テリーを連れだって王宮内を歩く。兵士たちが、突然帰って来た王女の姿に目を丸くしている。
　はその視線を気にすることなく、玉座の間に向かって歩いた。
　大きな扉の横に立っていた衛兵が、の姿を見て敬礼する。そんな2人の兵士に、は「ご苦労様」と声をかけた。

　「王女がお戻りです！」

　衛兵が声をかけ、扉を開く。立派な絨毯の敷き詰められた先、王座に座る父王の姿が目に飛び込んできた。

　「おお･･･！　！」

　国王が立ち上がり、感激に打ち震えた様子で一歩、また一歩と歩み寄って来る。は微笑みながら、そんな父王に近づいた。

　「王妃と王子を連れて参れ」
　「はっ！」

　王の近衛兵に声をかければ、敬礼をし、兵士が出て行く。

　「よ･･･よくぞ戻った！」
　「お元気そうで何よりですわ、お父様」
　「･･･！」

　国王がの体を抱きしめる。そんな親子の再会を、テリーはどこか遠い目で見守った。
　自分とガンディーノに住む養父母は、けしてあんな関係にはならない。テリーは未だにミレーユを奴隷にした養父母を許せないし、許す気もなかった。ミレーユは、あの2人を「お父さん、お母さん」と呼んでいたが･･･。
　しばらくすると、先ほどの近衛兵と共に、どこかに似た女性と、1人の青年が玉座に駆け込んだ。

　「っ!!」
　「･･･お母様、お兄様」
　「、本当になんだな！」

　兄王子が満面に笑みを浮かべ、の頭を撫でる。くすぐったそうに、が肩をすくめた。

　「あなたが兵士を振り切って、旅に出たと報告を受け、どれだけ心配をしたと思うのですか！　一度も国に戻らず、今までどこに･･･」
　「ごめんなさい、お母様･･･。私、大魔王を倒すために旅をしていたの。それで、仲間たちと一緒に大魔王を倒して、戻って来たところなのよ」
　「まあ･･･！　大魔王ですって!?」

　にわかには信じられない話だ。確かに、この世界には魔物がはびこり、それを統治する魔王がいることは知っている。ムドーという名の魔王だったはずだが･･･。

　「お父様、お母様、お兄様･･･大事な話があります」
　「なんだ？　これ以上、何を言うつもりなのだ？」
　「テリー、来て」

　そこで、ようやくが振り返り、扉の近くで所在なさげに立っていた銀髪の少年を呼んだ。
　見目麗しい少年のその姿に、王妃が「まあ、素敵な方ね」と声をあげる。

　「お父様、お母様、お兄様、こちらはテリー・ルナハートさん。私の恋人です」
　「初めまして、国王陛下、王妃、王子」
　「･･･何？」

　礼儀正しく頭を下げたテリーだったが、国王陛下の眉間に皺が寄る。
　勝手に旅に出た挙句、恋人を勝手に作り、勝手に帰ってくるなど･･･いくら自由奔放な王女とはいえ、これはあんまりである。

　「お父様たちのおっしゃりたいことは、わかります。勝手に帰って来て、何を言ってるんだと言いたい気持ちもわかります。だけど･･･私は、もう決めたの」
　「決めた？　何をだ？」
　「･･･私、王女の座を下りて、彼と一緒に行きます」
　「何!!?」

　開いた口がふさがらない。3人とも、愕然とした表情でを見つめている。

　「今までお世話になりました。私はルークシスの名前を捨て、・フィアナとして生きて行きます。お父様、お母様、お兄様･･･どうかお元気で」

***

　「まあ･･･そんなことをしたの？」
　「ああ･･･」

　グランマーズの館へ行き、そこにいたミレーユに先ほど起きた一連の出来事を話すと、ミレーユは呆気に取られた。というか、それが普通の反応だろう。
　はマーズのもとへ行き、何か作業をしているその手元を覗きこんでいる。興味津々、といった様子だ。そのを見つめ、テリーはハァ･･･とため息をつく。

　「呆気に取られる両親たちを尻目に、勝手に国を出てきちまった。まったく、あいつはやることが大胆だよな･･･」
　「でも、そこが姫のいいところでしょう？　あっさりきっぱりばっさり」
　「･･･いいところなのかは、疑問だけど」

　確かにミレーユの言う通り、はあっさりしていて、きっぱり物事を判断して、ばっさりと人の意見を切り捨てる。竹を割ったような性格･･･とでも言うのだろうか。世間一般の王女とは、ちょっとかけ離れている気がした。

　「でも･･･テリーも姫のその行動には賛成なんでしょう？　一緒に来て欲しいって伝えたんでしょ？」
　「･･･ああ」

　弟が最後まで悩み抜き、ようやく出した答えだ。姉としては応援したいに決まっている。

　「でも意外ね･･･。イザたちにもなかなか心を開かなくて、今もどこか一歩線を引いているテリーが、姫にそんなに執着するなんて」

　ミレーユがクスッと笑う。それは、自分でも不思議だった。テリーにとって、は今ではかけがえのない存在だ。

　「･･･あいつの笑顔を守りたいんだ･･･。“テリー”ってオレの名前を呼んで、幸せそうに笑うあいつを･･･」

　目を細め、眩しそうにを見つめるテリー。弟のそんな姿に、ミレーユは安心したように微笑んだ。

　「よかったわ･･･あなたにも、そんな大事な存在ができて」
　「姉さん･･･？」
　「本当、姫には感謝してもしきれないわ。あなたがデュランに操られた時、あの子は本当に必死だった。姉だと名乗り出れなかった私と違って、姫は真っ直ぐにあなたに向かって行った。全てを受け入れた」

