「次の相手は、お前たちと同じ、人間だ」

　デュランの背後から姿を見せた人物に、は目を見開いた。

　「テリー!!」

　名前を叫ぶも、銀髪の少年は反応しない。淀んだ紫の瞳は、どこを見ているのかわからない。

　「ほう･･･お前はこの前の小娘だな。残念だったな。お前の声は、もはやテリーには届かぬ」
　「テリーに･･･何をしたの!?」
　「私は、こいつの欲望を満たしてやったに過ぎん。力が欲しいと願っていたからな」

　キッとデュランを睨みつける。剣を抜き、斬りかかろうとしたところで、テリーが動く。
　の振り下ろした剣を、テリーが雷鳴の剣で受け止めた。デュランをかばったことに、愕然とするに、テリーが強烈な蹴りをお見舞いした。

　「姫!!」

　イザティードとハッサンが飛び出す。チャモロが慌ててに駆け寄り、彼女に肩を貸し後退する。

　「テリー･･･!!」

　ハッサンの正拳突きをよけ、イザティードの剣を受け止め、テリーが隼斬りをお見舞いする。また、雷鳴の剣を掲げ、そこから稲妻を呼び寄せた。

　「強い･･･!!」

　同じ人間だからといって、気を抜けば、逆にこちらがやられる。には悪いが、全力で相手をするしかなさそうだ。

　「バーバラ！　魔法で援護を!!」
　「オッケー！　任せて！」

　止めようと、声をあげようとしただが･･･その言葉は喉の奥に引っ込んだ。
　今のテリーは、の知っているテリーではない。どうにか気絶させ、その隙にデュランを倒せば、テリーの洗脳は解けるだろう。
　迷っている場合ではない。テリーを傷つけることなんてできないと、悩んでいる場合ではない。倒さなければ、テリーを元に戻すことなんて、出来ないだろうから。

　「王女!?」
　「大丈夫･･･ありがとう、チャモロ･･･」

　心配そうに声をかけてきたチャモロに、は笑みを浮かべた。

　「救ってみせるから･･･絶対に･･･!!」

　キッとテリーを睨みつけ、は力強く言い放った。

***

　無事、ゼニスの城は解放され、仲間たちはホッとした。巣食っていた魔物たちも、デュランが倒されたと知ると、蜘蛛の子を散らすように逃げて行った。
　ゼニス王から礼を言われ、今日は一晩この城で滞在することとなった。
　姉弟の再会を果たしたミレーユとテリーは、まだ2人で何か話している。今まであった出来事を話しているのだろう。

　「･･･」

　そんな姉弟を見つめていたに、バーバラが声をかけてきた。

　「彼のこと、気になる？」
　「それは･･･そうだよ･･･。今まで、デュランに操られていたとはいえ、私たちに剣を向けたんだし･･･。とくに、ミレーユは実の姉だったんだよ？　ショックだっただろうね」
　「だって、ショックだったでしょ？」

　今まで、テリーと一緒に旅をしてきたのだ。けして短い旅路ではない。抱いている感情だって、けして嫌悪ではないのだから･･･。
　少し、話したいな･･･とは思ったが、今はミレーユに任せるべきだろう。はその場を離れた。
　イザティードと合流し、彼らに事情を説明し、「助けてほしい」と懇願した。誰を･･･とは言わなかった。彼とは何度か遭遇しているようだし、あまりいい印象を抱いていないだろうからだ。
　だが･･･いつまで経っても、がテリーと話す機会は訪れなかった。
　避けられてる･･･と感じたのは、テリーが仲間になって2日ほど経った時。が声をかけようとすると、「今ちょっと忙しいから」と言い放ち、さっさと離れてしまった。
　分かれる前までは、テリーもに心を開いて、やっと仲間らしくなったと思ったのに･･･なんだか、また距離を感じる。いや、旅に出た頃よりも、険悪になっている気がした。

　「ミレーユ･･･」
　「あら、姫。どうしたの？」

　仕方なく、はテリーの姉に相談することにした。
　テリーと話したいのだが、彼が自分を避けていること。ミレーユと、どんな話をしたのか。自分のことを、何か言っていたか･･･。

