真愛想幸

　「･･･ココナッツヒツジじゃない･･･ココナッツミルクだ･･･」
　「え」

　七七ちゃんから発せられた衝撃の事実に、私たちは声をあげて固まった。鍾離さんもだ。
　えっと･･･つまり･･･ココナッツヒツジなんてものは、存在しないと。私たちは無駄足を踏んだわけだと。

　「あのね、七七ちゃん。ココナッツミルクは、ココナッツからできるんだよ」

　蛍が教えてやる。七七ちゃん･･･人はこうして成長するんだよ･･･。
　そこへ店主が戻ってきた。しゃべる蛇を首に巻いた･･･にこやかな笑顔だ。どうやら、今までのやり取り、聞かれていたらしい。

　「永生香ですか。では300万モラでお渡ししますよ」
　「さ、300万!?　ぼったくりじゃないですか!!」
　「おや、失礼なことをおっしゃるお嬢さんだ」
　「オイラたちに300万なんて、ムリに決まってる！　鍾離なら、もっと支払えないだろ!?」
　「確かに」
　「潔く認めた」

　パイモン、鍾離さん、蛍の掛け合い。いや、今はそれどころじゃないのだ。

　「ここは･･･頼りたくないけど･･･タルタリヤに泣きつくしかないのかな」

　ハァ･･･金持ちって汚い。これ、事情を話さないとダメだよね･･･。いや、ココナッツヒツジのことは言わないでもいいだろう･･･。

　「アハハハハ！　ココ･･･ココナッツヒツジって･･･！　君たち、そんなものに振り回されてたの？」

　素直な蛍が事情を全て話してしまい、結果タルタリヤに爆笑された。くそぅ･･･悔しいが、今は黙っているしかない。

　「はあ･･･涙が出るほど笑った。お礼にこの問題は俺が解決してあげよう」
　「頼む」

　タルタリヤは店主さんに交渉を始めた。「必要であれば、ファデュイがココナッツミルクの仕入れ先をリサーチする」なんて余計なことを･･･。でも、七七ちゃんは目を輝かせて、店主さんにすがっていて。

　「わかりました、わかりました･･･。では、特別に299万でどうでしょう」
　「え･･･299万って･･･」
　「ふむ、299万･･･特に気にしたことはないが、普通に考えて300万より1万安くなった」
　「いや、鍾離さん･･･ここは“たったの1万円じゃないかーい!!”って怒るとこですよ･･･」
　「む？　そうなのか？」

　……。なんか、疲れてきた。もういいや、次行こう、次。
　玉京台に戻り、永生香を置く。これで送仙儀式の準備は完了だ。

　「ハァ･･･なんだか疲れたな」
　「ホント。色々あったし」

　パイモンと一緒にハアーとため息。鍾離さんがフッと微笑む。その笑顔に見惚れるが･･･この疲れの半分は、彼のせいでもある。

　「送仙儀式の準備を手伝ってくれたお礼に、馳走を奢ろう」
　「え･･･鍾離さんが??　だ、大丈夫ですか？」
　「安心しろ。今回はちゃんとモラを持っていく」
　「ぜひそうしてください･･･」
　「埠頭近くの三杯酔まで来てくれ。それじゃ、また後で」

　鍾離さんが立ち去っていく背中を見送る。

　「しかし･･･とんでもない男に惚れたもんだなぁ、。世間ズレしてるというか、金について無頓着すぎる」
　「不思議な人だね。、苦労するかも」

　チラリと蛍とパイモンが私を見る。いやいや、何その目は！
　時間を少し潰し、私たちは三杯酔へ。鍾離さんはすでに着いていた。「お待たせしました」と声をかける。「どうぞ」と鍾離さんが空いている席を手で示した。
　お酒を飲むのが当然のようなお店だけど、私たちはお酒が飲めない。酒醸団子を頼んでもらった。
　講談師が天権の凝光の話をし出して･･･あれ･･･？　なんか変だ･･･。フワフワする。体もポカポカしてきた。うわ･･･まさか、風邪ひいた？

　「う･･･ううう･･･いい話だねえ･･･凝光さん、みんなに慕われてるんだねえ･･･」

***

　突然、グスッと鼻を鳴らしたに、パイモンがギョッとした。蛍も目をパチクリ。

　「？　酔った？」
　「酔ってませんよ〜！　酔ってるわけ、ないじゃないですかぁ！」
　「酔ってるな」
　「酔ってるね」

　酒醸団子2つで酔ったらしい。どれだけ酒に弱いのか。鍾離が「大丈夫か？」とに声をかけた。

　「だあーいじょーぶですぅ！　私はねぇ･･･西風騎士団の役に立ちたかったんですよぉ･･･。でも、蛍の話を聞いたら、そんな気にならなくなっちゃったのぉ･･･。だってさ、だってさ･･･」
　「完全に悪酔いしてんな」
　「どうしよう？」

　先ほど、凝光の使者である甘雨という少女に、群玉閣という場所に招待されたのだ。これでは行けない。明日にすることにした。夜も更けているし、それが賢明だ。
　だがしかし、手が空いたらしようと思っていたことがあった。がこれでは連れて行けない。

　「俺が介抱する。お前たちは、他にすることがあるだろう？　明日の朝、落ちあうように伝えておく」
　「え？　いいの？」　
　「ああ、問題ない」

　鍾離がうなずき、を見る。テーブルに突っ伏し、何やらボソボソとつぶやいていた。

　「･･･がどういう反応するか、見てみたい気もする」
　「パイモン」

　蛍が咎める。パイモンは「悪い、悪い」と苦笑した。
　会計をすませ、蛍とパイモンは夜の璃月港に姿を消す。鍾離はを見やる。眠りこけている彼女を。
　その少女の体を抱きかかえる。フワリ･･･花の香りがする。霓裳花の香りだ。
　の体を抱きかかえ、往生堂への道を歩く。
　さて、目が覚めた時、彼女はどんな反応をするだろうか？
　だが、鍾離はそんなことを気にもしないのであった。