「うわぁ〜･･･懐かしいね！」
　「ああ･･･そうだな･･･」

　城門をくぐって城の中に入り、が声をあげた。後ろを歩くテリーも、どこか懐かしそうな表情だ。

　「ここで、私とテリーは出会ったんだよね」
　「そうだったな」
　「1人で棺桶引きずってて･･･何してるのかと思ったんだから」
　「魔物討伐のための棺桶か･･･」
　「すごいよね、テリー。1人でバトルレックス倒しちゃうんだもん！」

　その戦いっぷりを見ていたは、当時のことを思い出したのか、興奮気味に声をあげ、拳を握りしめた。

　「そういえば･･･アークボルトの国王は、お前のことを知っていたのか？」
　「ううん。あまり交流がない国なんだ、ここは。ルークシスと離れてるでしょ？」
　「ああ、言われてみればそうだな」

　ということは、この国の人間は未だにが王女であることを知らないままなのか。
　懐かしさと共に城の中を歩いていると、前方から「あっ！」と声がした。驚いて視線を向ければ、かつて戦わされた兵士の1人、スコットが慌てた様子でとテリーに駆け寄って来た。

　「お前は･･･あの時の旅人だな!?　雷鳴の剣を授けた･･･」
　「あ、ああ･･･。あの時は世話になったな」
　「大変なんだ！　あの魔物が突然蘇って、お前のことを探している！」
　「え？」

　信じがたいその言葉に、思わずテリーとは顔を見合わせる。

　「“青い人間を待つ”と言ってるんだ。打ち負かしたお前のことだろう」
　「オレを探している･･･？　一体どういうことだ？　まさかやられた復讐でもしたいっていうのか」
　「それならそれで、構わない。とにかく、こちらとしてはあの魔物が蘇って迷惑しているんだ。倒すなり説得するなり、お前に任せる。なんとかしてくれ！」

　そうまで言われては、放っておくわけにもいかない。テリーがスコットに案内された場所に行けば、牢屋の前にアークボルト兵団長のブラストが立っていた。

　「おお、お前はあの時の･･･！　スコットから話は聞いているか？」
　「ああ。オレが倒した魔物が蘇ったとか･･･」
　「そうだ。確かに息の根は止めてあったのだが･･･どういうわけか、突然蘇り、お前の事を探している」

　そっと牢屋の中を覗けば、確かにテリーがあの時倒したバトルレックスが鎖に繋がれていた。

　「どうやら、こいつは子供のバトルレックスのようだな。普通のバトルレックスよりも、幾分か小さい」

　とは言っても、確実にテリーや、ブラストよりも大きいのだが･･･。
　そのバトルレックスが、牢屋の外にいたテリーの姿に気づき、暴れ出した。

　「ギルルン･･･青い人間･･･待っていた･･･お前･･･青い人間･･･私を･･･打ち負かした･･･」
　「あ、ああ･･･そうだ」
　「私･･･ついてく･･･私を･･･打ち負かした･･･お前に･･･ついていく･･･」
　「え」

　そのバトルレックスの言葉に、が顔を引きつらせた。ついてくるとは･･･まさか、自分たちの仲間になるというのか。

　「そうか、こいつらと一緒に行くと言うのか！　そういうことなら、鎖を外してやる。さあ、どこへなりとも連れて行ってくれ！」
　「ちょっと待ってくれ、オレたちは･･･」
　「さあ、行け！　連れて行ってくれ！」

　バトルレックスの鎖を外すと、大きな巨体のドラゴンは、テリーにズシンズシンと歩み寄り、頬ずりをしてきた。思わず、テリーの顔が引きつる。

　「ギルルン･･･私･･･ドランゴ･･･青い人間･･･名前は･･･？」
　「オレはテリーだ･･･」
　「テリー･･･私･･･テリー･･･ついていく･･･どこまでも･･･」

　あ然としてしまったのはだ。まさか、打ち倒した人間についていくなんて、そんなことになるとは夢にも思わなかった。
　巨体を揺らしながら歩いて行くドランゴと、そのドランゴに引っ張られていくテリーの背中を、呆然としながら見送ってしまう。
　と、ポンと肩に手を置かれ、が振り返る。そこに立っていたのは、ブラストだ。

