「いただきます！」

　食前の挨拶をし、カトラリーを手にする。今、この手にあるのは、箸ではなく、使い慣れたスプーンだ。
　モンドの鹿狩りで少し遅いランチ。私はパクパクと食べ慣れた食事を口に運ぶ。
　璃月の料理はおいしい。それは間違いないのだが、たまに故郷の味が恋しくなる。
　パクパクと口に料理を運んでいき、フト気づいた。目の前の人物が食事をせず、こちらを見ていることに。
　私が見ていることに気づいた鍾離さんが、フッと微笑む。慈しみのその瞳にドキッとした。

　「え･･･な、なんですか？」
　「いや、うれしそうだと思ってな」
　「そういう鍾離さんこそ、うれしそうですけど？」

　楽しそうな鍾離さんに、私は首をかしげる。鍾離さんも、モンドの料理が食べられて、うれしいのかな？

　「ああ。お前が笑顔だからな」
　「え!?　わ、私のせいですか??」
　「せい、と言うのか？　この場合は。悪いことではないだろう？」

　確かに、今のは少し違ったかもしれない。
　でも、私が笑顔だと鍾離さんがうれしいなんて。私だって、鍾離さんがうれしいのなら、うれしい。好きな人には、いつだって笑顔でいてほしい。
　賑やかな店内には、西風騎士が何人か食事をしていて。チラチラとこちらを見ていることに、鍾離さんは気づいてるかな？　このまま無視するのも心苦しいけど、食事中だし。
　失敗したなあ。エンジェルズシェアか、キャッツテールに行けばよかった。さすがに昼間に酒場へ行く騎士はいないだろう。こんな居心地の悪い視線を、鍾離さんが感じる必要ないのに。

　「どうかしたのか？」

　鍾離さんが声をかけてくる。ハッとなる。つい数分前は、うれしそうに食事をしていた私が、いきなり黙ってうつむいたので、怪訝に思ったのだろう。

　「あ、あの、ごめんなさい、鍾離さん。居心地悪いですよね」
　「うん？　ああ、周りの視線か？　俺は気にしていない」

　本当かなぁ･･･？　この前、騎士団本部でモラクス降臨してたから、心配。
　確かに、本人の言う通り、見た目は落ち着いているけど。腹の中で何を思っているのか、わからない。

　「鍾離さん、思ったことは口に出してくださいね？」
　「ああ、お前もな」
　「私は、いつだって口に出しています」
　「よく言う。はっきりと言わないから、先日のようなことが起こったのだろう」
　「うん？　なんです？」

　私が首をかしげると、鍾離さんはチラリと私を見た。

　「俺がお前のことをどう思っているのか、知りたかったのだろう？」
　「あ･･･」

　そっか。あの時の私は、自分の気持ちを口に出さなかったから、すれ違いが起こった。

　「まあ、俺の気持ちは嫌というほど、体に刻んでやったから、もう疑いの余地はないだろうが」
　「っ!!」

　スプーンで口に運んだ料理が、今の発言で変なところに入った。慌てて水を飲み干す。

　「大丈夫か？　ほら、俺の分も飲むといい」
　「だ、大丈夫じゃないですよ･･･！　なんてこと言うんですか！　もうっ!!」
　「む？　何かおかしなことを言っただろうか」
　「あのですねぇ･･･！」

　言おうとして、再びその言葉を声にするのが憚られ、口を噤んだ。
　いくら店内は賑やかだといっても、やっぱり、ねえ。

　「どうした？　何か言いたかったんじゃないのか？」
　「もう結構です･･･。鍾離さんって、本当に鈍感」
　「む･･･失礼な。お前に言われたくはないぞ」

　スプーンでスープを飲もうとし、ピタリと動きを止める。今、なんだか聞き捨てならないことを言われたような。

　「鍾離さんは、私が鈍感だって言うんですか？　私のどこが？」
　「お前はディルック殿とガイア殿の好意に気づいているのか？」
　「え･･･」
　「公子殿のお前への感情は、さすがに気づいているだろうが」

　タルタリヤは、確かに私に気持ちを伝えてきた。それに対し、私は冷たく突っぱねた。でも、あれはタイミングが悪かったのよ。鍾離さんが岩王帝君だって知って、ショック受けてる直後だったんだもの。
　しかも･･･夜這いみたいなシチュエーションだったし。そうか、一歩間違えてたら、恐ろしいことになっていたのか。

　「ガイアとディルック様の好意は、タルタリヤのものとは違うと思いますよ」

　この話は、もう終わり。再びスプーンを動かす。

　「どう違うんだ？」

　私の中では終わった話だというのに、鍾離さんは食い下がってきた。うーん、余計なことを言わなければよかった。
　タルタリヤとガイアたちの好意が違うと思った理由･･･。

　「ガイアとディルック様は、妹みたいに思っているんですよ。二人とも、面倒見のいい人ですし」
　「俺には二人とも本気に見えるが」
　「そ、そんなことありませんって！　鍾離さんの気のせいですよ」

　とは言ってみたものの･･･それって、二人の気持ちを軽く見ていることにならないか？
　行儀悪く、スプーンでニンジンを突く。オレンジ色したそれは、コロコロと皿の中を転がった。

　「･･･すまない」
　「え？」

　ポツリとこぼれた謝罪の言葉は、鍾離さんのもの。突然のことに、目線を上げた。途端、石珀の瞳とぶつかった。

　「単なる嫉妬だ。気にしないでくれ」
　「し、嫉妬ですか？　ガイアとディルック様に？」
　「お前を愛しているのは、俺だけだと･･･一番に愛しているのは、俺だと思いたかっただけだ」
　「!!」

　気のせいかな？　鍾離さんの左耳、少し赤いような。え、照れてる？
　うわあ･･･な、なんだか･･･。

　「･･･フフフ」

　思わずこぼれてしまった笑い。鍾離さんが「何がおかしい」とムッとした表情を浮かべる。私は「いいえ」と首を横に振った。

　「なんだ、気になるだろう。どうせ、俺を馬鹿にしたんだろうがな」
　「そんなことないですよ！　なんだか、カワイイな〜って」
　「馬鹿にしているぞ」

　浮かれ気分で、スプーンでニンジンを口に運ぶ。

　「今夜は寝かせないぞ。覚えておけ」

　低くつぶやかれたその声に、私の手からスプーンが転がり落ち、ガシャンと皿にぶつかった。