机の上に置いてある髪飾りを見つめる。これは大好きな人からもらったものだ。
　ベッドの上に座り、膝を立て、そこに顎を乗せる。

　「ね、大丈夫？」

　いきなり顔を覗き込まれ、ビクッと肩が震えた。サラリ…長い黒に近い茶の髪が揺れる。


　「あ、ごめん、アンバー」
　「迎えに来てくれるまで、一緒にいようか？」
　「ううん！　大事な仕事があるでしょ！　大丈夫だから、行って！」
　「でも･･･」
　「だーいじょーぶ！」

　アンバーに笑いかける。不満そうな表情を浮かべるも、私がグイグイと背中を押せば、渋々といった様子で部屋を出て行った。
　ここは、モンドの実家、私の部屋。昨日の夜、璃月から帰ってきたのだ。
　昨日の昼･･･鍾離さんにプレゼントをもらった。そして…。
　私が欲しかった言葉は、もらえなかった。

　─── 俺はお前のことが、一番大切だ

　違うのだ。そうじゃない。私が欲しいのは、“どんな存在か”ではなく、“どう思っているのか”だ。
　プレゼントが欲しいわけでもない。欲しいのは、たった一言。
　大事だと言われ、「そうですか」と答え、そのまま別れた。鍾離さんは何か言いたげだった。恐らく、私と夜を共に過ごしたかったのだろう。
　モンドへ帰ってきたことは、鍾離さんは知らない。けれど、家に私がいなければ、どこへ行ったか察するだろう。
　しばらく、モンドに滞在しようか。アンバーやバーバラと、久しぶりに食事や買い物がしたい。
　今朝、アンバーの元を訪ねた。びっくりしていた。当然である。そして、そのまま私の家へやってきたのだ。
　「迎えに来てくれるから」と、アンバーには伝えたけれど、本当に来てくれるかは、わからない。このまま、彼に捨てられてしまうかもしれない。
　鍾離さんは私の実家を知らない。だから、迎えに来るなんてできないのに。

　「･･･はぁ」

　ため息がこぼれた。
　蛍と一緒にモンドを旅立って、璃月で騒動に巻き込まれて…。タルタリヤと鍾離さんに出会った。モンドにいたら、できなかった経験だ。
　一目惚れした人。ずっとずっと一緒にいたい人。私だけを想っていてほしい人。
　でも･･･六千年も生きているんだ。その気の遠くなるような年月の中で、過去に惚れた女性は何人もいるだろう。いくら、璃月のために気を注いでいたとはいえ。
　神の心を渡し、凡人になった岩王帝君。そんな人物が、私を「恋人」と言ってくれている。だけど、私の欲しい言葉はくれていない。
　と、部屋のドアがノックされる。母だろう。「はい」と応じれば、「お客さん」と返ってきた。客･･･？　首をかしげながらもドアを開け、「え･･･？」と思わず声が出た。

　「鍾離さん･･･」

　私が名前を呼べば、母は「ちょっと出かけてくるから、留守番お願いね」と声をかけてきた。父も仕事だし、家の中は二人きりになってしまう。聞き耳立てるつもりはない、ということなのだろう。
　「どうぞ」と部屋の中へ鍾離さんを入れる。掃除してあってよかった･･･。ああ、それよりお茶を･･･。

　「どこへ行くんだ？」
　「え？　あ、お茶を入れようかと」
　「気遣いはいらない。それより･･･」

　ギュッと抱きしめられた。フワリ･･･もう何度も香った鍾離さんの匂いに包まれる。私を抱きしめ、首元に顔を埋めた。

　「いきなりいなくなるな」
　「ごめんなさい。少し、考えたいことがあって」
　「なぜ、モンドへ戻った？　俺の顔を見たくなかったのか？」
　「そう、ですね。鍾離さんから逃げました。どうしていいのか、わからなくて」

　だって、普通に今までのように接することが、出来そうもなかったから。
　たった一言がもらえなかっただけで、こんな風になると思わなかった。隣にいられるだけで、十分だと思った。言葉が欲しくなるなんて、思いもしなかった。それは本当だ。

　「･･･俺は、何を間違えた？」

　私の首筋に顔を埋めたまま、鍾離さんが問う。間違う･･･ううん、そうじゃない。気づいてくれていないだけ。そして、それを口にしない私のせい。
　そう、鍾離さんは何も悪くない。

　「･･･欲しいものがあるんです」
　「欲しいもの？　なんだ？　お前が望むなら、なんだってくれてやる」

　体を離し、私を見つめる石珀の瞳。心なしか、焦っているようにも見えて。私を手放したくないと、少しでも思ってくれているのだろうか？

　「私への気持ちを、聞かせてください。“どんな存在か”ではなくて、“どう思っているか”が聞きたいです」

　私のその言葉に、鍾離さんは一瞬キョトンとし･･･次いで目を細めて微笑むと、私の頬に優しく触れた。

　「好きだ」

　言われた瞬間、胸がキュンとした。全身がうれしさで震えた。
　そっと、鍾離さんが顔を近づけてくる。彼を見上げると、キスされて･･･触れては離れを繰り返す。

　「愛している･･･」

　私の名前を掠れた声でささやいて･･･ベッドの上に体を倒された。
　もしかしたら、鍾離さんも言いたかったのかな。そのタイミングをうかがっていたのかな。

　「俺は言ったぞ。次はお前の番だ」
　「え？」

　私の体に手を這わせながら、鍾離さんが不服そうに告げる。ああ、そうか。もしかして、私も言ってなかった？

　「好きです。鍾離さんが大好きです」

　私の言葉に満足そうに微笑んで。
　ああ、形あるプレゼントもうれしいけれど、言葉のプレゼントがこんなにうれしいものだなんて。

　「･･･あの、ところで」
　「うん？」

　私の手を取り、手のひらに口づけていた鍾離さんがチラリとこちらを見る。

　「私の家、どうやって知ったんですか？」
　「騎士団本部へ行って、団長殿に聞いた。ああ、代理団長だったか」
　「あ、なるほど･･･」
　「もういいか？　お前が欲しくてたまらない」
　「え!?　あ、えっと･･･！　お仕事！　鍾離さん、お仕事は!?」
　「お前を抱いたら戻る」
　「ちょっ･･･！　えっと、あの･･･！」
　「質問は終了だ」

　言葉だけでなく、態度でも示された。塞がれた唇。これ以上、言葉は紡げなく、口から出るのは甘い吐息。
　与えられたのは、愛の告白だけではなかった。