アカツキワイナリーのブドウ園は、立派で見事なんですよ、と、食事の席で鍾離さんに告げると、それは興味深いな、と返された。
　ウェンティ様と違い、控えめな飲み方だけど、鍾離さんはお酒を飲む。まあ、私はお供できないけど。
　そういえば、ディルック様って下戸なんだよね。酒場のお手伝いしてて、酒を勧められたりしないのかな。いや、酒造業のトップがお酒飲めないって、そのギャップがまたいいんだけど。
　「好きな時に遊びに来るといい」と、以前言われたし、二人でワイナリーに行ってみよう！
　ここには風魔龍の一件で訪れたことがある。あと、ディルック様に依頼を受けて。こうして、私用で訪れるのは初めてだ。
　ワイナリーが近づくにつれ、ブドウ棚が見えてくる。そのブドウを果樹園の人たちが手入れをしていた。

　「ほう、これは見事なものだな」
　「でしょう？　この長閑な景色、私は一瞬で気に入ってしまいました」

　果樹園を見下ろすように、大きな屋敷が建っている。これがラグヴィンド家の屋敷だ。
　風が心地いい。バルバトス様の加護は、ここにも届いている。
　と、屋敷のドアが開く。視線を動かせば、ディルック様と執事さんが、屋敷から出てきた。二人が私たちの姿に気づく。

　「お邪魔してます、ディルック様」
　「ああ、いらっしゃい」

　私が挨拶すると、ディルック様が微笑んで。そのやわらかな表情に、ドキッとした。ホント、カッコいい人だ。
　そして、ディルック様が私の隣に立つ鍾離さんを見て、小さく会釈した。鍾離さんも返す。

　「見事な葡萄園だな。さすがモンド一の酒造業者だ」
　「ありがとうございます。そうだ、せっかく来てくれたんだ。ワインの試飲はどうですか？」
　「ああ、ではありがたくいただこうとしよう」

　こちらへどうぞ、とディルック様がワインの貯蔵庫へ。ワインって、何年か寝かせた方がいいとかって聞いたことがある。
　値段もピンからキリまで。一般家庭用のもの、お店用のもの、貴族御用達のもの…それぞれだ。
　まずは、出来立てを･･･と、ディルック様は巨大な樽についていた蛇口のようなものをひねる。ワイングラスにブドウ色した液体が注がれた。それを鍾離さんに渡す。
　と、チラリ･･･鍾離さんが私を見た。

　「お前は駄目だぞ」
　「わかってますよ。私はまだ未成年ですから」

　と言っても、あと一年もしないで成人の仲間入りですけどね！
　鍾離さんはワインをいきなり飲むことはせず、香りを嗅いでいる。そして、一口。「ふむ･･･」と満足そうに口角を上げた。

　「飲みやすいな。これなら、酒に慣れていない者でもいけそうだ」
　「ありがとうございます。では、次は白も試してみますか？」
　「頼む」

　飲めない私からしたら、ちょっとつまらない。ま、いいや。少しこの中を見て回ろう。

***

　「しょーりさぁーん!!」
　「!?」

　いきなり、その大きな背に突撃してきた少女に、持っていたグラスを落としそうになり、予想外の出来事に、鍾離は動きを止めた。グラスを落としそうになってしまった。別に落としたところで、ディルックは責めたりしないが。

　「どうしたんだ？」

　彼女の方から、しかも人目がありながら、しかもしかも彼女憧れのディルックがいる前で、自分に抱き着いてくるなど。何か怖い目にでも遭ったのだろうか？　彼女に何かあろうものなら、鬼神の如く、そのけしからん輩を排除するつもりだ。
　だが･･･少女は鍾離と視線を合わせると、「エヘヘへ〜」とヘラヘラ笑って。気のせいか、頬もほんのり赤い気がする。

　「もしかして、匂いだけで酔ったとか…」
　「･･････」

　ディルックの言葉に黙り込む。ありえる。何せ酒醸団子で酔ったのだ。この調子では、お酒一口で泥酔しそうだ。

　「エヘヘへ〜。しょーりさん、好きですよぉー」
　「ああ、わかっている。少し外の風を浴びようか。オーナー、すまない」
　「いえ。戻りましょう」

　歩き出そうとするも、少女は千鳥足で、足元がおぼつかない。抱きかかえれば、ギュッと鍾離の首に腕を回し、抱き着いてきた。
　貯蔵庫から外に出る。薄暗い場所にいたため、眩しさに目を細めた。

　「水を飲ませるといいかもしれません。屋敷へどうぞ」
　「すまない」

　少女は鍾離に抱き着いたまま、うれしそうに笑っている。かなり上機嫌だ。
　屋敷の客間に通され、ソファに座る。しばらくすると、ディルック自ら、コップに入った水を運んできた。
　鍾離の腕に自身の腕を絡め、片時も離れていたくない･･･という様子の彼女。水を飲ませ、コップをテーブルの上へ。と、少女の瞳が目の前に座る赤い髪の青年へ向けられた。

　「あー！　ディルックさまぁ！」

　途端、うれしそうに声をあげて。ウフフフ･･･と笑う。対するディルックは戸惑ってしまう。モンドの英雄も、恋した少女の前では形無しだ。
　鍾離から腕を離し、向かいのソファに移ると、そのままコテン･･･と少女はディルックの肩にもたれかかった。
　ピキリ･･･そんなはずもないのに、空気が凍り付いた。

　「えっ･･･あ･･･」

　少女の名を呼ぶも、彼女は満足そうにニコニコするばかりで。ディルックはドギマギしながらも、少女に目をやり、恐る恐る鍾離を見て、それを後悔した。
　この人は、確か璃月建国のモラクス･･･岩王帝君だったはず。つまり、簡単に自分を塵と化すことくらい、わけないはずで･･･。恐ろしい光を放つ、石珀の瞳。思わずゴクッと息を飲んだ。

　「オーナー、すまないが寝床を貸していただけないだろうか？　彼女は悪酔いしている」
　「そうですね。すぐに案内します」

　そうだ、それがいい。乱暴にならないよう、ソファに彼女の体を横たえ、ディルックは部屋を出て行った。
　鍾離は腰を上げ、半分寝ている少女の元へ。彼女の頭を持ち上げ、自身の膝の上へ乗せた。
　そっと、額にかかる髪の毛を払い、そのまま頭を撫でるように髪を梳く。フフッと少女が笑った。

　「しょうりさん･･･」
　「うん？」
　「好き･･･」
　「ああ、俺もだ」

　慈しみの瞳で、少女を見つめる。
　つい今しがたの行動は、大変面白くないというか、許せないものだが、素直に甘えてくる彼女は愛らしいな、と、本人が聞いたら照れそうなことを思うのだった。