「セシル！」

　鍛錬を終えたばかりのセシルに、 は声をかけた。
　鎧兜を脱いでいるセシルは、動きやすい服装に素顔だ。ニッコリ笑った彼の顔がよくわかる。

　「お疲れさま、セシル」
　「ありがとう。 は何してたんだい？」
　「私は魔法の特訓。ね、今から時間ある？　剣の稽古つけてほしいな」
　「え？　今から？　疲れてるんじゃ･･･」
　「大丈夫よ！　あ、でも、セシルが疲れているなら･･･」
　「僕は大丈夫さ」

　じゃあ、とセシルは来た道を戻った。隣を歩く は、うれしそうだ。

　「なんだか、ご機嫌だね」
　「ええ！　だって、セシルに剣の稽古をつけてもらえるんだもの！　“赤い翼”の隊長殿である、セシルに！」
　「大げさだな、 は」

　セシルがクスクスと笑えば、 は「大げさじゃないわよ！」と声をあげた。
　 にとって、セシルは幼なじみであり、大切な人だ。その彼と、少しでも一緒にいたい。だが、彼はバロンが誇る“赤い翼”の隊長だ。なかなかこうして2人でいられないし、剣の稽古だってつけてもらえないのである。
　だから、今日は特別。いつまた出撃命令が出るか、わからないのだ。今のうちに、存分に甘えたい。
　甘える手段が剣の稽古というのも、おかしな話だが。

　「ハァ〜･･･疲れた！」

　小一時間ほど、セシルに付き合ってもらい、 は息を吐いて鍛錬場に置いてある長椅子に腰を下ろした。

　「お疲れ様。そこそこ形になってきたんじゃないかな」
　「そこそこ〜？　うーん･･･セシル先生、厳しい」
　「でも、上達は早いと思うよ。魔法も勉強しているのに、剣もここまで扱えるなんて、すごいよ」
　「ありがとう。ねえ、今度実戦がしたいな。モンスター討伐に連れて行って？」
　「え･･･実戦かい？」

　途端、セシルの表情が曇る。あ、これはいい返事が聞けそうもない。

　「まだ実戦には早いんじゃないかな」

　ああ、やはり。
　セシルは少々過保護なのだ。 をまるで子供扱いだ。まあ、それは彼女がまだ未熟なせいなのだが。

　「あまり僕を心配させないでくれると、うれしいな」
　「セシル･･･。うん、わかった。ワガママは言わない」

　きっと、もう少し が剣も魔法もうまくなったら、連れて行ってくれるはずだ。それまでガマンしよう。

　「今日の鍛錬は、ここまでだね」
　「はい。ありがとうございました」

　立ち上がってペコリと頭を下げた に、セシルがクスッと笑う。 もつられるように笑った。

　「汗をかいたね。湯浴みをするだろう？」
　「ええ。セシルは部屋に戻るでしょ？　それじゃあ･･･」
　「おいでよ、僕の部屋に」
　「え･･･」

　セシルは隊長ということもあり、部屋が広く、小さな台所と、浴室がついている。 のような集団部屋で生活している人間とは違う。浴室も交代制だ。そのため、セシルのお誘いは、ありがたいのだが。

　「？　何か不都合でもある？」
　「う、ううん！　なんでもない！」

　小首をかしげるセシルに、 は慌てて首を振ったが･･･男の部屋に女1人で入るのに、少し抵抗があった。いつもは、ローザが一緒だったから･･･。
　だが、何を警戒しているのか。相手はセシルだ。人畜無害な好青年。その辺の兵士たちとは違う。
　西の塔の最上階に、セシルの部屋はある。疲れた体には、少し酷だが、仕方ない。城の状況が見えるように、ということらしい。

　「先に入ってきていいよ」

　剣を定位置にしまい、セシルが声をかける。 は小さく「うん」とうなずくと、ありがたく浴室を使わせてもらうことにした。
　浴室を出ると、セシルは書類のようなものに目を通していた。兵士たちからの報告書か何かだろう。

　「ありがとう、セシル」
　「うん。じゃあ、僕も入ろうかな」
　「あ、じゃあ私は部屋に戻ろうかな」
　「え？　いいじゃないか。もう少しゆっくりしていきなよ。 の部屋じゃ、ゆっくりできないだろ？」