　「そうね･･･テリーとは、今まであったことを話したわ。ガンディーノから、どうやって逃げたのか、今まで何をしていたのか･･･」
　「･･･そう」
　「姫のことは、口には出さなかったけど、気にしてると思うわ。今まで、姫と一緒だったの？って聞いたときに、バツの悪そうな顔をしていたし」
　「･･････」
　「避けてるのは･･･やっぱり、姫に剣を向けてしまったことを、心から後悔してるからだと思う。どんな顔をして、接すればいいのか、わからないのよ。テリーが操られるところを、見られてしまっているわけでしょう？　自分の弱い心の隙間を狙われたこと、恥ずかしいと思ってるんじゃないかしら」
　「･･･でも、私はそんなこと気にしてない！　テリーに会えて･･･助かってよかったって思ってる！」

　の言葉に、ミレーユが微笑む。優しい微笑みだった。

　「そうね･･･テリーも、そのことはわかってるはずよ。だけど、やっぱり心のどこかで、姫に弱い自分を見せたくなくて、意地を張ってる部分もあるんだと思うわ」
　「私に･･･弱い部分を･･･？」
　「そう。だから姫、今は少し待ってあげて？　あの子が、自分の弱い心と向き合えるようになるまで。姫が支えてあげて？」

　そう言うと、ミレーユは優しくの肩に手を置いた。
　ゼニスの城を出て、今度は天馬の塔へ。その道中も、テリーは明らかにを避けた様子だった。いっそ、馬車に押し込めて、強引にでも顔を突き合わせてやろうかと思うほどに。
　知らず、ため息がこぼれた。こんなにも、テリーに無視されるのがつらいということは、テリーに対して何か特別な感情を抱いているということだろうか？
　野宿の準備中も、どこか上の空で･･･。どうせ、自分には料理も作れないし、やることなどないのだが、手持無沙汰が気になって、その場を離れた。
　少し離れた場所にあった川辺で、その姿を見つけたとき、ドキッとした。憂いを含んだ横顔は、何を思っているのか･･･。
　グッと拳を握りしめる。ここで逃げられたら、確実に自分はテリーに嫌われているということだろう。

　「･･･テリー」

　声をかけると、ビクッと肩を震わせ、テリーが振り返った。眉根を寄せ、バツの悪そうな表情を浮かべる。

　「ごめんね、テリー･･･私、なんだか･･･」
　「なんでお前が謝るんだ･･･。謝るのは、オレだろ」
　「でも･･･！　テリーが自分を責めてるのは、私があの時、ちゃんとテリーを止めなかったせいで･･･」
　「操られたのは、オレの心が弱いせいだ。お前は関係ない」

　そのまま、スッとの横を通り過ぎ、仲間たちのところへ戻って行ってしまった。
　だが、少しだけでもテリーと会話をすることができた。それが、とてもうれしい。気さくな感じではなかったけれど、今はそれも仕方ないのだろう。

***

　剣を振るい、目の前の敵を倒す。確実に、手応えがあった。
　目の前の敵から飛んだ鮮血が、テリーの端正な顔に飛ぶ。虚ろな瞳が、そこでようやく地面に倒れたものの正体を捉える。
　長い金髪･･･細い腰･･･その体からドクドクと溢れ出る鮮血･･･。

　「あ･･･あ･･･」

　瞳孔の開いた目。口から溢れる血。愕然とした表情。それを認めた瞬間、頭の中が真っ白になった。

　「あ･･･うあ･･･」

　自分の手を見れば、真っ赤だ。

　コレハダレノチダ･･･？　メノマエノコレハナンダ？

　ガクガクと体が震えた。手にした剣が地面に落ちる。

　「･･･！」

　命を奪われた少女の名前を呼ぼうとしても、喉の奥から言葉が出ない。もう二度と、彼女にその声は届かないというかのように。

　「うわあああああっ!!!!」

　頭を抱え、絶叫する。自分は彼女の命を奪ってしまった。
　誰よりも、大切な少女の命を･･･。

　『･･･リー！』

　どこかで声がする。

　『テリー！　しっかりして!!』

　肩を揺すられ、ハッと目を覚ました。ハァハァハァ･･･と荒い息をしていることに気づく。全身は汗びっしょりだ。慌てて視線を動かせば、心配そうな表情で自分を見つめていたのは･･･。

　「･･･」

　その言葉が、口を突いて出て、テリーはホッとした。
　夢･･･だったのだ。なんてイヤな夢なのか･･･。

　「大丈夫？　ごめんね、すごいうなされ方だったから、思わず起こしちゃった」
　「･･･お前のことも起こしてしまったのか？」
　「ううん、私は見張りで起きてたの。大丈夫？　汗びっしょりだよ。何か怖い夢でも見てた？」

