One hundred
Colorful Days

　前歴のある転入生がやって来る･･･ネットに書き込まれたその情報は、瞬く間に校内に広がった。
　そして、その生徒がこの2年D組に来ることになって。
　だがしかし、朝のHRが始まっても転入生が来ない。さすが前歴持ちなだけある。初日からサボリとは。
　空いている前の席をチラリ。転入生は、ここに座るのだろう。できれば視界に入らないところにお願いしたかった。まあ、それはクラスメート全員が思っていることであろうが。
　昼休みが終わる数分前。担任の川上が教室に入ってきた。その後ろには、見知らぬ男子生徒。もしかしなくても、噂の転入生だ。

　「です」

　低くて、落ち着いた声。そして、クセのある黒髪と、大きめの黒縁眼鏡。想像していたよりも、ずっと大人しそうで地味な姿だった。
　やはり、席はの前。ゆっくりと歩いてきた彼と、視線がぶつかってしまう。小さく会釈した彼に、目礼を返した。
　そして、放課後。転入生は静かに帰り支度をしていて。

　「転校早々に遅刻とは、すごいよね」

　ポツリと、そんなことを口にしてしまっていた。いや、口に出してしまったと気づいたのは、彼が立ち上がった際に、こちらを見たからだ。
　ヤバッ！と心の中でつぶやく。もしかしたら、机をバン！と叩かれて、すごまれるかもしれない。やってしまった。
　しかし･･･彼は何もせず、何も言わず。さっさと教室を出て行った。ホッと息を吐いたところへ、友人たちが寄って来る。

　「、大丈夫〜？」
　「う、うん、大丈夫」
　「気を付けなよ〜？　変なこと言って、殴られたりしたら大変だよ！」
　「いや、さすがにそれはないんじゃない？」

　人を殴ったら、それこそ騒ぎになって退学だろう。そこは彼もわかっていたらしい。
　カバンを持って、教室を出る。昇降口へ向かう途中、向こうから1人の女子生徒が歩いてくるのが見えた。ポニーテールの女の子。なぜか顔や腕にはアザ。

　「志帆ちゃん」
　「あ･･･ちゃん･･･」

　声をかけると、彼女が生気のない顔でこちらを見てきて。

　「これから部活？」
　「･･･うん」
　「そっか。がんばってね！　私の分まで」
　「うん･･･」

　去年、入部したバレー部を1カ月で辞めた。足を怪我したのだ。今は完治しているが、一度辞めたのに出戻りするのは嫌だったから、そのままだ。
　金メダリストの鴨志田卓がやって来る前のこと。もしも、あのままバレー部にいたら、鴨志田の指導を受けられたのかと思うと、少々残念だ。立派な指導者であろうから。
　だが、ここ最近耳にするのは、その鴨志田のよくない噂。バレー部員に体罰を加えているというもの。
　確かに、今の志帆といい、クラスメートの三島といい、バレー部員には怪我やアザをつけている生徒が多い。だがまさか。

　「ただいま〜」

　声をかけるも、家の中は空。共働きの両親は、まだ帰宅していなかった。
　自室に入り、カバンとブレザーをベッドの上へ放る。そのままドサッとベッドに腰を下ろし、天井を見上げた。

　「･･･前科者、か」

　名前、なんていったっけ？　紹介されたのだが、真面目に聞いていなかったせいか、覚えていない。
　キレイな響きだった気がする。彼によく似合う名前。ああダメだ。思い出せない。
　想像していた人とは真逆の印象。髪の毛染めて、制服着崩して、そういう人を想像していた。
　だが、実際の転校生は･･･。
　目が合った。睨まれるかと思った。だが、彼はけしてそんなことはせず。
　ひっそりと、誰の目にもつかないように、まるで存在を消すかのような、そんな少年。

　「うーん･･･」

　1人唸る。
　黒いクセのある髪と、目を隠すような大きな黒縁の眼鏡。
　あれ？　なんでこんなに気にしている？　彼は傷害事件を起こした前歴があるのに。
　確かに怖い。そんな話を聞いて、何かされるかもしれないと思うのは普通だ。それなのに･･･。
　翌朝。登校すると、意外なことに件の転入生はすでに教室にいた。そっと自分の席に近づき、挨拶もせず、席に着く。恐らく、彼は気づいているはず。自分が登校してきたことに。
　眠くなるような授業を受け、昼休みには友人たちと下らないおしゃべりをして。放課後。

　「」
　「はい？」

　聞き慣れない声に呼び止められ、振り返れば、白いTシャツを着た教師、鴨志田卓が立っていた。

　「鴨志田先生？　どうかしましたか？」
　「お前、元はバレー部員なんだってな」
　「はい。去年の4月から5月までの1カ月しかいませんでしたが」
　「また、やらないか？　バレーボール」
　「え??」

　思ってもみない誘いだった。まさか鴨志田から、そんなありがたい誘いを受けるとは。

　「ありがとうございます！　先生にそんなこと言ってもらえて･･･」
　「じゃあ入部するか？　大丈夫だ。遅れは取り戻せるぞ」
　「は･･･」
　「さん」

　承諾の返事をしようとした時だ。聞き慣れない声が名前を呼んで。振り返った視界に飛び込んだのは･･･。

　「なんだ。転入生か。邪魔をするな。俺が今彼女と･･･」
　「すみません。彼女とはオレの方が先約です。行こう、さん」
　「へ？　え？　は？」

　チッと舌打ちし、鴨志田は興味をなくしたように去って行った。

　「おい、･･･！　どこに･･･あ」
　「坂本くん」

　そこへやって来たのは、去年クラスメートだった坂本竜司だ。こちらを見て、目を丸くしている。

　「あ、お前ら同じクラスか･･･。つか、なんだよいきなり。スタスタ歩いてっちまってよ！」
　「彼女が鴨志田に絡まれてた」
　「マジ!?」
　「え!?　い、いえ･･･バレー部に入らないかっていう、勧誘だったんだけど」
　「げっ」

　坂本の反応に、首をかしげる。だがそうだ。彼と鴨志田には因縁があった。

　「･･･バレー部、入んの？」
　「えっと、どうしようかなって」
　「やめとけ。“今の”バレー部はな」

　坂本の言葉に、隣に立つ転入生もうなずいた。一体、どういうことなのだろうか。

　「入るなら、もう少し経ってからの方がいい」
　「はい？」

　転入生のハッキリとしたその言葉に、「なんで？」と問おうとして･･･彼と目が合った。
　濃い灰色の澄んだ瞳が、真っ直ぐにこちらに向けられていて･･･思わず息を飲んだ。
　キレイな瞳･･･そんなことをボンヤリと思い、慌てて我に返った。

　「い、いきなり変なこと言わないでください！　それじゃ！」
　「あ、おい、！」

　坂本が声をあげるが、立ち去る姿をムリヤリ引き留めるつもりはないらしい。
　ああ、なんでだろう。あの転入生の灰色の瞳が頭をチラついた。