかわないでください」
　「からかう？　オレはこんなに真剣だけど？」

　言いながら、ズイッと彼が顔を寄せて来る。唇と唇が触れ合いそうな、その至近距離に、思わずギュッと目を閉じた。心臓がドキドキしている。
　そんな彼女の額に、柔らかいものが触れる。それが彼の唇だと気づくのに、数秒の時間を要した。
　予想外の行動に、思わず目を開けて彼を見上げると･･･彼は優しい笑顔を浮かべていて･･･。

　「本気だから、ここにはできない。オレの気持ちを受け取ってくれるまでは」

　そう言いながら、彼が左手の親指で彼女の唇をなぞった。
　恥ずかしくて、思わずうつむく。顔が真っ赤なのが、彼にはバレバレだろう。

　「じゃあな、。また来るよ」

　手を振り、彼が呪文を詠唱する。そのまま、ルーラの魔法で修道院に戻って行った。

　「･･･どうしてくれるんですか」

　ドキドキする胸を押さえ、ボソッとつぶやく。

　「好きになってしまったら･･･どうしてくれるんですか･･･!!」

　今はもう、姿の見えない彼に向って、恨みを込めた口調で、そうつぶやいたのだった。