モルガナの指示の下、やって来たのは渋谷だ。一体、ここに何の用があるというのか。
　続いての指示は、「怪盗お願いチャンネルで名前が晒されている書き込みを探せ」というもの。4人は書き込みに目を通していく。
　だが、ネットに実名を晒すとは、恐ろしいものである。

　「『元カレが最近ストーカー化して困ってます。名前は中野原夏彦』･･･」

　杏が1つの書き込みを見つける。「区役所の窓口係とのことだ。それを聞いたモルガナは「手頃だな」とうなずき、イセカイナビの準備をしろと言った。
　左足でトントンと地面を蹴っていたが「ナビを？」と問い、と顔を見合わせた。
　全会一致の掟通り、5人の意見は一致する。ストーカーなど、許せるはずがない。

　「えっと･･･名前と場所が必要なんでしたっけ」
　「いや、今回は場所はいい。代わりにワガハイの言う通り入力してくれ。キーワードは･･･『メメントス』だ」

　言われた通り、竜司が「メ・メ・ン・ト・ス」と告げれば、ナビが反応し、モルガナが喜んでいる。そして、パレスに潜入する時のように空間が歪み･･･我に返った時、周りにいた人々は消えていた。景色は先ほどまでいた場所なのだが。

　「ここが中野原とかってヤツのパレスか？」
　「半分正解、半分間違いだな」
　「どういうことです？」
　「詳しい説明は後だ。今から地下へ降りるぞ。ここのシャドウは地下に溜まってるんだ」

　地下･･･つまりは地下鉄。そこへ入り、一同は異様な雰囲気に気付いた。薄暗い･･･というか、全体的に黒い。人気もない。
　そして何より･･･。
　カツンと響いたヒールの音に、はハッとなった。周りのみんなを見回せば･･･もはや見慣れた怪盗服。モルガナを振り返れば、彼も二足歩行のマスコットみたいな姿に。

　「ということは･･･シャドウがいるってこと？」
　「その通り。大丈夫だ。何度か調べたが、シャドウはこのフロアまでは上がってこない」
　「このメメントスって、一体どういうものなの？　さっき、竜司くんが“中野原のパレス”って言ったら、“半分正解、半分間違い”って言ってましたが」
　「･･･“みんなのパレス”だ」

　鴨志田の時のような城みたいな、1人に支配されたパレスは、歪みが並外れて強い者だけが持つという。
　そうではない、普通の人たちは個々にではなく、1つに融合したパレスを共有しているのだ。

　「要するに･･･ここを使えばパレスが無い人でも改心できるってこと？」
　「さすがパンサー！　その通りだぜ！」

　なるほど、わかったような、わからないような･･･。とりあえずは、このメメントスを探索しよう。
　だがしかし、地下はかなり広そうだ。歩いて行くのも大変そうである。
　と、モルガナは自動改札機から下り、タッタッタと4人から離れた。

　「ついにこれを見せる時が来てしまったな･･･。もるがなぁーー、変･･･身っ！」

　変身ベルトを装着していれば、確実にライダーだ。「とうっ！」という掛け声と共に大きくジャンプし･･･ボフンと煙と共に下りてきたのは･･･1台の車。ミニバン？　とにかく、乗り物だ。正面にはモルガナの青い瞳、後ろには猫の尻尾。

　「さあ、パンサー、ラパン。レディファーストだ」
　「あ、ありえないだろ！」

　その様に、竜司が声をあげる。たちもあ然としてしまった。

　「大衆の認知を利用したものだ。なぜか大衆の心の中には“猫はバスに化ける”って認知がものすごい広く浸透してんのさ」
　「あー･･･でもアレ、猫が化けるっていうか･･･あれ？　化けてるのかな？　でも･･･」
　「ラパン、今はいいから」

