ドサッとその体が崩れ落ちる。やむを得なかったとはいえ、彼に剣を向けてしまった。

　「っ･･･！　テリーっ!!」

　慌てて倒れた彼に駆け寄り、その体を抱き起こす。さすが、イザティード･･･止めは刺さなかった。
　だけど、まだ戦いが終わったわけじゃない。イザティードたちの前に、憎きデュランが立ちはだかったのだ。

　「テリー、ごめんね･･･もう少し待ってて」

　その体を安全な場所へ横たえ、私は剣を握り締めた。
　許せなかった。テリーの心へ付け込み、そして操ったあいつが。
　イザティード、ハッサン、ミレーユ、バーバラ、そしてチャモロ･･･あの頃と変わらない仲間たちがデュランと戦っている。そこへ、私も加わった。
　私が加わったことで、デュランが劣勢になる。もちろん、だからって手加減をするつもりなんかない。

　「よくもテリーを･･･許さないっ!!!」

　咆哮にも似た声をあげ、私は床を蹴って高々と跳躍し、剣を振り下ろす。
　渾身の力を込めたそれは、デュランの体を切り裂いていて･･･止めといわんばかりに、バーバラがメラミの魔法を放った。
　デュランは目を見開き、私に掴みかかろうとして･･･そのまま倒れた。その体が音もなく消滅する。

　「勝った･･･」

　イザティードが小さくつぶやく。仲間たちもホッとした表情を浮かべていた。

　「テリー!!」

　ハッと我に返り、テリーを振り返れば、彼は気が付いていて･･･痛む体を押して、こちらへ歩み寄って来た。そんな彼に、私は慌てて駆け寄り、肩を貸した。もちろん、ベホマの魔法も忘れない。

　「いや、いい･･･」
　「え？」

　だけど、そんな私の手を取り、テリーが小さくつぶやくと、私の体を押し止め、テリーはそのままイザティードたちに歩み寄った。

　「･･･殺せ」

　持っていた雷鳴の剣を差し出し、テリーがつぶやく。その言葉に、私は愕然とした。

　「オレはお前たちに剣を向けた。お前たちの敵だった。生きている意味もなくなった。殺せ」
　「テリー!!」
　「待って！　イザ･･･お願い、彼を殺さないで！」

　私とイザティードの間に割って入ったのは、ミレーユだった。必死な表情で、イザティードに語りかける。そして、ミレーユは私たちを振り返った。

　「テリー･･･テリーなんでしょ？」
　「ハッ･･･誰だか知らないが、気安く名前を呼ばないでほしいね」
　「テリー･･･そうよね･･･忘れてしまうほど、長い時間が流れたものね･･･私のことなんて、忘れて当然よね」

　寂しそうなミレーユの表情に、これはただ事ではないな、と察する。テリーは眉間に皺を寄せ、ミレーユを見つめ･･･そしてハッと表情を変えた。

　「まさか･･･ミレーユ･･･ミレーユ姉さん!?」
　「テリー!!」

　ミレーユがテリーを抱きしめた。意外な展開に、私たちはあ然とするばかりだ。
　まさか、ミレーユとテリーが姉弟だなんて･･･今まで一緒にいたのに、ちっとも気づかなかった。

***

　イザティードたちと、テリーは私の説明を聞いてお互いに納得し合った。

　「つまり･･･姫は僕たちと別れた後、テリーと一緒に旅をしてたんだね？」
　「そういうこと。ごめんね、今まで言ってなくて」
　「ううん。1人で旅をさせてたらマズかったけど、テリーが一緒だったなら、心配ないよね」
　「そうかぁ？　イザ、考えてもみろ。若い男女が2人きりで旅してたんだぞ？　そんなこと、ルークシスのとっつぁんにバレてみろ。テリーだけでなく、オレたちまで縛り首だぞ？」

　ハッサンの言葉に、イザティードがサッと顔色を変える。一体、何を心配してるんだか。

　「･･･まさかとは思うけど･･･姫、テリーとは･･･」
　「何もありません！」
　「そっか･･･そうだよね･･･アハハ･･･」

　何か･･･なかったとは、ちょっと言い難い。
　そっと、唇に触れる。あの日･･･テリーがデュランに操られた時、私はテリーと口づけを交わした。だけど･･･テリーは半分操られてたわけだし、あの口づけに意味なんてないのだろう。

　「姫？」
　「えっ？　あ、ごめん、聞いてなかった」
　「僕たちには、まだ心を開いてないみたいだけど、姫には心を開いてるみたいだね」
　「えぇ？　そうかなぁ･･･」

