何の変哲もない、1人の女子高校生だった。
　周りの情報に疎く、コンプレックスである体の一部を見られる以外は。

***

　新学期が始まった。高校生活も2年目を迎える。まだ1年あるが、来年は受験だ。
　は改札を抜け、地上へ向かう階段を上っていった。
　そして、気づく。空から雨の滴が落ちてきていることに。天気予報を見ていなかった。情報に疎いのが裏目に出た。
　周りでは同じ学校の生徒たちが傘の花を開いている。仕方なしに、は小走りで少し先の軒下に避難した。あのままあそこにいては、他の利用者の妨げになる。
　あーあ、ついてない･･･どんより曇った空を見上げ、は心の中でつぶやいた。
　その時、少し離れた軒先に、人影が。チラリと見れば、クセのある黒髪の少年がそこにいた。大きな黒縁の眼鏡をかけた瞳は、曇天の空を見上げている。
　マジマジと見すぎただろうか。少年がこちらを向く。灰色がかった黒い瞳が静かにこちらを見据え･･･ほんの一瞬、視線が絡まった。先に逸らしたのは、彼の方だった。
　と、そこへもう1人。パーカーをかぶった1人の少女。軒下に入ると、パーカーを脱いだ。プラチナブロンドの髪が現れ、それがクラスメートの少女であることを教えてくれた。

　「おはよう、さん」

　澄んだブルーの瞳が笑みの形に緩められ、の名前を呼んだ。

　「おはよう、高巻さん」

　高巻･･･彼女の苗字だ。クォーターの帰国子女。スタイル抜群でモデルもやっていることを、は友人を通して聞いている。

　「朝からついてないね。どうする？　このままじゃ遅刻しちゃうよ？」
　「うん･･･でも、もうすぐ止みそうじゃないですか？」

　クラスメートの言葉に、は空を見上げ、聞こえてきたクラクションの音に、視線を落とした。1台の車が止まっていた。
　車の窓が開き、そこから見知った男が顔を見せる。体育教師だ。

　「乗せていってやる」

　彼の言葉は、クラスメートに向けられたものだ。彼女は少し困った表情をしながらもうなずき、を振り返った。

　「ね、さんも」
　「え？　でも･･･いいんですか･･･？　悪いです」
　「何言ってんの！　クラスメートでしょ！」

　クラスメートの少女の向こう･･･黒髪の少年がこちらを見ていた。
　このまま断れば、彼と再び2人きりになってしまう。なんとなく、それは居心地が悪くて。気づけばうなずいていた。
　高巻杏と一緒に、車へ走る。杏は助手席に乗り込むと、「彼女もいいですよね？」と教師に尋ねた。「もちろんだ」彼は笑顔でうなずいた。それを見て、は「失礼します」と後部座席に乗り込んだ。

　「なんだ、よく見ればじゃないか」
　「はい。おはようございます、鴨志田先生」
　「おはよう」

　鴨志田･･･体育教師の鴨志田卓はルームミラー越しに、笑顔を向けてきた。

　「あの、本当によかったんですか？」
　「気にするな。どうせ同じ目的地だろう？」
　「ありがとうございます」

　杏と鴨志田が、生徒と教師の関係だというのに、付き合っているらしいという噂は、情報に疎いの耳にも入っていた。真実かどうかは、知る由もないが、こうして気軽に車へ乗せるということは、そういうことなのかもしれない。
　フト、気になってバックミラーに目をやる。先ほどまでいた軒下に、彼はまだいて･･･その近くに金髪の少年がいたことを、の目は捉えていた。

***

　校門の近くで車を下りれば、同校の生徒たちからの視線を浴びてしまった。助手席から杏が出てくると、何やら納得した様子で校門の中へ足を踏み入れていく生徒たち。
　私立秀尽学園高等学校。の通う学校だ。
　杏と他愛のない会話をしながら、教室へ。彼女の席は、の左斜め前だ。そして、左の席は不自然に空いている。
　朝のホームルームが始まり、午前の授業が始まっても、その席は空いたままだった。
　昼休みになって、の周りに友人が集まってくる。仲がいいのは。2人の女子。弁当を広げながら、「転入生、来ないね〜」と声をあげた。

　「さっすが前科者は違うね〜。転校初日に堂々と遅刻とは」

　もう1人の友人がパンにかじりつき、つぶやく。お茶の蓋を開け、1口飲んだは、その言葉にキョトンとする。

　「前科者？」
　「やだ、。知らないの？　ネットで話題になってるのに！」
　「フーン･･･」
　「“フーン”ってあんた･･･傷害事件を起こした人が、隣の席に来るんだよ？　わかってる??」

　呆れたようにそう言われても、実感が湧かなくて。再び「フーン」とつぶやいた。

　「あんたってホントに危なっかしいわね･･･。もう少し、世間に目を向けなって」

　そんなことを言われても、この17年間で培ってきた習慣は直すのが難しいものだ。
　別に世間、特に校内のことについては、そんなに詳しくなくてもいいと思う。道徳に反する行動をしなければ問題ない。そう思っていた。
　そして、午後の授業。始業のチャイムが鳴り、しばらくすると国語教師でD組の担任でもある川上が入ってきた。1人の少年を連れて。

