真愛想幸

　やわらかな朝日が部屋に差し込んでいる。朝だ。
　あれ？　私、さっきまで蛍たちと食事していたんだけど･･･？

　「ああ、起きたか」
　「へ??」

　聞こえてきた男の人の声に、そちらを向いて･･･。

　「キ･･･キャアアア!?」

　思わず悲鳴をあげていた。だって･･･なんで･･･？　なんで、鍾離さんがここにいるの!?
　パクパクと口を動かすも、言葉は出ない。そんな私に向かって、鍾離さんは「ああ、すまない」と謝罪した。何にたいする謝罪!?

　「お前が昨夜、酔っ払ってしまってな。蛍たちは他に用事があったので、俺の家に連れてきた」
　「あ･･･そ、そうだったんですか･･･」
　「安心しろ。運んだ時以外は、指一本触れていない。酔いつぶれた女性に対して、失礼なことはしない」
　「は、はあ･･･」

　衣服はそのまま。靴だけが脱がされていた。途端、恥ずかしさと申し訳なさで、顔に熱が集まる。
　そして、気づく。鍾離さんがソファに座っていることに。もしかしなくても、そこで寝たのだろう。

　「あああああ･･･!!　鍾離さん、そこで寝たのですか??　ほ、本当に申し訳ないことを･･･!!」
　「気にすることはない。それより、昨夜のことは覚えているか？　いや待て。お前はもう酔いつぶれていたか」
　「はい？　なんの話でしょうか？」
　「凝光が、“絶雲の間から帰ってきた”お前たちを招待した話だ」

　知らない話だ。いつの間に、そんなことに？　あ、私が酔いつぶれた後か。
　と、鍾離さんが不意にフッと微笑む。え、何その笑顔。もしかして、私は何かやらかしただろうか？

　「すまない。酔っ払ったお前が、とても愛らしかったものでな」
　「え･･･そ、そんなはずないと思いますが･･･」
　「いや。俺の知り合いで、飲兵衛がいるが、あいつと比べたら･･･。ああ、いや。思い出すのはよそう」

　鍾離さんが眉間に皺を寄せる。あまり思い出したくない出来事のようだ。触れないでおこう。

　「えっと･･･それで、蛍たちは？」
　「朝、落ちあうように言ってある。宿屋へ向かうといい」
　「わかりました。ありがとうございます」

　立ち上がり、深々と頭を下げる。ううう･･･こんなんじゃ足りないくらい、迷惑かけたよね･･･。

　「そうだ、まだ早い。朝餉でもどうだ？」
　「え、いいんですか？　それじゃあ、私作ります！」
　「いや、客人にそんなことはさせられない。俺が作ろう」
　「でも、ベッドをお借りして、ご迷惑かけましたし･･･」

　このままじゃ、私の気が済まない。ノエルほど料理は得意ではないが、少しくらいならできる。
　なんだけど･･･結局、足を引っ張ってしまった･･･。

　「た、大変失礼いたしました･･･」
　「そんなに落ち込むこともない。これから上達するだろう」
　「お気遣いいただきありがとうございます･･･」

　鍾離さんは優しくそう言うけれど、私の左手薬指は火傷。先ほど、鍾離さんに手当してもらったばかりだ。利き手じゃなくてよかった。
　さて、ではいただきます。と挨拶し･･･フト、手が止まる。
　箸だ･･･!!　そ、そうだよね。昨日も一昨日も箸だったじゃん！　モンド出身の私は、箸の扱いに慣れていない。たどたどしく指を動かす。チラリと鍾離さんを見れば、美しい所作で箸を使っている。

　「どうかしたか？」
　「えっ！　あ、いえ！　なんでも、ありません･･･」

　視線がぶつかってしまい、慌てて目線を下げたものの･･･私のおぼつかない箸使いは見られていたらしい。おもむろに席を立ち、私の背後に立った。

　「鍾離さん？」
　「まずは1本、ペンを持つように持ってみろ」
　「!!?」

　鍾離さんが顔を近づけ、私のすぐ近くで声をかけてきた。
　キャアアア!!　ちょっと待って！　ちっ、近い！　近い〜!!

　「持ったか？　そうしたらもう1本、ここを通して･･･薬指で押さえる。こうだ」
　「!!」

　て･･･手が･･･手袋してない素手が、私の手に触れる。もう、心臓はバクバクしてるし、顔も真っ赤だろう。「ちゃんと持ってみろ」と言われるけど･･･み、耳元でささやかないで･･･！

　「ふむ。公子殿よりかは上手かもしれん」
　「え、タルタリヤも箸使えないんですか？」
　「ああ。彼も異国の客人だからな」

　そっか･･･スネージナヤの･･･。って、それよりも、箸の指南は終わりじゃないの!?　いつまで近いままなの!?　鍾離さん、私を殺す気!?
　そんな私の心の声が届いたのか、鍾離さんが体を離し、自分の席に戻った。

　「昨日、蛍たちにも伝えたが、用件が終わったら荻花州に来てくれ」
　「は、はい。まだ何か必要なんですか？」
　「ああ。瑠璃百合の花だ」

　昨日のあれで終わりじゃなかったのか。まあ、いいけど。送仙儀式が終わるまでは、鍾離さんといられるんだし。
　そうだ･･･送仙儀式が終わったら、私たちは次の七神を求めて、璃月を旅立つ。そうすれば･･･次、いつ会えるかもわからないんだ。
　そんなことを考えながら、トボトボと宿への道を歩いていたのだが。パイモンの「あ、だぞ！」という声に、ハッと我に返り、その小さな体に詰め寄った。

　「なんで私を置き去りにしたのよ!?」
　「置き去りじゃないぞ。鍾離がいただろ？」
　「あれは置き去りって言うのよ!!　おかげで鍾離さんと･･･」

　手と手が触れ合うし、左手は火傷するし!!
　だけど、パイモンは何かカン違いしたのか、ニヤリと笑って。

　「お？　なんかあったのかぁ〜？」
　「あるわけないでしょ!!」

　鍾離さんは紳士なんだから。おかしなこと、するはずない。しかし、なんだってパイモンはこんなに楽しそうなんだ･･･。

　「照れる気持ちは、わかるぞ！　は鍾離に恋してるからな！」
　「こ、恋??」

　恋･･･そうだ。この気持ちは恋だ。
　そっか･･･恋って、こんなに素敵な響きだったんだ･･･。

　「さて！　それじゃあそろそろ、群玉閣へ行こう〜！」