　いつからだったかなんて覚えていない。テリーにとっては、にとってテリーは、お互いに大切で、かけがえのない存在に変わっていた。

　「姫のこと、泣かせちゃダメよ？　そんなことしたら、姉さん、許さないから」
　「･･･わかってるよ、姉さん」
　「あ･･･そういえば、もう王女じゃないのよね。“姫”じゃおかしいわね」
　「そうだね･･･」
　「じゃあ、これからは“ちゃん”って呼ぶことにするわ。フフフ･･･本当、妹が出来てうれしいわ」

　うれしそうに笑う姉の姿に、テリーも微笑んだ。かつては、地獄のような場所に放りこまれ、思い出したくもない扱いを受けていた姉が、こんなにも幸せそうに笑うなんて･･･。

　「ねえねえ、見て！　テリー！　マーズさんって、すごいのよ！　私の昔のこと、ズバリ言い当てたの！　すっごいよ！　テリーも見てもらってよ!!」
　「え･･･いや、オレは･･･」

　水晶玉の前に座り、不気味な笑みを浮かべるグランマーズの姿に、テリーが逃げ出そうとするが、ガシッと両脇から腕を掴まれた。

　「ね･･･姉さん??」
　「ウフフ･･･テリー、おばあ様の占いは、本当によく当たるのよ？　見てもらいなさい」
　「い、いいって！　そんなの･･･!!」
　「遠慮しなさんな、テリー。ほれ、占ってやるぞ」
　「ほ〜ら、マーズさんもそう言ってるんだし。タダだよ、タダ！　普段は500ゴールド取るんだって！」

　さすが評判の占い師。なかなかの値段だ。
　ほら！ととミレーユに強引に座らされ、テリーは慌ててそっぽを向くも、マーズは水晶玉に手をかざし、何やらつぶやいている。

　「ほぉ･･･フムフム･･･これは、どこかの王国じゃな。そなたと･･･の姿が見える」
　「え？」
　「素っ気ない態度を取ってはいるが、そなたはのことが気になっておるようじゃな。心の内は隠せん。わしにはお見通しじゃ」
　「何を勝手な･･･！」

　ガタッと立ち上がろうとしたテリーの肩を、が有無を言わさず押し付ける。テリーは再びマーズの前に座らされてしまった。

　「ほぉ･･･なるほど･･･見た目はクールでつっけんどんじゃが、なかなか熱い男のようじゃな。あちらの方もお盛んのようじゃな、ヒッヒッヒ」
　「!!!!」

　ボッと顔から火が出そうだ。まさか、そんなことまで見えているのか。

　「･･･お盛ん？」

　が意味がわからず首をひねるが、ミレーユが咄嗟に「仲がいいってことよ」とフォローを入れた。

　「なるほど･･･ようやく手に入れた大切な存在、というところじゃな。お主とは強い絆で結ばれておる。そう簡単に解けない絆じゃな」
　「･･･絆？」
　「そうじゃ」

　言葉を反復するに、マーズが微笑みうなずいた。

　「大丈夫じゃよ。お主たちの先に、暗雲は見えん。これから先、穏やかな時間が流れるじゃろう。信じることじゃ。お互いのことを、気持ちを」

　グランマーズの言葉に、テリーは人知れずギュッと拳を握りしめた。今の言葉を胸に深く刻む。忘れないように、と心の中でつぶやきながら･･･。

***

　「あ〜あ･･･マーズさんに、色々とお世話になっちゃったね！」
　「･･･そうだな」

　マーズの館から歩いてしばらくすると、小高い丘に出た。2人はそこで休憩を取ることにした。
　テリーのバッグの中には、マーズからもらった薬草や食糧が入っている。旅をする2人には必要なものだ。

　「お父様たちにも挨拶したし、これで私も晴れて自由の身だね〜」

　まさか追手がかけられた･･･ということはないだろう。は王女の座を捨て、普通の女の子になったのだ。テリーのために、テリーと一生共に過ごすために。

　「王女様･･･か」

　そっと、が自分の長い髪に触れる。サラサラと指の隙間をこぼれる絹糸のような金色の髪。幼い頃から王女らしく、と言われ、伸ばしてきた髪の毛だ。

　「テリー、ナイフ持ってたよね」
　「うん？　ああ、持ってるぞ」
　「ちょっと貸して」

　手を差し出したの手に、テリーはナイフを乗せる。「ありがと」とが微笑む。
　何をするつもりかと思うテリーの前で、は髪を束ね、首の後ろでナイフを宛がう。テリーが「あっ･･･」と声をあげ、止めるヒマもなく、がバッサリと長い金髪を切り落とした。

　「あ〜さっぱりした！」

　手に持った金髪の束が、風に乗って飛んで行く。その様を、テリーはあ然として見守った。

　「変、かな？」
　「･･･いや」
　「そ？　短いのも似合う？」
　「･･･お前は、何でも似合うよ」

　めずらしいテリーの口説き文句に、が目を丸くし･･･クスッと微笑んだ。

　「行こう！　テリー!!」
　「ああ」

　軽くなった頭と一緒に、どこか心も軽くなった気がした。

　「早く、早く〜！　次はレイドックに行くよ!!」
　「わかってるよ」

　大きく手を振り、自分を呼ぶのもとに、テリーはゆっくりとした歩調で歩み寄った。

　「」
　「何？」

　名前を呼び、振り返ったの頭を、テリーが優しく撫でる。その手に触れ、がうれしそうに笑う。

　「これからは、ずっと一緒だ」
　「うん！」

　触れてきた大きな手を頬に当て、が幸せそうに微笑んだ。
　そう、これからはずっと一緒だ。この命ある限り、自分はと共にあるのだ･･･。