One hundred
Colorful Days

　当然ながら、親には止められた。1人暮らしなんて無理だ、と。でも、それでも･･･会いたかった。
　恋人ではない。ただの幼なじみだ。それでも、子供の頃から一緒にいて。
　彼が傷害事件を起こしたと聞いても、信じられなかった。簡単にそれを信じた周りの大人たちに失望して、泣いたこともある。いや、未だに泣いている。彼はそんな人ではない。誰も信じなくても、自分だけは信じている。
　私が守ってあげる･･･そう思っていたのに。

　「お父さんもお母さんも、を見捨てた。私、そんな2人のこと見損なった」

　冷たい口調でそう告げた。衝動的に、父が私に手を上げた。殴られた左頬を押さえ、キッと父を睨みつけ、そのまま部屋へ駆け込んだ。

　「･･･っ！　･･･!!」

　私しかいないのに。私しか、を信じてあげられないのに。
　その日から、夜は泣きながら眠ることが多くなり。私は母に何度も尋ねた。「はどこへ行ったの？」と。

　「」

　両親とは口をきかなくなり、食事の時以外は部屋から出なくなった。
　そんなある日のことだ。いつものように静まり返った食卓で、TVからは“心の怪盗団”なる者のニュースが流れていた、その時。

　「･･･四軒茶屋にある、喫茶店ルブラン」

　父がボソリとつぶやく。母が「お父さん･･･！」と咎めるような声をあげた。いきなり、何？

　「は？」
　「の今の住まいだ」
　「!!」

　父がとうとう折れた。「持っていきなさい」と、1本の鍵と封筒。

　「お前の東京の家の鍵だ。は来年の4月にはこっちへ帰って来る。それでも、お前はの元へ行きたいんだな？」
　「うん･･･」
　「お前だけでも、あいつを信じてやれ」

　言って、食事を済ませた父が、席を立った。母は悲しそうな顔で笑みを浮かべた。心配してくれているのは、とてもよくわかった。
　高校は中退した。3年生になったら、また通えるけれど･･･のことを冷たい目で見るあそこには、なんの未練もなかった。
　家から東京の新居に引っ越したその日に、私は調べてあった四軒茶屋へ向かった。今はスマホがあれば、どうにでもなる。

　「ここ･･・かな･･･」

　父からは一応、駅から喫茶店までの地図をもらっている。
　看板を見れば「ルブラン」とある。間違いないだろう。
　ドアを開けると、ドアベルがカランカランと音を立てる。「いらっしゃい」と、カウンターにいたアゴヒゲのおじさんが声をかけてきた。

　「あの･･･ここにが住んでるって聞いて来たんですけど･･･」
　「あん？」

　疑うような眼差しを向けられ、私は慌ててスマホの画面を見せた。

　「･･･これ、アイツか？」
　「私、幼なじみのといいます。は、こちらでお世話になっているんですね？」

　私が見せたのは1年前･･･高校に入学した頃の私との写真だ。これで不審者じゃないとわかってくれただろうか。

　「俺は佐倉ってもんだ。あいつの保護司を引き受けている」
　「はい」
　「で？　えーっと、さん？は、ここへ何しに来たんだい？」
　「に会いに来ました。こっちへ出てきたんです」
　「は？」

　私の言葉に佐倉さんは間の抜けた声をあげ、パチパチと目をしばたたかせた。何かおかしなことを言っただろうか？

　「アイツと追っかけて来たってことか？」
　「はい」
　「そこまでして会いに来るってことは･･･恋人同士かい？」
　「いえ、先ほども言いましたが、幼なじみです」
　「幼なじみったってねぇ･･･。アイツのこと、そこまで考えてくれている子がいるなんて、初耳だ」

　ハァ･･･とため息をつき、佐倉さんは「どうぞ」とカウンター席を勧めてくれた。
　店内にお客さんは1組。夫婦らしき2人だ。

　「コーヒーは飲めるかい？」
　「はい」
　「ちょっと待ってな」

　どうやら、コーヒーを入れてくれるらしい。その間、私はと会った時に何を言おうかと考えていた。
　「どうぞ」と佐倉さんがコーヒーの入ったカップを目の前に置いてくれた。「いただきます」と告げ、一口。

　「あ、おいしい」

　今まで、コーヒーってインスタントかコーヒーショップのしか飲んだことなかった。こういう目の前でコーヒーの粉をお湯でドリップしたのは初めて飲んだ。
　私がコーヒーを啜っていると、佐倉さんはジッと私を見つめてきて。少しだけ、窮屈になった。

　「あの･･･私が来たら、迷惑でしたか？」
　「いや、そんなことはないよ。ただ、アイツのことをここまで想っている子がいたんだな、って、ただそれだけだ」
　「そうですか･･･」
　「なんでだか知らんが、アイツが前歴持ちっていうことが、学校中に広まってたからなぁ」
　「え!?」