　そう言うと、の手がテリーの額に触れる。その手を振り払うように、テリーは顔を背けた。
　そのテリーの態度に、が立ちあがって彼から離れる。機嫌を損ねさせてしまったか･･･罪悪感が胸を支配する。

　「はい、お水」

　だが、はすぐに戻って来て、自分に水筒を渡してくれた。目を丸くするテリーに、はニッコリと微笑んだ。お礼を小さく言い、それを受け取った。

　「ねえ･･･？　ゼニスの城でのことなら、私はちっとも気にしてないよ？　テリーが無事でよかった、って思ってる」

　ポツリと、がつぶやく。テリーは視線を落したまま、何も答えない。

　「話したくないなら、別に構わないけど･･･すごいうなされ方だったから、気になって･･･。もしも、あの時のことを夢に見るなら･･･」
　「･･･お前を殺す夢を見る。あの日から、ずっと」

　テリーの言葉に、が驚いたように視線を向けて来る。こんな弱い自分を、彼女には知られたくなかった。だが･･･誤魔化すこともできないだろう。彼女にうなされているところを見られているのだから。

　「デュランに操られて、オレはお前を殺すんだ･･･。お前の返り血でオレは汚れて･･･お前は、オレに斬られたことに愕然とした表情で･･･」

　顔を手で覆い、テリーが低く唸るような声で告げる。苦しそうだ。操られていたとはいえ、彼はと自身の姉に剣を向けた。一歩間違えれば、命を奪っていたかもしれない･･･。
　愛してしまった少女と、大切な姉を･･･。

　「テリー･･･」

　そっと、が手を伸ばし、横合いからテリーの体を抱きしめた。
　柔らかい体の感触に、テリーはドキッとした。そのまま、は慈しむようにテリーの頭を撫でた。

　「大丈夫だよ･･･。過去は過去だもの。今は、結果だけを見つめよう？　過去を悔むことは大事だけど･･･ありもしない過去を振り返るのは、愚かなことだと思う。そんなことは、起こらなかったんだもん。“ありえない過去”に捕らわれるのはやめて」

　テリーの頭を、胸に抱き寄せる。トクン、トクン･･･の鼓動が聞こえ、テリーはそっと目を閉じた。

　「私は、ここにいる。テリーと一緒に、最後まで一緒にいるから･･･だからテリー、もう離さないでね？」
　「･･･」

　まるで愛の告白のようだと思った。驚いて顔をあげれば、至近距離にの顔。ドキッとして、慌てて視線を落とした。

　「私が小さい頃、お母様にしてもらったおまじない。もう怖い夢を見ないように」

　そう言うと、の唇がテリーのこめかみに触れた。

　「!!!」

　ドクン･･･と心臓が大きく跳ねた。にとっては、なんてことないこと。おまじないだ。だが･･･テリーにとっては･･･。

　「夜明けまで、まだあるよ。もう少し休んで」
　「あ･･･ああ」

　とは視線を合わせないように、テリーは再び横になった。胸の鼓動は収まらない。
　彼女を意識し始めたのは、いつだっただろうか？　アモールで盗賊を倒しに行ったとき？　アークボルトで助けてもらったとき？
　いや･･･マウントスノーで彼女をこの腕に抱いたとき、テリーは確かにを女と認識し始めた。
　はあの時のことを、単なる“生きるためにしたこと”と思っているようだが･･･テリーには違った。
　背中には人の気配を感じる。は、ここを離れるつもりはないらしい。小さく鼻歌が聞こえてきた。優しいメロディだ。テリーを眠らせようと、子守唄でも歌っているつもりか。
　幼い頃の思い出が蘇る。なかなか眠らず、暴れまわる自分に、ミレーユが子守唄を歌って聞かせ、眠らせようとしたこと･･･。
　そういえば、昔、何かがあった気がする。どこか、知らない土地で、魔物を従えて走り回った記憶が･･･。
　の子守唄のせいだろうか。そんな過去を思い出したのは･･･。
　そっと目を閉じ、の優しい声を耳に、テリーはいつの間にか、眠りに落ちていた。

　「大丈夫だよ、テリー･･･私が傍にいるからね」

　そっとささやき、がテリーの頬にキスを落とす。親愛の証。それに深い意味などない。

　「おやすみなさい、テリー」

　澄んだ優しい声が、落ちて行く意識の片隅で、聞こえた気がした。