「え！　シティに移り住む？」
　「は、はい」

　私の決意を聞いたレンジャー長は、大きな瞳をさらに大きくした。
　レンジャー長のその驚きように、私は次の言葉を失ってしまう。

　「確かに、シティへ行くのも悪くない、とは言ったけど。まさか本当にそうするなんて」
　「冗談だったんですか？」
　「冗談というか…君が真に受けると思わなかった。君はいつだって大人しくて、自分から何かしようとするタイプじゃないでしょ？」

　レンジャー長の言う通りだ。私はあまり自分の考えや意見を言わない。いわゆる引っ込み思案だ。
　そんな私がこんなに早く行動を起こしたことに、そうとう驚いている。
　レンジャー長は顎に手をやり、考え事。どうしよう…反対されるかもしれない。アルハイゼンさんには、もう移り住むと言ってしまったのに。

　「もちろん、アルハイゼンには言ったんだよね？」
　「は、い」
　「そして、当然ながら諸手を挙げて歓迎した」
　「諸手は挙げてないかと」

　別に、いつも通りのアルハイゼンさんだったけど。
　レンジャー長はハァ…とため息をついた。

　「うん、わかった。寂しくなるけど、君が自分で決めたことだもんね。コレイは僕たちに任せて、安心してシティへ行ってほしい」
　「レンジャー長…」
　「君の居場所は残しておくから。いつでも帰っておいで」
　「行く前から帰ってくること言わないでください」

　そして、レンジャー長はみんなを集め、私がシティへ行くことを告げた。
　コレイは寂しがるかと思ったけれど、そんなことはなく。「あの人と結婚するのか！」と満面に笑みを浮かべた。

　「け、結婚!?　まだお付き合いもしてないし！　私の片想いだし！」
　「そうなのか？　あの人は結婚したそうだったけど」
　「コレイ、勘違いしすぎ」

　結婚だなんて、気が早すぎる。
　でも、結婚は早いけど、アルハイゼンさんは私のことを特別に見てると思う。だって、そうじゃなきゃシティへ来てほしいと言う理由が思い当たらない。
　善は急げ、ではないけれど、少しの荷物を鞄に詰め、みんなに見送られて村を出た。
　シティに到着すると、まずはホテルに。こちらでも住まいが決まるまでは、ホテル暮らしだ。早く決めないと。そこはアルハイゼンさんと相談かな。
　そのアルハイゼンさんに会うべく、教令院へ。相変わらず緑の制服に身を包んだ人たちが、雑談していた。
　ここでアルハイゼンさんを待っていて、ナンパのようなことをされたのは記憶に新しい。
　と、建物の中から見慣れた人の姿。私は一歩前に出て、彼を待つ。そんな私の姿に気づいた彼が、心持ち足早にこちらへ寄って来た。「こんにちは」と挨拶すると、「こんにちは」と返って来た。

　「あの、本当にシティへ来てしまったのですが…」
　「ああ。待っていた」

　さも、当然というような返し。やっぱり、この行動は間違っていなかった…ということだよね？

　「住居は決めてあるのか？」
　「そこは相談しようと思いまして。しばらくホテル暮らしかな、と」
　「そうか。俺の家に来てもいいのだが…」
　「え!!　い、いえ！　それは遠慮しておきます!!」

　さすがにいきなり同棲はハードルが高すぎる。少し待ってほしい。いや、待たれてもそのうち一緒に住めるか、勇気が出るかはわからないけど。

　「ヴィマラ村あたりで見つけようかと思っているんですが」
　「それではガンダルヴァー村を出た意味がない。シティに家を探そう。俺に任せてくれ」

　心強い言葉をいただき、うなずく。「とりあえず、俺の家へ行こう」と言われ、ドキッとしてしまう。思わず足が止まってしまった。
　そんな私を振り返ったアルハイゼンさんの表情は怪訝で。しかしすぐに思い当たったようで「ああ」と声を漏らした。

　「安心してくれ。君に手を出すつもりはない。コーヒーでも、と思っただけだ」
　「え？　あ、そ、そうですよね！　い、いえ！　アルハイゼンさんが何かするとは思っていませんが！」

　は、恥ずかしい。過剰な反応をしてしまった自分に悔いる。

　「そうしてほしいのなら、遠慮はしないが」
　「は」

　ジッと私を見つめるターコイズの瞳。私は慌てて首を横に振った。アルハイゼンさんはさして気にした様子もなく「そうか」と返し、歩き出した。
　ううう…心臓に悪い。アルハイゼンさんって、たまに冗談言うから困る。しかも真顔で、しかもしかも、それを冗談だとも言ってくれない。
　教令院からほど近い一軒の家。アルハイゼンさんは玄関に立ち、鍵穴に鍵を差し込み…動きを止めた。そして、ハア…とため息をつくとドアを開けた。
　ドアを開け、「どうぞ」とアルハイゼンさんが声をかけてくる。私は「お邪魔します」と告げ、中に入った。廊下の先に、大きなテーブルとソファが三つ。その三つのうち、中央にあったソファに一人の金髪の男性が座っていた。
　その人とバチッと視線がぶつかった。お互い、キョトンとしてしまう。この人は確か…アルハイゼンさんのルームメイトの…。

