バラム・ガーデンの中は、比較的、規則が緩い。こうして、愛犬とガーデン内を歩いていても、お咎めなしだ。それどころか「カワイイ〜！」とか、「触ってもいいですか？」など、声をかけられる。
　とても人懐こいアンジェロは、ガーデン生たちにかわいがられ、そこそこ満足そうだ。
　そうして、ガーデン内を歩いていると、見覚えのある人物の背中を見つけた。

　「 ！」

　リノアが名前を呼べば、少女が振り返る。リノアの姿を見て、微笑み、手を振ってくれた。そして、そのままリノアが歩み寄ってくるのを待っていてくれている。「アンジェロも一緒なのね」と言い、しゃがみこんで彼女の頭を撫でてやる。アンジェロはうれしそうに、 の手に頭をこすりつけてきた。

　「これから部屋に戻るの？」

　リノアの問いかけに、立ち上がった が「ううん」と首を横に振った。

　「食堂へ行こうと思って。昼食取ってないから」

　時間を見れば、14時を少し回ったところ。SeeDというのは、忙しいものなのか。
　学生ではない分、授業はないが、彼らにはランクがあり、下手な行動をすると、すぐさまそれに影響し、ランクが下がる。授業がないから、と遊び呆けては、いけないのだ。
　ガーデン生憧れのSeeDではあるが、色々と大変なのである。

　「わたしも一緒に行っていい？」
　「もちろん」

　微笑んで、 がうなずく。2人は連れ立って、ガーデンを歩き、食堂へ向かった。
　 は軽めの食事ということで、トーストとサラダ。リノアはすでに食事を採った後なので、ミルクティーにした。

　「今まで何してたの？　食事もしないで」

　温かいミルクティーを一口飲んでから、リノアが尋ねる。

　「報告書をまとめていたのよ」
　「へぇ･･･。でも、報告書をまとめるのなんて、SeeDのやることなの？」

　そういった雑務処理を、SeeDがやるというのが意外に思えるのだろう。リノアは目を丸くし、 は一つうなずく。

　「SeeDだからこそ、ね。今回、私たちは班長のスコールたちと別行動を取ったでしょ？　仕方なかったとはいえ、本来はガーデンに無許可で班員を別行動させるのは禁止なの。その報告も兼ねて」
　「へぇ･･･。それ、 の仕事なの？」
　「･･･今のセルフィにそんな余裕、ないでしょ？　キスティスには、セルフィについててほしいし。私がやるのが、適任ってわけ」

　故郷のトラビアが爆破されたかもしれない･･･そんな不安な状況の中、セルフィに用事を押し付けるのは、酷というものだ。
　今は、何やら計画を立て、必死にそのことを考えないようにしているようだが･･･。
　キスティスは、元教師だ。生徒たちのメンタル面のケアについても、心得がある。セルフィについていてほしかった。
　そうなれば、自ずと が報告書作り担当となる。

　「SeeDは忙しくて、デートもできないのねぇ」

　カップをソーサーに戻し、リノアがつぶやく。残念そうな響きで。

　「そんなことないわよ。任務がなければ、比較的、自由だし」
　「でも、アーヴァインはSeeDじゃないのよね」
　「･･･なんでそこで、アーヴァインが出てくるわけ？」

　キョトンとする 。リノアは肩をすくめる。彼女の足元に蹲っていたアンジェロが、少しだけ顔を上げる。彼女も、まるで興味がある･･･というように。
　しかし･･･食堂に動物を連れ込んでいいものなのだろうか。アンジェロは、リノアのお世話もあって、清潔な犬だが。

　「ねえ？　 とアーヴァインって、どうなってるの？」
　「は？　どうもこうも･･･アーヴァインとずっと一緒だったの、リノアじゃない」
　「離れてる間に、思い出したりしなかった？　“もうダメかも！”ってなった時、会いたいと思わなかった？」
　「う〜ん･･･必死だったからね。閉じ込められてからも、脱出すること考えて、そんな余裕なかったし」

　 の答えは、至極当然だ。リノアは残念そうな表情を浮かべ、 はサラダを口に運ぶ。
　その の顔を、リノアは不躾ながらも、ジッと見つめる。
　FCのあるキスティスはさて置き･･･ も非常に男子にモテる容姿をしている。顔は可愛いし、声も綺麗だ。ガンブレードと同じく、珍しいと言われる刀を難なく扱う彼女。アーヴァインが一目惚れしたのも、うなずける。
　18という年齢にも関わらず、あまり色恋沙汰に興味がないのは、SeeDのせいなのか、彼女自身の性格によるものか。
　そういえば、同い年のキスティスも、妙に落ち着いていて（リノアには感情的になっていたが）、ガーデンに所属すると、いくら年若く、お年頃でも、浮ついた感情を持たなくなるのだろうか。
　否。あの厳しいガルバディア・ガーデンに在籍していたのに、アーヴァインは相当浮ついている。やはり、人によりけり、なのだ。

　「ねえ？　これって重要なことなんだけど･･･ は、アーヴァインの気持ちを知ってるの？」
　「え？」

　キョトン･･･「なにそれ？」と言わんばかりの の態度。リノアは「あちゃ〜･･･」と頭を抱える。

　「･･･ダメだ。見込みないわね」
　「えっと･･･友人として、好きってことよね？」
　「何、その使い古された言葉！　 、全然わかってない！」
　「リノア、シーッ！　シーッ！」

　大声をあげたリノアに、 が慌てて自身の唇に指を当て、落ち着くように宥める。リノアはフゥ、と息を吐き、 をチラリと見た。

　「あまり大事なことは言いたくないけど。アーヴァインに悪いし」

　リノアがアーヴァインの気持ちを に伝えるのは、間違っている。そこは、ちゃんとわかっているのだ。

　「 って、相当ニブイわよね」

　トーストをかじっていた は、リノアの言葉を無視する。ムッとしただろうか。リノアはカップを持ち上げた。

　「･･･私だって、少しは相手の気持ちくらい、わかるわよ」

　小さく、 がつぶやく。手についたパンの粉をサッサッと皿の上で払った。リノアは「え？」と目を丸くした。

　「リノアも言ったけど･･･アーヴァインが何も言わないのに、勝手に話を進めたらダメでしょ」
　「うーん･･･。じゃあ、 から告白しないってことは、 はアーヴァインを好きじゃないってこと？」
　「どうかしら？　最初が最初だからね」

　朴念仁なスコールと対照的なアーヴァイン。 が、彼に対してあまりいい感情を抱かなかったのは、事実だ。

　「でも･･･優しいわよね」

　フフッと が笑う。
　先の再会時、海に落ち、ずぶ濡れになった に、アーヴァインは自らのコートをかけてくれた。濡れてしまうのも、厭わず。
　あの時の、あの温もりは、 の心に染みた。

　「まだまだ、先は長そうね〜」

　テーブルの上に肘をつき、組んだ指の上に顎を乗せ、リノアは遠い眼差し。
　対する は、ジャムの乗ったトーストを、一口かじった。