兜で隠れて見えないが、その表情が曇っていることは、わかっている。
　育ての親であるバロン王の命令とはいえ、罪もない人々を手にかけるなど･･･そんなことは、したくないに決まっている。
　ありがたいことに「赤い翼」の一員になれたは、ここ最近沈みがちな隊長セシルを案じていた。
　一隊員である自分に、一体何ができるのか。たかが知れている。それでも･･･。

　「セシル隊長･･･！」

　飛空艇を下りたセシルに、は声をかけた。振り返ったセシルの表情は、兜が邪魔してわからない。喜んでいるのか、怒っているのか、迷惑がっているのか。

　「あの･･･大丈夫ですか？」
　「うん？　大丈夫だよ？」

　見た目は恐ろしい暗黒騎士だけれど、素顔の彼は、そのギャップに驚くほどの、柔和な美青年だ。彼が声を荒げているところを、は見たことがない。

　「けれど、少しお疲れのようです。休めていますか？」
　「うん。心配かけてごめん」
　「いえ、謝ってほしいのではありません」
　「え？」

　少々強い言葉で言えば、セシルは戸惑ったような声をあげた。
　ああ、表情が見えないのがもどかしい。今すぐ、その兜を脱いでほしい。

　「心配しているのです」
　「うん。それはわかっているよ」
　「･･･謝ってほしいわけではないのです」

　ああ、このままでは堂々巡りだ。だが、セシルはの言いたいことをわかってくれたようだ。

　「ありがとう、。心配してくれて」
　「隊長･･･」
　「君がいてくれて、とても頼もしいよ。いつも傍にいてくれる。感謝している」
　「ありがたいお言葉です、隊長」
　「君も無理はしないようにね」
　「はい！」

　セシルに敬礼をすると、彼はに背を向け、去って行った。
　ああ･･･けれど、このままでいいのだろうか。バロン王の行動は、日に日に残虐性を強めている気がするのだ。
　自分はセシルのために何もできないのか。見るからに悩み、心を痛めている彼のために。
　このままでは、セシルは心も暗黒に捕らわれてしまうかもしれない。

　「次はミシディアへ向かえ。水のクリスタルを奪取せよとの命令だ」

　近衛兵長ベイガンの言葉に、セシルは一言了承の返事をした。
　はその命令に目を丸くした。クリスタルというものが何かは知らないが、奪取しろとは･･･。譲り受けることができないことをわかっているということか。
　そこまでしなければならない理由はなんだ。セシルは恩があるとはいえ、そこまでしなければならないのか。

　「･･･隊長」

　ベイガンが立ち去ってから、その場に残っていたセシルに、は声をかけた。
　今のセシルは鎧兜を脱ぎ、素顔だ。表情の変化もわかる。カインのようなポーカーフェイスでは難しいが、セシルはそこまで無表情ではない。

　「ああ、。今度はミシディアだ。準備を整えておいてほしい」
　「隊長は、よろしんですか？」
　「うん？　何がだい？」
　「私は･･･バロン王の考えがわかりません。こんな、略奪や殺戮を繰り返すなんて･･･」
　「シッ」

　セシルが口に人差し指を当て、周りの様子を窺う。フゥと息を吐き、困ったような笑みを浮かべた。

　「、誰かに聞かれでもしたら大変だよ。国王への暴言だ」
　「あ･･･申し訳ありません。そうしたら、隊長にまでご迷惑を･･･」
　「僕のことは気にしないでいいんだ。君のことが心配だ」
　「え･･･？」

　は目を丸くするが、「ああ」と思い当たる。彼は部下思いのいい人だ。心配するのは当然である。
　こっちへ･･･と言われ、はセシルと共に兵士の詰所へ行く。兵士たちが立ち上がり、敬礼をした。セシルは「みんな、ご苦労様」と温和な笑みを浮かべた。
　「そろそろ訓練の時間です」と言われ、セシルはうん、とうなずいた。

　「先に行っててくれ。僕もすぐに行く」
　「はい！」

　セシルの言葉に、兵士たちが詰所を出て行く。もそれに続こうとしたが、「」セシルに呼び止められた。

　「君は、いつも僕を気にかけてくれるね」
　「え･･･!?　あ、部下が隊長を気にかけるのは当然です！」
　「そうか。本来は上司である僕が部下を気にかけるものなんだろうね」
　「隊長は、十分に私たちをきにかけて下さってますよ」
　「そうかな？」
　「そうですよ」

　セシルがフッと微笑むので、もつられるように笑った。
　ゆっくりとした動作で、セシルは椅子の背もたれに後ろから寄りかかった。テーブルにぶつかった椅子がガツンと音を立てる。

　「･･･」
　「はい」
　「手を貸してほしい」
　「え？　当然です。言われなくても･･･」

　至極、真面目には答えたというのに、セシルがクスクスと笑った。

　「･･･隊長？」
　「すまない。言い方が悪かったかな。手を、差し出してほしい」
　「はい」

　そっと手を差し出せば、セシルが手招き。なんだろう？と思いつつ、近づく。手は差し出したまま。
　セシルとの距離が縮まる。触れ合える距離。セシルの手が、の手を捕まえた。
　ドキッとした。セシルの温かい大きな手が、ギュッとの手を握り締める。

　「僕は、暗黒騎士だ。その力と引き換えに、人々に恐れられている。普通に接してくれるのは、ほんの一握りだ」
　「そんなこと･･･！」
　「だけど、守りたいものがある」

　の声を遮って、セシルが言葉を続けた。は口を噤む。

　「いつか･･･守らせてくれるかい？」
　「え!?　わ、私･･･ですか??」
　「うん」

　カァ･･･と一気に頬に熱が集まった。いつか、なんて。今だって、守られているというのに。

　「いつか･･･僕が暗黒騎士じゃなくなった時に･･･」
　「隊長･･･」
　「“隊長”から“セシル”になった時に」

　ニッコリと、セシルが柔らかな笑みを浮かべた。

　「･･･いつか、きっと」
　「うん？」

　がつぶやくと、セシルが小首をかしげた。

　「願ってます。そうなることを」
　「･･･うん」

　微笑み合って、ギュッと手を握り合った。

　「さあ、訓練に行こうか」
　「はい！」

　その約束は、そう遠くない未来。