　「あんたも大変な恋敵を持ったな。まあ、がんばれ」
　「はぁ!?　魔物が恋敵!!?　冗談じゃないわよっ!!!」

　その一言に、ブラストが縮みあがる。ものすごい形相だった。
　まさか彼女が一国の王女だとは、誰も思うまい。

***

　テリーとがドランゴを連れて仲間たちのもとへ戻ると、さすがにイザティードたちも目を丸くした。

　「えっと･･･それで、そのバトルレックスを連れて行くの？」
　「仕方ないだろう。オレについて行くって言ってるんだし･･･それに、こいつなら戦力になるんじゃないか？」

　視線をドランゴに向け、テリーがそう言うと、ドランゴはうれしそうに再びテリーに頬ずりした。

　「なんか･･･懐かれてるね･･･」
　「打ち負かした人間についてくらしい」
　「なるほど、それでテリーに懐いてるのね。まあ、そうなった以上、責任持って育ててあげなさいよ」
　「ちょっと待て、オレはこいつの保護者になった覚えはないぞ」
　「何言ってるの。その子、テリー以外の言うことはきかないみたいじゃない」
　「う･･･」

　確かに、先ほどからイザティードたちが挨拶をしているにも関わらず、ドランゴはテリーに擦り寄るばかりで目も合わせない。

　「こりゃ、戦闘の時も大変だ･･･うおっ!?」

　笑いながらテリーをからかったハッサンだったが、その背後からすさまじい殺気を感じ、振り返った瞬間、声をあげた。

　「ひ･･･姫さん･･･？」
　「なぁに、ハッサン･･･余計なこと言ったらぶっ飛ばす」
　「おいおい、お姫様ともあろう方が“ぶっ飛ばす”はないだろ･･･」

　嗜めるハッサンの言葉など聞こえていないのだろう。の視線はテリーとドランゴに向けられている。あまりの殺気に、ハッサンは逃げるようにミレーユの傍に避難した。ここなら安全だ。

　「あら、どうしたの？　姫」
　「別に･･･なんでもないよ、ミレーユ･･･」

　しかし、なんだってテリーはあんなに魔物に好かれるのだろうか？
　今まで仲間になったスライムや、スライムナイト等々、なぜか皆、テリーによく懐いていた。テリーも慣れた様子で魔物たちを手なずけていたが、彼は魔物マスターの職には就いたことがないはずだ。
　不思議なこともあるものだ･･･と思っていたが、これは手懐けるの範疇を超えているように思える。
　何をするにも、ドランゴはテリーにベッタリで･･･逆にがテリーに近寄ろうものなら、ものすごい勢いで突進してくるので、慌てて逃げ出す始末。
　さすがにこれは可愛そうだ･･･と思い始めたイザティードは、馬車の中にとテリーを押し込めた。2人でゆっくり話し合え、ということだろう。
　だが･･･なかなか言葉が出てこない。ガタガタと馬車の揺れる音だけが、2人の空間を支配している。

　「･･･何か言いたいことがあるんじゃないのか？」

　沈黙に耐えかねたように、口を開いたのはテリーだ。はチラッと恋人に視線を向け、立てた膝に顔を埋めた。

　「別に･･･特にないけど」

　視線を逸らしたまま、が小さくつぶやく。そんなの態度に、テリーはため息をつき、立ち上がるとの横に腰を下ろした。

　「」

　テリーの声が、耳元で聞こえる。そっと顔をあげ、傍らに座るテリーを見つめ･･･キッと睨みつけた。

　「どうしてテリーは、ドランゴばっか構うのよ!!」
　「言いたいこと、あるんじゃないか」
　「誤魔化さないで！　ひどいじゃない！　私は恋人なのに、あんな扱い受けて、黙ってるなんて！」
　「あんな扱い？」
　「私がテリーに近づくと、ドランゴが怒るの!!」
　「そんなこと言ったって、仕方ないだろ。あいつはオレに従うって言ってるわけだし･･･」

　ムカムカしてきた。なぜ、彼は自分の気持ちをわかってくれないのだろう。魔物に嫉妬するなんて、バカバカしいと思っているのに、彼が「仕方ない」と冷たく言い放ち、イライラは増すばかりだ。

　「なんでそんなこと言うんだ？　ドランゴがオレに懐くのが何かいけないことか？」
　「〜〜っ!!!」

　サラッとそんなことを言われ、とうとうも我慢の限界だ。

　「鈍感っ!!　テリーのバカ!!」

　そう叫ぶと、は移動している馬車の後ろから飛び降りた。

　「っ!!!」

　驚いて、テリーが幌をめくれば、地面に転がったに、チャモロが駆け寄った。慌ててホイミの魔法をかけ、傷を癒す。

　「大丈夫ですか、王女！」
　「うん･･･大丈夫、ごめんね」
　「どうして動いてる馬車から飛び降りたりしたんですか。危ないですよ」
　「ごめんね、チャモロ。ホイミ、ありがとう」

