眩しい太陽の光を、指の隙間から見上げる。今日も白夜はいい天気だ。
　草の中を歩き、1本の気の根元へ。そっとその幹に触れ、頭上を仰げば緑の葉が、風に吹かれて静かに揺れていた。
　服が汚れてしまうかもしれないが、そんなことはお構いなしに、木の根元へ座り込み、幹に背を預ける。遠くからかすかに聞こえる笑い声。ああ、ようやく人々にも笑顔が戻ってきたか。
　そっと、着物の合わせから1枚の紙を取り出す。開いてみれば、達筆な文字で今後の予定が書かれていた。これは宰相のユキムラが渡してきたもの。
　びっしりと書かれた予定に、ため息が出てしまう。まだしばらくは忙しそうだ。
　サラリ･･･風に吹かれて揺れる黒髪を押さえる。少し風が強くなってきたかもしれない。

　「、見つけたよ」

　視界の隅に人影が入り、その人物が名前を呼んだ。その声で、相手が誰なのか、すぐにわかる。

　「私の事、探してたの？　タクミ」
　「ああ。ずっとね」
　「あら、それは悪いことをしたわね」

　クスッと笑みをこぼせば「ずい分探したんだけど」と、タクミは下唇を突き出した。

　「隣に座っても？」
　「ええ、どうぞ」

　タクミが片膝を立てて、隣に座る。何かあった時、すぐに立てるようにだ。平和なこの白夜で、そんなに警戒する必要はないのに。
　と、が持っていた紙を覗き込んで来る。

　「やっぱり忙しそうだね、」
　「ええ。まあ今は仕方ないわよ。リョウマも王になったばかりで、色々と慣れてないし」
　「･･･炎の広場も、再建しなくちゃいけないしね」
　「そうね」

　先の戦争で、暗夜王ガロンの策により、爆破された炎の広場。そして、その周辺。は主に修復工事の方に力を注いでいるのだ。

　「ガロン王も、ひどい最期だったな」

　ハイドラの力となるため、その身体を飲み込まれた。あまりにも凄惨な最後に、エリーゼは悲鳴をあげ、気を失うほどだった。

　「でも、もう憎む相手はいないわ。暗夜とも、手を取り合っていくのだし」

　真っ青な空を見上げ、がつぶやく。彼女の言う通りだ。何十年もいがみ合っていた暗夜王国は、今では同盟国だ。
　カムイが治める透魔王国同様、必ず白夜の力になってくれるはずだ。
　現に、暗夜からはレオンの臣下のゼロと、エリーゼの臣下であるエルフィが援助に来てくれている。

　「平和になった白夜で、みーんな幸せに微笑んでて･･･。私も幸せだわ」

　フフッとが微笑む。本当に幸せそうな笑顔で。タクミもその笑顔につられ、笑みを浮かべた。

　「でもね」

　と、の視線がタクミに向けられる。想い人に見つめられ、タクミの心臓はドキンと跳ねた。

　「こうして、タクミとゆっくりしている時間が、一番幸せなんだと思う」
　「え」

　予想外なの言葉。それはまるで、タクミのことを想ってくれているようではないか。

　「あら、なぁに？　その顔」

　呆気に取られた。思わず、照れ臭さから、彼女から視線を逸らした。その直後、「しまった」と思った。これではの好意を拒否したようではないか？

　「タクミ」

　小さくがタクミの名を呼ぶ。逸らしていた視線を、戻した。は優しく微笑んでいた。

　「肩、貸して」
　「え？　肩？」
　「そう」
　「うん。どうぞ」

　ありがとう、と言い、がタクミの肩に頭を乗せ、寄りかかって来る。「重い？」と彼女が問う。タクミは「大丈夫だよ」と答えた。強がりではない。

　「ねぇ、タクミ？」
　「うん？」
　「私は、ハッキリとは言ってないけど、あなたのことを誰よりも大切に想ってるわよ」
　「え!?」
　「ハッキリと言ってあげないけどね」

　そんな風に言っているが、ハッキリ言ってるのと同じだ。
　「誰よりも大切に想ってる」なんて。告白してるのも同じじゃないか。いや、だが彼女のことだ。「弟のように」という言葉がつくのかもしれない。
　だけど、それでも「誰よりも大切」なのだ。少しは、いや、多大に期待していいだろう。

　「、僕の気持ちはもう知ってると思うけど。僕は君のことが･･･」

　言葉に詰まる。何度告げたかわからない言葉。その度に、彼女は「ありがとう」と笑うだけだった。

　「･･･？」

　なんの反応もないに、タクミが顔を覗きこめば、彼女は目を閉じていて。眠っているらしかった。
　ハァ･･･とため息がこぼれた。告白みたいなことを言って、自分に想いを寄せる男を戸惑わせて、そのまま眠ってしまうとは。

　「僕が君に何もしないとでも思ったの？」

　ボソッとつぶやき、の額に唇を寄せ、軽く口付けた。
　今はまだ、これが精一杯だけど、いつか彼女のその柔らかな唇に口付けたいと願った。