　視線の先は、もちろんテリーだ。一匹狼よろしく、まるで人を寄せ付けないその態度。だけど、町を通る若い女の子がそんなテリーを見てキャーと声をあげる。

　「あの人、カッコよくない!?」
　「うんうん！」

　通り過ぎた女の子たちの声に、なぜかドキッとした。
　テリーはカッコいい。それは、一緒に旅をしていた時に何度も言われたことだった。
　キレイな銀髪と澄んだ紫の瞳･･･端正な顔立ちと、優雅な仕草･･･。今まで、何人もの容姿端麗な貴族を見てきたけれど、テリーはそれらの人物に引けを取らない容姿をしていた。
　そういえば、ミレーユも絶世の美女だもんね。美男美女の姉弟だ。言われてみれば、姉弟というのも納得がいく。

　「あ！　ねえねえ、イザ!!」

　聞こえてきた明るい声に、私たちは視線をそっちへ向ける。買い出しに行っていたバーバラ、ミレーユ、チャモロの3人が私たちに歩み寄って来た。

　「見て見て〜！　めずらしい食料見つけちゃった」
　「へぇ〜･･･今日は宿屋の食事だけど、明日の食事に使うの？」
　「うん！　あたしとミレーユが腕によりをかけて作ってあげる！」
　「･･･姫さんは料理からきしダメだもんな」
　「あ〜！　もう、ハッサン！　一言余計よ！」

　頬をふくらませて抗議の声をあげれば、イザティードたちが笑い声をあげた。
　フト、テリーの方を見れば、彼はこっちを見ていて･･･視線の先を追いかけ、ドキンと心臓が跳ねた。

　バーバラ･･･？

　イザティードに笑顔で話しかけるバーバラの姿を、テリーは見つめていた。
　その視線の意味を、わからないほど子供じゃない。

　「みんな、私、先に宿屋行ってるね！」
　「え･･･どうしたの、姫」
　「なんか、ちょっと疲れちゃったみたい･･･。ほら、デュランとの戦いもあったし」
　「そうだね･･･久しぶりの激しい戦闘だったからね。うん、わかった。僕たちも武器と防具の店を見たら、宿屋に行くよ」
　「うん、ごめんね、みんな」

　ヒラヒラと手を振り、私はみんなから離れ、宿屋へ向かった。
　テリーとバーバラの接点は、特にない。つまり、テリーの一目惚れなのだろう。
　バーバラは明るくて、元気ないい子だ。テリーがそんな元気なバーバラに惹かれるのもわかる。それに･･･私はルークシスの王女だ。どんなに想ったって･･･テリーとは･･･。

　「あれ･･･？」

　ジワリ･･･涙が浮いてきた。なぜだろう？　涙が出るほど、何が悲しいのだろう？
　テリーと･･･結ばれることがないから･･･？
　私は･･･テリーが好きだから･･･？
　気がついたら、想いがあふれて止まらなかった。胸が苦しい。今まで、こんな気持ちを抱えたことなんてなかった。
　王家の人間として育ち、欲しいと思ったものは両親が与えてくれた。ワガママは言ったことはなかったけれど、それでも「欲しい」と言えば、手に入らないものはなかった。
　だけど･･･今回は･･･人の気持ちまでは･･･どうしたって手に入らない･･･。
　私が望めば、両親はテリーを国に置いてくれるかもしれない。だけど、それは彼を縛り付けるだけにすぎない。彼の気持ちを手に入れたことにはならない。
　気づいてしまった。自分の気持ちに。気づいたら･･･胸の痛みにも気づいて･･･。
　こんな気持ちになるのなら･･･テリーへの気持ちになんて、気づきたくなかった。

　「ただいま〜！　！」
　「あ･･･おかえりなさい、バーバラ･･･」

　元気な声でドアが開き、部屋に入って来たのはバーバラとミレーユ。2人とも、手に何か持っている。ああ、そっか。さっき食料が手に入ったとか言ってたっけ。

　「どうかしたの??　なんか元気ないね」
　「う･･･ん、ほら、さっきも言ったけど、久しぶりの大きな戦闘で疲れちゃったみたい」
　「そっかぁ〜。無理はしないでね？　ゆっくり休んで！」
　「ありがとう、バーバラ･･･。ちょっと気分転換に外へ出るね！」
　「気をつけて、姫」
　「うん、ありがとう、ミレーユ」

　部屋を出て、向かった先は宿屋の屋上。外の空気に触れて、少しだけモヤモヤしていた気分が晴れてきた。

　「姫･･･？」
　「･･･イザティード」

　聞こえてきた声に体ごと振り返れば、青い髪の少年が微笑みを浮かべながら歩み寄って来た。

　「体調は？　大丈夫？」
　「ええ。ちょっと気分転換したくて、ね」
　「そっか･･･」

　私の隣に来たイザティードは、並んだまま視線を町並に移した。

　「そういえば、イザティードはレイドックの王子よね」
　「何？　突然。そうだけど、一応」

　記憶を取り戻したという話は聞いている。そして、実際の彼はレイドックの王子なのだということも。

　「だったら･･･私と恋に落ちるってどう？」
　「え･･･!?」

　アハハ･･･と笑いながら告げれば、イザティードは困った表情を浮かべて。ああ、彼には他に想い人がいるんだな、と察した。

　「ヤダ、イザティード。冗談よ、冗談。そりゃ、確かにレイドックに嫁いだらルークシスも安泰だろうけれど･･･王位は兄様が継ぐし･･･」
　「姫･･･」
　「でも、少しは私のこと･･･考えてくれてもいいんじゃない？」