　それは新しい、今の学校で、という意味だ。どうして？　誰がそんなことを･･･。

　「アイツなら、そろそろ帰って来ると思うぞ。寄り道してなきゃな」

　そう言うと、私の前を離れ、椅子に座って新聞を読み始めた。ここで待っていてもいい、という解釈でいいのだろうか？
　コーヒーを飲み、スマホをいじり･･･が帰ってくるのを待った。時刻はもうすぐ5時。店内にいた客が帰って行く。

　「こっちに来たって、家族でかい？」
　「いえ。私だけです」

　佐倉さんの質問に、首を横に振って答えた。「え！」と驚いた声をあげると同時に、ドアベルが鳴った。
　入ってきたのは、眼鏡をかけた男の人。･･･え？　ちょっと待って？　相手の男の子も、目を丸くしている。

　「おう、帰ってきたか」

　佐倉さんの言葉に。やはり彼が幼なじみなんだと確信した。

　「！」
　「!?　なんで、ここに･･･」
　「お父さんが教えてくれた」
　「どうして追いかけてきたんだ？」
　「そ、それは･･･」

　“どうして？”　そうだ。なんで私はこんなにもに会いたかったのだろうか？

　「そ、そんなの、決まってるじゃない！　がいないと、つまらないからよ！」
　「･･･そんな理由で？」

　思わず口を突いて出た言葉に、は首をかしげ、佐倉さんが「あーあ･･･」とつぶやいた。

　「とにかく、着替えてくる。佐倉さん、もう少しここにいさせても大丈夫ですか？」
　「ああ。構わねえよ」
　「ありがとうございます」

　店の奥に入って行く。階段を上がっていく音がする。この店の上が、今のの住居なのだ。
　しばらくすると、が戻って来て。「上へ行こう」と声をかけてきた。
　の案内の元、やって来たのは･･･屋根裏部屋だ。少し埃っぽいけど、綺麗に整頓されている。

　「で、いきなり本題だけど」
　「うん」

　ソファに私を座らせ、は椅子に座って私と向き合う。

　「いつまで、こっちにいるんだ？」
　「があっちに帰るまで」
　「は？　オレ、来年の3月まで帰れないんだけど」
　「うん、知ってる」

　それはもう何度も聞いた。私の答えに、は呆れたような、困ったような表情を浮かべた。

　「おじさんとおばさんは？　許してくれたのか？」
　「当然でしょ」
　「オレと一緒にいても、いいことなんてないぞ」
　「いいか悪いかの問題じゃないの。楽しいか楽しくないか。つまんないか、つまるか」
　「なんだよ、それ」

　が笑う。あ、よかった。笑えるんだ･･･。あんなことがあったから、少し心配してたんだけど。
　･･･は、こっちでちゃんと友達できてるのかな？　1人ぼっちじゃないよね？

　「･･･詳しい話を聞かせてほしいんだけど、、どこに泊まってるの？」
　「泊まるっていうか、自宅？」
　「は？」

　あ然とするに、鍵を見せる。「どういうことなんだ･･･」とがつぶやいた。

　「要するに、私はお父さんとお母さんを説得して、を追いかけてここまで来たってこと！」
　「･･･要約しすぎて、わけがわからない」
　「が気にすることは、何もないってことよ!!」
　「気にするだろ･･･」

　このメチャクチャな幼なじみを、どうにかしてくれ･･･が頭を抱える。メチャクチャなって･･･失礼な。

　「しばらく、こっちにいるってことか？」
　「と一緒にあっちへ帰るわよ」
　「･･･来年の3月まで、こっちにいるって本気か？」
　「本気。高校も辞めてきた」
　「は!?」

　またしても、あ然とする。おかしいな･･･私、何か変なこと言ってる??

　「･･･オレ、今日はちょっと疲れているんだ･･･。冗談に付き合う余力がない･･･」
　「冗談じゃないわよ。失礼な！」

　頬をふくらませて拗ねてみせれば、は困った顔。仕方ない。

　「まあいいや。私、こっちにいるから、ヒマな時にでも連絡して？」
　「どこに住んでるんだ？」
　「えっとね･･･目黒ってとこ。渋谷から山手線乗り換え」
　「送ってくよ」
　「大丈夫だよ！　まだ明るいし」

　は少し過保護なところがある。今だって、“心配”って顔に書いてあるし。

　「疲れてるんでしょ？　ゆっくり休んで！　ね？」

　ポンポンと肩を叩き、「じゃあね」と手を振った。
　に会えた･･･再会できた･･･それだけで、それだけが、うれしかった。