　「あれ？　えっと、君の友人か？」

　カーヴェさん、だったはず。不思議そうに尋ねてくる彼に、アルハイゼンさんは再びため息をついた。

　「何故、ここにいる？」
　「え、だってここは僕の家でもあるじゃないか」
　「出張だと言っていなかったか？」
　「向こうの天気が荒れてるらしく、延期になった」

　カーヴェさん、有名な建築家だって言ってたっけ。忙しいんだろうな。
　と、そのカーヴェさんの視線が再び私に向けられる。

　「それより、彼女を紹介してくれ、アルハイゼン。恋人なんだろう？」
　「そのつもりはない。いいから出て行け」
　「ああそうかい。君は僕が立ち去った後、彼女といかがわしいことを…」
　「カーヴェ」

　たしなめるように、アルハイゼンさんが名前を呼ぶ。

　「羨んでいるのはわかった。だから邪魔はするな」
　「そこまで邪険にすることないだろ！　僕は君の先輩だぞ！」
　「ほう？　その先輩は恥ずかしげもなく後輩に酒のツケを支払わせ、家に住まわせてもらっているのか。大した先輩だな」
　「う…ぐっ…君はどうしていつも…！　可愛げのない！」
　「可愛げ？　君は俺にそんなものを求めているのか。ならばそれ相応の態度を取ることだな。君は俺に迷惑をかけることしか知らない。そんな相手に可愛げ？　笑わせてくれる」
　「っく…！　この…わからず屋め…！」
　「それだけか？　どうした。語彙力が低下しているぞ」
　「〜っ！　もういいっ！」

　二人の言い合いを、ポカーンと見つめてしまった。

　「ごゆっくりどうぞ！　今度、ぜひ彼女と二人っきりで話がしたい。アルハイゼンの良くないところを聞かせてあげるよ！」
　「は、はい…」
　「はい、じゃない。カーヴェも勝手に彼女を誘うな」

　フン！と鼻を鳴らし、カーヴェさんは家を出て行ってしまった。

　「やかましくしてしまってすまなかった。さ、こちらへ」
　「いつもカーヴェさんとはあんな感じなんですか？」
　「まあ、そうだな」

　アルハイゼンさんは楽しそうだけど、カーヴェさんはフラストレーション溜まったりしていないだろうか？
　ソファを勧められ、そこに座ると、アルハイゼンさんがこの場を離れる。しばらくすると、コーヒーのいい香り。やがて、カップを二つ持ったアルハイゼンさんが戻って来た。

　「どうぞ」
　「ありがとうございます」

　カップを受け取り、一口。ああ、おいしい。こんなにおいしいコーヒー飲んだことない。さすが、味にうるさそうなアルハイゼンさん。

　「物件は、明日中には手配する。申し訳ないが、待ってくれ」
　「え！　あ、明日ですか？　そんなにいきなり住む所って見つかるものなんですか??」
　「書記官の力を使えば、どうとでもなる」
　「…職権濫用しちゃ駄目ですよ」

　そんなに急ぐこともない。モラはあるし。
　チラリ、悪いと思いつつも室内を見回す。色んな所に本が置いてあり、アルハイゼンさんの家らしい。

　「ところで…。こうしてシティへの移住を決めてくれたということは、先に進んでもいいということだろうか？」
　「え？　先??」
　「俺と、真剣に交際してくれないだろうか」
　「…は？」

　……。
　え、何今の。私の聞き間違い？　とっても信じられない言葉が告げられたのだけど。
　テーブルにカップを置いたアルハイゼンさんは、私の手からもカップを奪ってテーブルへ。そして私の手に大きな手が重なる。どうやら、聞き間違いではなかったらしい。
　あ然として、アルハイゼンさんを見れば、ターコイズの瞳は真っすぐに私に向けられていて。オレンジの虹彩が綺麗だな、なんて思ったり。

　「ああ、やはり迷惑か。俺の勘違いということだな」
　「ち、違います！　迷惑ではなく、びっくりしただけです！」
　「そうか。では交際してくれるんだな？」

　ジッと見つめるその視線に、真っ赤になりながらうなずいた。
　嘘みたいだ。でも、アルハイゼンさんは私の手を握り締めてきて。これは本当のことだ。夢じゃない。スメール人は夢を見ないけれど。
　恐る恐るアルハイゼンさんの手を握り返すと、かすかに口角が上がったように見えた。