　の後を追って、テリーが馬車から下りる。だけど、はけしてテリーの方を見なかった。

　「少し、休憩にしようか」

　イザティードの言葉に、仲間たちは歩みを止めた。

***

　テリーから逃げるようにして、水汲みに名乗り出た。桶を持って、川まで向かい、その澄んだ水を桶に汲む。
　水面に映った自分の姿に、ハァ･･･とため息をつく。未だに、自分の容姿に自信を持てなかった。

　「姫、大丈夫？」

　聞こえてきた声にハッとなる。振り返れば、やはりそこにいたのはミレーユ。テリーとのこともあって、ミレーユと顔を合わせるのが心苦しい。

　「ケンカしちゃったの？　テリーと」
　「ううん･･･私が勝手に嫉妬しただけなの･･･」
　「嫉妬？」
　「･･･ドランゴに」

　はポツリポツリと今まであった出来事を話した。
　ドランゴがテリーにベッタリなこと。がテリーに近づこうとすると、ドランゴの妨害が入ること。それをテリーに訴えたところ「仕方ないだろ」の一言で済まされたこと。

　「私･･･自分で自分がイヤになって･･･。ドランゴに嫉妬してる自分が、恥ずかしいしイヤだ･･･」
　「それは、仕方のないことよ」
　「え･･･？」

　ミレーユの優しい言葉に、顔をあげて彼女を見れば、ニッコリと優しく微笑まれた。

　「姫は、本当にテリーのことが好きなのね。あの子も幸せ者ね。こんなに可愛い子に心から想われるなんて」
　「･･･ミレーユ」
　「好きだから嫉妬するのは、当然でしょう？　その人を独占したいって思うのは、当然のことだわ。それが人を愛するってことだもの」
　「そう･･･かしら･･･？」
　「好きじゃなかったら、嫉妬なんてしないでしょう？　好きな人に好意を抱く人が近づけば、恐怖が出てきて不安になって、嫉妬するものだわ。例えば、イザとバーバラが仲良くしてても、姫は何とも思わないでしょう？」
　「うん･･･。2人が仲良くしてるのを見るのは、微笑ましい」
　「私がテリーと仲良くしてても、イライラしないでしょう？」
　「･･･うん」
　「それは、私がテリーの姉だから。家族としての愛情は抱いても、恋人としての愛情を抱くはずがないからよ」
　「･･････」

　ミレーユの言葉に、は再び水面を見つめた。嫉妬なんて醜いと思っていた。だけどそれは、独占欲の表れなのだ。それだけ、はテリーを愛しているということ。

　「」

　テリーの自分の名を呼ぶ声にハッと顔を上げる。ミレーユがポンとの肩を叩き、その場を離れた。
　振り返ってテリーを見れば、どこかバツの悪い表情を浮かべていて･･･ゆっくりと、の隣に座りこんだ。

　「･･･悪かったな、さっきは」

　ボソッとつぶやくように、テリーが謝罪の言葉を告げる。だが、はテリーと視線を合わせようとしない。川面を見つめ、表情一つ変えなかった。

　「だけど、不安になる必要なんかないだろ。オレはお前を愛してる。他の誰か･･･ましてや魔物であるドランゴに心惹かれるわけがない」
　「･･････」
　「オレからも、あいつには言っておいた。“もう少し、他の仲間と仲良くしろ”ってな」

　テリーが手を伸ばし、の肩を抱き寄せる。強張っているの体を、優しく撫でてやった。

　「」

　再び、テリーがの名前を呼ぶ。今度は、その澄んだ赤紫の瞳で、テリーを見つめてきた。少し潤んだその瞳に、少しだけ欲情する。
　そっと頬に触れ、顔を近づけ口づけを交わす。触れるだけだったそれが、次第に深くなっていき、お互いの舌と舌を絡めあった。

　「ん･･･ふ･･･ぁ･･･」

　が苦しそうにし始めたので、ようやくそこでテリーは唇を放した。

　「オレの気持ちを疑うようなことするな。それに･･･独占欲なら、オレも持ってる」
　「え･･･？」
　「お前がイザティードやハッサン、チャモロと仲良くしてる姿を見るのは、面白くない」

　グイッと抱き寄せられる。耳元でささやかれた言葉に、はそっと微笑み･･･抱きしめるテリーの背中に腕を伸ばして抱きついた。