その姿を遠くから見つけ、自然と口がほころんでいた。
　黒い服、先端がオレンジがかった焦げ茶の髪。そしてスラッとした長身。
　カッコイイなと素直に思う。蛍と一緒にモンドを旅立たなかったら、出会えなかった。ありがたい縁だ。そこはタルタリヤに感謝だけど。「その感謝、態度で見せてほしいな」と私に迫り、彼に睨まれていたのは、いつだったか。
　店員さんと何か言葉を交わしているけれど、私に気づく様子はない。邪魔してはいけないし、声をかけるのはやめておこう。
　市場を歩くのは楽しい。モンドでは見ない品物を見ることができるからだ。見るだけで、購入はしないので、冷やかしだと思われるかな･･･。

　「あ･･･キレイ･･･」

　装飾品屋で足を止め、目を引いたイヤリングを覗き込む。青い石のついた、揺れるイヤリングだ。

　「君、璃月の人じゃないね」
　「はい。モンドから来ました」

　店員のお兄さんが、にこやかに声をかけてきた。私も笑顔で応じる。「モンドか」と彼がつぶやく。

　「モンドの酒は、おいしいね。輸入されたのを何度か飲んだけど、一度足を運んでモンドで飲みたいよ」
　「ありがとうございます。ぜひ」
　「それで、その夜泊石のイヤリング、気に入ってくれた？」

　夜泊石･･･送仙儀式のときに使ったやつだ。なるほど、この青い石は夜泊石だったのか。

　「そうですね。デザインもステキです」
　「石によって彩度が違うんだ。それは深夜の色。こっちは夜が明ける前の、少し明るい色」

　そう言って、お兄さんは空色に近い夜泊石のついたイヤリングを手にした。
　あ･･･これ、タルタリヤの瞳の色みたい。彼の瞳は、夜よりも快晴の空の色だけど。

　「君に似合うと思うよ」

　お兄さんの手がイヤリングを摘まみ、そっと私の耳元に伸びてくる。微かに耳たぶと首筋に触れた手に、ビクッと小さく肩が震えた。私、耳が弱いのだ。少しでも触れられるとゾクゾクしてしまうのだ。

　「あ、ごめん。くすぐったかった？」
　「だ、大丈夫です。ごめんなさい」

　ごまかすように、エヘヘと笑う。そして、次の瞬間、私の耳に伸ばしていたお兄さんの腕を、黒い手袋をした手がガシッと無遠慮に掴んだ。
　ギョッとして、お兄さんと二人、その人物を見て･･･予想外の姿に目を丸くした。

　「しょ、鍾離さん･･･」

　つい先ほど、向こうの店で何かを見ていた彼が、眉間に皺を寄せ、立っていた。

　「出会ったばかりの女性に、みだりに触れたりしないことだな」
　「あ、す、すみません」

　鍾離さんが手を離せば、お兄さんは謝り、手を引いた。別に他意があって触ったわけではないのに･･･！

　「お前には夜泊石より石珀のほうが似合う」
　「え？　そ、そうですか？」

　チラリと鍾離さんは並んでいるアクセサリーの中から、石珀のついた髪飾りを手に取った。それを私に宛がい、満足そうにうなずいた。

　「店主、これをもらおう」
　「あ、ありがとうございます」
　「ちょっと待ってください！　鍾離さん、お財布は？」

　買うのはいいけど、お財布を持つ習慣のない鍾離さんに支払えるのだろうか？
　だけど、その心配は無用だった。鍾離さんは自身のモラで支払いをすませると、髪飾りを受け取り、私の髪にそれを飾った。

　「うん。やはりよく似合っている」
　「ありがとう、ございます･･･」

　満足そうに微笑むと、お兄さんに「邪魔したな」と声をかけ、私の手を取り、歩き出した。
　突然姿を現し、プレゼントまでもらい、私は少々混乱気味だ。

　「鍾離さん、どうしてここに？」
　「お前の姿が見えたからな。俺に気づいていただろう。どうして声をかけなかった？」
　「え･･･！　気づいてたんですか？　えっと･･･店の方とお話されていたので、遠慮したんです」
　「そうか」

　なんだか、納得していないように見えるけど、ウソはついていない。
　偶然見つけた鍾離さんの姿に胸がキュンとし、温かい気持ちになった。だけど、邪魔はしたくなかったから。

　「お前を偶然見かけるというのも、なかなかいいものだな。遠くから見ても、お前の姿はよくわかる」
　「え！　そうですか？」
　「当たり前だ。恋人なのだから」

　“恋人”･･･最近、この言葉を鍾離さんの口から聞くことが多くなった。
　でも、なぜだろう？　そう言われるたびに、胸がモヤモヤするのだ。うれしいはずなのに。

　「どうした？」

　不思議そうに、鍾離さんが声をかけてくる。手を繋いだまま、私が足を止めたから。
　パッとその手をほどく。手を振り払われた鍾離さんは、目を丸くした。

　「･･･教えてください」
　「何をだ？」
　「私･･･本当に鍾離さんの恋人なんですか？」

　目の前の人が、目を丸くする。言葉は出てこない。私はクルリと背を向けた。

　「･･･恋人だ。周りやお前がどう思うと、俺はお前を恋人だと思っている」
　「じゃあ･･･言ってください」
　「うん？」
　「私が求めている言葉。鍾離さんの、本音、気持ち」

　いきなり、どうしたんだ？　小さくつぶやかれる。
　モヤモヤの正体は、これ。言われていない。鍾離さんの、本当の気持ち。

　「･･･俺は、お前のことが」

　目を閉じ、その姿を視界から消した。
　憧れの人の、大好きなその姿を、私は私の目の前から消した。