　いたずらっぽく笑って、イザティードを困らせようとすれば、彼は目を丸くして私の背後を見つめていた。
　一体何があったのか･･･と振り返れば、そこには意外な人物が立っていて･･･。

　「テリー･･･」

　あ然とする私とイザティードを無視し、テリーはツカツカと私たちに歩み寄ると、グイッと私の腕を引っ張った。足がもつれて、その勢いのまま、テリーの胸に飛び込んでしまった。

　「あ･･･えと、ごめん･･･！」

　離れようとした私の肩を、テリーが抱きしめる。グッと力を込められ、カァ･･･と頬に熱が集まった。

　「･･･悪いが、こいつは渡せない」
　「え･･･？」
　「よそを当たってくれ。じゃあな」
　「え･･･？　え･･･??　ちょ･･･テリー!?」

　慌てふためく私と、あ然としているイザティード。テリーはそんなことを気にもしないで、私の腕を掴んだまま、屋上を出た。

　「どうしたの？　なんでいきなり、こんなこと･･･」
　「･･････」
　「テリー･･･」

　名前を呼ぶのと同時に、テリーが振り返り･･･その端正な顔が近づいてきた。咄嗟に目を閉じた私の唇に柔らかい物が押しあてられる。あの日、感じたあの感触と同じ･･･。
　触れ合っていた唇が離れる。目を開けてアメジストの瞳を見つめると、真剣な眼差しのテリーと視線がぶつかって･･･。

　「悪い･･･」

　告げられたのは、そんな言葉。もしかして･･･と思った気持ちが萎えていく。代わりに胸の中の激情が涙となってボロボロとこぼれ落ちた。

　「何よ、それ･･･！　ひどいじゃない！　あの日のキスだって、私･･･初めてだったのに！　今回だって、いきなりこんなこと･･･！　国の者が知ったら、どんな目に遭うかわかってやったの!?　しかも謝るなんて･･･！　キライ･･･大嫌いっ！　テリーになんか･･･出会わなければよかった･･･！　そしたら、こんな醜い気持ち、知らずにすんだのに･･･!!」

　拳を握りしめ、そのままテリーの胸を叩いた。ボロボロとこぼれる涙は止まることを知らない。

　「どうして･･･バーバラがいるのに･･･なんで私にこんなこと･･･！」
　「バーバラ？　何の話だ？」
　「だって、テリーはバーバラに一目惚れしたんでしょ!?　さっき、見てたじゃないっ!!」
　「･･･お前は誰かを見てるだけでそれを恋だと決めつけるのか？　じゃあ、見ていたのが姉さんだったら、オレが姉さんに惚れてると思うのか？」
　「え･･･だって･･･」
　「あいつを見てたのは、元気のないお前と対照的だったからだ。が落ち込んでる様子なのに、よく騒げるな･･･と感心してただけだ」

　ポツリポツリと告げられる言葉に、私は目を丸くする。
　テリーの手がそっと私の頬に触れる。両手で両頬を押さえられ、澄んだ紫の瞳から視線を逸らすことができない。

　「大嫌いか･･･そうだよな。お前のことを思いやれず、王子でもないオレのことなんか、嫌いだよな」
　「あ･･･それは･･･」

　思わず弾みで出てしまった言葉だ。だって、本当は･･･。

　「だけど･･･オレは、お前のことが好きだ」
　「!!!」

　つぶやくように発せられた言葉に、私は目を見開く。信じられない言葉だった。

　「答えろ、。オレが今見てるのは誰だ？」

　頬を押さえられたまま、テリーがつぶやく。私の瞳にたまっていた涙が、まばたきと共にこぼれ落ちた。

　「っ･･･わ、私･･･」

　答えを口にした次の瞬間、再び唇が触れていた。
　すがりつくように、テリーの背中を掴む。こんなに心惹かれた人は初めてだった。
　どんな素敵な貴族たちよりも、私はテリーが1番素敵だと思える。

　「･･･返事、聞かせろよ」
　「キスしといて、今さらそんなこと言う？」

　拒まなかったのだから、答えなんてわかってるはずなのに･･･。

　「･･･私も好きよ、テリー」

　そっと、その耳元で、私は愛の言葉をささやいた。

***

　「･･･えっと〜･･･そろそろ出ていってもいいかな？」

　屋上にいたイザティードが、困った顔してつぶやいた言葉は、寄り添う恋人たちの耳に届くことはなかった。