　考え込むに、が声をかける。とりあえず、モルガナカーに乗り込むことに。
　後部座席に4人。かなりキツイ。竜司が「出発シンコー！」と声をあげるが、車は動かない。

　「オマエら、何をくつろいでいるんだ？　ワガハイ、車だぜ？　運転されなきゃ走れねーぞ？」
　「え･･･なんでそこはアナログな感じなんですか」
　「でも、どうする？」

　杏が3人を見る。が「免許がない」と答えるが、現実世界ではないのだから、そこはいいのではないだろうか。
　とりあえず、こうしていても仕方がない。リーダーのが運転席に乗り込んだ。

　「ラパン、後ろせまいだろ。こっちおいで」
　「あ、はい」

　に手を差し伸べられ、その赤い手袋の手を取ってヒョイと助手席へ。「よし」とは満足そうに笑った。
　さて、気を取り直し･･･出発だ。

***

　改札の下へ入れば、これまた薄暗い。そのうえ、生暖かい風まで吹いている。

　「なんだか薄気味悪いところですね･･･」
　「、口調」
　「あ、すみません。なんだか慣れなくて･･･」
　「心の距離を感じる」

　言いながら、ハンドルを切る。やたらとスマートだ。ジョーカーのロングコートと赤い手袋のせいだろうか。
　とりあえず、どこかに中野原がいる。閉じこもっているはずだというので、探すことに。どこにいるのかはわからないが、歪みの強い場所は見ればわかるそうだ。
　シャドウを倒しながら先を進むと、赤と黒がうねっている場所を見つけた。間違いなく、ここに中野原がいる。
　坊ちゃんカットに眼鏡、金の瞳･･･間違いなくシャドウ。中野原のシャドウだろう。

　「誰だ、お前ら！」
　「アンタがストーカー男ね!?　相手の気持ち、考えたことないの？」

　杏が声をあげる。しかし、中野原は「あの女は俺のものだ！　俺のものをどう扱おうと、俺の勝手だろ！」と返してくる。

　「･･･歪んでる。人をもの扱いするなんて」

　まるで鴨志田のようだ。を性的対象の“モノ”としか見てなかったあの男のようだ。

　「俺だって物扱いされたんだ！　同じことをやって何が悪い!?　俺より悪い奴はいくらでもいるだろ！　そうだ、マダラメ･･･俺から全てを奪ったアイツはいいのかよ！」
　「マダラメ･･･？」

　罪をなすりつけようとしている中野原に、竜司が眉間に皺を寄せた。
　と、中野原の姿がモンスターへと姿を変えた。5人は身構える。
　攻撃力を上げられるので、こちらはそれを下げ･･･というやり取りをしているうちに、ダメージは蓄積されていき、呆気なくシャドウを倒した。
　中野原の姿が元に戻る。膝をついた姿勢のまま、こちらを見回した。

　「わ･･･悪かった、もう許してくれ･･･。俺、執着心が止められなくなってた。悪い先生に使い捨てにされてさ･･･」
　「悪い先生？」
　「アレか？　さっき言ってたマダラメってヤツ」

　中野原から全てを奪ったという人物か。一体、どんな人物なのか。

　「また物みたいに捨てられんのが怖かったんだ･･･」
　「そっちも身勝手なヤツのせいで苦しんでたってことか･･･。けど、だからって、関係ない女の人、巻き込むのよくないよ」
　「そうです。彼女も怖い思いをしているのですから」
　「本当、そうだよな。もうこの恋は終わりにするよ･･･」

　改心は成功。ホッと息を吐く。
　と、中野原がオズオズと声をかけてきた。

　「･･･なあ、お前らって『改心』させられるのか？　そしたら、マダラメ･･･！　アイツも改心させてくれ。たくさんのヤツが犠牲になる前に･･･」

　言い残し、シャドウ中野原の体は光に包まれ、消えた。そこに青白く光る球体が浮いていた。オタカラの芽･･･育っていたら、パレスになっていただろう、とのことだ。
　さて、引き上げよう･･･というところで、モルガナが「もう少し付き合ってくれ」と告げた。
　エスカレーターで下へ。駅のホームの先･･･不気味な模様のようなものが描かれた壁が立ちはだかっていた。