　「えっと、転入生を紹介します。今日はその、体調不良ということで、午後から来てもらいました」

　フト、は転入生へ目を向け、その大きな瞳をさらに大きくした。
　雨宿りをしていた、黒髪・眼鏡の少年だ。彼が転入生･･･しかも友人たちの話では傷害事件を起こした“前科者”である。

　「です」

　川上に促され、発した言葉はたったの一言。名前を告げただけ。ひどく無気力な声だが、耳に心地よいと思った。

　「それじゃ、席は･･･そこね。空いてるところ」

　ゆっくりと、がこちらへやって来る。と目が合う。彼が頭を下げたので、も小さく返した。
　手配が間に合わず、教科書がないので、が見せることになった。「さん、悪いけどお願いね」と言われ、「はい」と答え、机を彼の方へ寄せた。

　「ありがとう」

　律義にも礼を言うに、は「ううん」と首を横に振った。後ろの方から「さん、カワイソ〜」「災難だね」という声が聞こえてくる。
　本当に、彼が前歴持ちの問題児なのだろうか？　この無気力な感じと、穏やかな視線はとても傷害事件を起こすような人に見えない。
　終業のチャイムが鳴るまで、はから感じる違和感に、疑問を抱いていた。

***

　今日は、連日起こっている不可思議な事故の影響で授業は5時間目までだった。机を元の位置に戻し、帰りの支度をする。
　ホームルームが終わる。友人たちは部活があるため、いつも帰りは1人だ。教室を出たところで、鴨志田がひどい肥満体の男と話していた。校長だ。
　内容は、思わず眉をしかめてしまうものだ。なぜ、を編入させたのか。前歴のある生徒が暴力事件の張本人とつるんでいた。暴力事件の張本人･･･？　は首をかしげる。
　そのの前で2人は会話を進める。いくら鴨志田がいても、評判が下がる。だが、校長は鴨志田に頼りきっていた。
　要するに、校長がの編入を決めたのは、ポイント稼ぎだ。けして彼の立場を慮っての行為ではなかった。
　ひどい話だ。ハァ･･･とため息をつき、はフト教室の方へ視線を向け、ギョッとした。張本人が立っていたのである。
　まさか本人が聞いていたとは･･･。はどう声をかけようか悩む。
　だが、彼はには目もくれず、何も言わず、スッと横を通り過ぎた。

　「あ、あの･･･！」

　咄嗟に呼び止めていたが、彼は振り返らない。

　「くん･･･！」

　名前を呼ぶと、ようやく彼が足を止め、振り返った。少々戸惑ったような面持ちで。
　それはそうだ。学校中がを避けている。彼と目を合わせようものなら、殴られるかカツアゲされるか･･･と怯えているのだ。

　「何？」

　体を横に向け、顔だけをに向ける。眼鏡の向こうの瞳がこちらを見てきた。

　「その･･･さっきの、気にしない方が･･･いいです、よ･･･」
　「･･････」
　「こ、これから、新しい人生が始まるんです、から･･･その･･･」

　しどろもどろに告げると、彼はキョトンとして。廊下にいた生徒たちが、自分たちに注目しているのを感じた。
　「あれ、じゃん」「ひょ〜！　相変わらず、いい胸してんね〜！」聞こえてきたヒソヒソ声に、はギュッと拳を握り締める。

　「･･･ありがとう」

　先ほどの、教科書を見せてあげた時と同じ口調で、彼はそう応えた。
　その彼の元へ金髪の生徒が近づき、何やら告げる。2人はそのまま別々に歩き出した。
　フゥ･･･と息を吐く。なぜ、彼に声をかけてしまったのか。目立たないようにしたかったというのに･･･。
　昇降口へ向かう。その近くで、見慣れたポニーテールの少女と遭遇した。顔や腕に痣があるが、どうしたのだろうか？

　「志帆ちゃん！」
　「あ･･･ちゃん･･･」

　鈴井志帆･･･去年、部活が一緒で仲良くなった友人だ。志帆はうつろな瞳でを見た。

　「これから部活？」
　「･･･うん」
　「そっかぁ。私は1カ月で辞めちゃったから･･･。志帆ちゃんはがんばってね！」
　「･･････」
　「志帆ちゃん？」

　目を伏せる志帆に、は首をかしげる。

　「ちゃん･･･あのね･･･」
　「鈴井」

　志帆が何かを言いかけたが、それを遮るように男子の声が彼女を呼んだ。のクラスメートでバレー部の三島由輝だった。

　「鴨志田先生が呼んでる」
　「え･･･！」

　三島もまた、生気の失せた表情をしていた。そして、志帆と同じく、顔や腕に痣があった。

　「ごめんね、ちゃん。またね」
　「うん」

　トボトボと歩いて行く志帆の背中を見送り、は「三島くん」と立ち去ろうとしていた彼を呼び止めた。

　「あの、どうかしたんですか？　元気がないみたいですけど･･･」
　「そんなことない。大丈夫だよ」
　「そうですか？」
　「ああ。それじゃ、部活があるから」

　彼もまた、トボトボと歩いて行く。
　その背中を見つめ、志帆を振り返った。小さくなっていく姿が、やがて見えなくなる。

　「志帆ちゃん･･･？」

　その不自然さに、は首をかしげた。