真愛想幸

　「おはよう」

　翌朝、宿屋を出ると、目の前に美青年が立っていた。昨夜、タルタリヤから紹介された、鍾離さんだ。よかった･･･ちゃんと身支度できてるよね？
　「おはようございます」と私たちも返し、早速、送仙儀式に必要なものを手に入れに行くこととなった。

　「まずは･･･夜泊石から行くか」

　石商さんの元へ。天然石を扱うお店。いくつかの夜泊石があるけれど･･･さて、どれにするか。

　「鍾離先生、どれにしたらいい？」
　「うん？　俺を頼るのか？」

　蛍の賢明な判断。そうだね、ここは彼を頼るのがいい。

　「そうだな、答えは簡単だ」

　目利きもできるなんて。カッコいいなぁ･･･。

　「全部もらうぞ」

　･･････。

　「は!?　ちょ、ちょっと待ってください！　今のナシ!!　鍾離さん！　お金には限度があるんですよ!?」
　「そうだぞ！　モラのことを考えろ！」
　「何事もモラのことを考えなければならないなら、何事もモラに縛られることになる」
　「･･･はい？」
　「モラは生まれながらに貨幣だが、貨幣は生まれながらにモラではない」
　「･･･はあ」

　ダメだ･･･高尚すぎて鍾離さんが何を言っているのか、わからない･･･。「この上流階級め･･･！」とパイモンが呻いている。
　結局、3つのサンプルをもらい、それを加熱して様子を見ることになり、3番目の石を購入することになった。
　夜泊石は送仙儀式に使うと言ったら、なんと太っ腹なことに半値でいいと言ってくれた。

　「さて、石の次は･･･」
　「ちょっと待て！　半額にはなったけど、タダじゃないぞ!!」
　「鍾離さん、支払いが終わってないです〜!!」
　「ああ、そうか」

　･･････。なんでシレッと「お金払うのか」みたいな顔してるんですか？

　「･･･すまん、手落ちがあった」
　「へ？」

　鍾離さんのつぶやきに、私たち3人はキョトンとする。「財布がない」･･･何を言い出すのでしょうか。

　「あ、そういえば、昨日タルタリヤが･･･」

　蛍が袋を取り出す。「資金だよ」とくれたらしい。なんだ、いいとこあるのか、あの人。
　ちょっと足りない、とは言われたけれど、なんとか支払いは完了。ああ、なにこの幸先悪いカンジ･･･。

　「あの、鍾離さん･･･金銭感覚がズレているというか、お財布持ちましょうね」
　「む？　うむ、善処しよう」
　「いや、善処じゃなくて･･･。それが当たり前のことです･･･」
　「そうだな」

　なんか、会話が噛み合ってない？　大丈夫かな？　私の言ってること、通じてるよね･･･？

　「今までどうしてたんだろ･･･。あ、じゃ、じゃあ、私がお会計係します。そうしたら、一緒にいられますし」

　なーんちゃって。図々しい提案してみたり。なんだけど･･･。

　「ああ、頼む」
　「えっ!?」

　普通にあっさり承諾され、こちらが焦る。いや、半分本気だったけど！

　「あ、いや、その･･･そんな簡単に言わないでください･･･」
　「？　なぜだ？」
　「･･･いえ、なんでもありません」

　鈍感だ･･･。超鈍感人間だ･･･。
　出会って2日目の小娘に、「あなたと一緒にいたいので、お会計係します」って言われてるのに、「ああ、頼む」って･･･。
　いや、つまり本気にされていないということか。まあ、普通はそうだ。
　話を聞いたところ、岩王帝君の亡骸･･･仙祖の亡骸と呼ぶようだ･･･は、黄金屋という、テイワット唯一の造幣局にあるらしい。これも七星が守っているかしているのだろう。
　さて、続いては霓裳花で香膏作り。この花を買う時は、鍾離さんに任せていられない･･･と私たちで対応。
　何やら妖しい目つきの鶯さんの指導のもと、香膏は完成。そして次は･･･洗塵の鈴。ピンばあやさんの不思議な壺へ入り、スライムやら蜘蛛やら倒して、なんとか手に入れた。
　このピンばあやさん･･･たぶん、仙人だ。だって、明らかに不思議な力を持ってるし。
　鍾離さんに託された伝言･･･それを伝える。なんとも言えない、何かを隠すような彼の態度が気になった。

　「？　どうかしたか？」

　鍾離さんが私を見てくる。私は「いえ」と首を横に振った。
　さっき･･･七天神像の前に、鍾離さんが立っていた時･･･ピンばあやさんのところへ行く前だけど･･･なんだろう？　その時の鍾離さん、とっても神秘的だった。

　「黙って佇んでいても、画になりますね」

　思わず本音がこぼれた。鍾離さんは私を見て首をかしげ、「そうか？」とつぶやく。

　「そんなことを言われたのは初めてだ」
　「またまた〜！　モテるでしょう？」
　「モテる？　何をだ？」
　「え･･･」

　真顔で返されたそれに、私はポカーンと口を開けてしまった。
　あれ？　モンドでしか使わない言葉だったかな？　そんなことないと思うんだけど。

　「えっと、モテるというのはですね、異性に人気がある、好かれる、惚れられる、ということです」
　「なるほど。俺がモテるのなら、お前もモテるだろう？」
　「はい!?　い、いえ、私は･･･!!」

　鍾離さんの言葉に、レイノルズの顔が浮かんだ。パイモンたちは、彼が私を好きだと言っていたけれど。
　いや、ただ1人の男性に好かれてるだけじゃ、モテるとは言わないし。バーバラみたいな子をモテると言うのだ。
　そうだよ。私なんて、なんの変哲もない女。こんなにカッコいい鍾離さんの隣に、立っていいような存在じゃないのだ。