　う･･･と言葉に詰まる に、セシルは不思議そうだ。一体、何を警戒しているのか。
　だが、うまく説明できない。いや、ハッキリと言うのは憚られる。モゴモゴと口を動かす に首をかしげ、「もう少し、一緒にいたいんだ」と告げ、浴室へ入って行った。
　もう少し一緒にいたい･･･それは だって同じだ。セシルはいつ、遠征に駆り出されるか、わからないのだから。
　落ち着きなく、部屋の中をウロウロし･･･フト、机の上の書類が目に付く。兵士たちからのものかと思ったが、バロン王からのものだった。慌てて目をそらした。王からの書状を、 が勝手に見るわけにはいかない。しかし、気になってしまうと、人はなかなか好奇心に勝てない。

　「･･･クリスタル？」

　チラリと見えた言葉。書物や話で知っている。この世界には4つのクリスタルがあり、それぞれをダムシアン、ファブール、トロイア、そしてミシディアが守っていることを。
　と、浴室の方で物音がする。 は慌ててその場を離れた。盗み見していたなどと知られたくない。

　「よかった。まだいてくれた」
　「う、うん」

　セシルがうれしそうに言い、 に近づく。少し濡れたセシルの銀髪から、ポタリと雫が落ちた。

　「もう、ちゃんと髪の毛乾かさないと！」

　 が呆れた口調でそう言い、タオルでセシルの髪を拭いてやる。その手をセシルが掴んだ。
　変わらない。小さな頃、繋いでいたセシルの手の温もりと。優しく触れるその手も。

　「 ･･･」

　そっと、セシルが顔を近づけてきて、2人の唇が重なる。セシルはそのまま、何度も にキスの雨を降らせた。

　「セシ･･･」

　息苦しくなり、 が両手でセシルの唇を塞ぐ。その手をセシルはどかしてしまい、再びキスの雨を降らせる。額に、瞼に、頬に、唇に。
　どんどんと、 の頭が痺れる。セシルから与えられる甘いキス。崩れ落ちそうな体を、必死で奮い立たせた。
　その の体を、セシルが抱きかかえる。そこで我に返る。まんまと流されてしまったが、この展開はマズイ。 が危惧した通りの展開だ。

　「セシル！　ちょっと待って･･･！」

　 の抗議の声を無視し、セシルが の体をベッドの上に横たえる。ああ、こんなに明るいうちに、そんなことにはならないだろうと思った自分が恨めしい。

　「 、好きだよ」
　「わ、私もセシルが好きよ？　で、でも･･･」

　こうなることは、初めてではない。だが、いかんせん今はまだ外が明るい。こんな時間に、こんなこと･･･。
　だが、セシルの手は優しく の体を愛撫し始める。ここで抵抗をして、セシルに嫌われたりしたら･･･考えただけで恐ろしい。

　「あっ･･･！」

　セシルの手が の服の中へ滑り込む。柔らかな、艶やかな肌。その感触を楽しむかのように、セシルは の体をなぞる。やがて、セシルの手が の豊満な胸へとたどり着いた。
　年の割に大きな の胸。初めて彼に見られたのは、いつだったか。
　服をたくし上げられ、光の下で の胸があらわになる。 はギュッと目を閉じた。

　「怖い？」

　セシルが優しく尋ねる。 は小さく「恥ずかしい」と答えた。

　「僕にしがみつけばいい。何も恥ずかしいことなんてないよ」

　そうすれば、セシルの視界から の姿は消える。セシルの首に腕を回し、 はギュッと彼にしがみついた。
　セシルが を“女”に変えた。2人が恋人同士になったきっかけは何だったか。幼なじみだった2人は、当然のように、お互いを意識し、恋をして･･･。
　 が過去に思いを馳せている間に、2人の体が何も身に着けておらず。セシルが の中へ入り込んできた。
　何度経験しても、慣れない痛み。それに目を閉じ、セシルの体にしがみつく。
　体を揺さぶられ、 の手が離れる。シーツの上へ投げ出された手に、セシルが指を絡ませた。

　「セシ･･･ルっ！」

　達する直前に、あげた声。セシルの絡んだ指に力がこもり･･･2人は同時に達した。
　息が整うと、 はカァ･･･と頬を染め、枕に顔を押し付けた。

　「 ？　どうしたんだい？」
　「も、もう！　セシルのバカ！」

　予想通りの展開に、 は声を荒げた。当のセシルは、首をかしげて。
　ああ、恥ずかしい。セシルに流された自分も自分だが。
　けれど、 の頭を撫でるセシルの手が優しかったから･･･ は少しだけ溜飲を下げるのだった。