　「これは･･･？」

　その赤い模様は生きているかのように明滅している。杏が「不気味･･･」とつぶやいた。
　モルガナが壁に近づき、触れた途端、それが開き、さらに下へ続くエスカレーターが姿を見せた。

　「見ろ、思ったとおりだぜ！」
　「どういうこと？」

　モルガナの声に、杏が首をかしげた。

　「前に1人で来た時は、触ってもウンともスンとも言わなかったんだ。けど、メメントスの1番したが、こんな何の変哲もないフロアだなんて、妙だろ？」
　「さらに奥があったってことか」
　「カモシダのパレスが消えたし、現実でも騒がれて噂になってるだろ？　メメントスにも変化があんじゃねえかと思ったのさ！」

　“大衆のパレス”というだけあり、ここは大衆の心に影響されて地形やらが変わるということか。
　とりあえず、今日はここまで･･･ということで、4人と1匹はメメントスから出ることにした。

***

　地下から地上へ。見慣れた渋谷の街並み。人々もせわしなく歩いていた。

　「メメントスなぁ･･･。しかし、よくわかんねえ場所だったな」
　「あれは大衆のパレス･･･ということは、やはり世間の人々の影響を受けたりするの？」
　「うむ。の言うとおり、大衆がワガハイらを信じたり、受け入れたりすれば、影響はある」

　メメントスは皆のパレス･･･ならば、大元ともいえる。その奥には何か秘密があり、モルガナの正体もわかるかもしれない･･･とのことだ。
　モルガナ曰く「自分は猫ではない」そうなので。元は人間だった･･･らしい。そこもアヤフヤなのだが。

　「モルガナも助けてほしかったんだね･･･」
　「て、手駒が欲しかっただけだ」

　杏の優しい声に、珍しくモルガナが尻尾を立てて抗議した。いつもは「アン殿･･･！」と目を輝かせるのに。

　「･･･私、協力してあげるよ。失くしたもの、戻るといいね」

　だが、杏はそれを気にすることなく。彼女は根っからのお人好しだな、なんては思った。
　だから、志帆とも仲良くなれた。派手な外見から、誤解されることも多いが、は知っている。彼女の心根の優しさを。

　「ところで･･･モルガナって男の子なんですか？　あ、“子”って年じゃないのかな」
　「･･･車じゃないか？」
　「車??　あ･･･確かに･･･」
　「んなわけねーだろっ！」

　とのやり取りに、モルガナは抗議の声をあげた。2人のボケなのか本気なのかわからない様子に、竜司と杏は「やれやれ」とため息をついた。

　「男に決まってんだろ！　･･･だって、ワガハイは･･･」

　小さくつぶやくと、モルガナは杏を見つめた。モルガナの青い瞳と、杏の青い瞳がぶつかる。

　「何？」
　「･･･いや、なんでもない。ともかく、小物の改心はメメントスで出来ることがわかった。これからも、あの『怪盗お願いチャンネル』を活用しよう」
　「何か有益な情報が入ってくるといいんだけど･･･難しいですよね」
　「そんなもん、“大物”を改心させて、怪盗団の名前を売れば、山ほど書き込まれんだろ」

　竜司が明るく言う。確かに彼の言うとおりだ。今は秀尽学園の中でしか信じている人間はいないだろうが、これが世間的に有名な人物だったら･･･。
　怪盗団は、まだ結成されたばかりだ。これから、少しずつ有名になっていけばいい。そして、声をあげられない人に代わり、悪人に制裁を下すのだ。

　「さ、じゃあ次は試験に向けてがんばりましょうね！」
　「･･･ヤなこと思い出させんなよ」

　そんなたちの姿を、1人の少年が見つめていたことを、4人と1匹は知らなかった。