その日は、朝からお祭りだった。
　白夜王国の第一王子であるリョウマが、国王として即位したのだ。戦時中、王のいなかった白夜国にとって、これほどうれしいことはない。
　 は、賑わう町の様子を店先から眺めていた。楽しそうな子供たちの笑い声に、 も自然と笑みがこぼれる。

　「 、今日は店を閉めるから、お前も祭りを楽しんでくるといい」
　「いいの？　お父さん」
　「ああ、行ってこい」

　父の言葉に「ありがとう」と答え、 は店を出た。
　さて、どうしようか。オボロを誘いたいが、彼女がどこにいるか、わからない。一人で祭りを歩いてみるか。町の人たちに声をかけて歩くのも悪くないかもしれない。

　「あ！　タクミ様！」

　背後からそんな声がして、 は振り返った。確かに、そこにいたのはタクミだ。 を見て、優しく微笑んでくれた。

　「タクミ様･･･！」
　「やあ、 。会いに来たんだ」
　「え？」
　「一緒に祭りを見に行こう」

　タクミのその提案に、 は目を丸くする。まさか、タクミが一人で来るとは。

　「カムイ様やヒノカ様たちは、いいのですか？」
　「兄さんたちとは、さっきまで一緒だったんだ。今は、みんな好きな人と出て歩いてる」

　好きな人･･･なるほど。伴侶がいるという話は聞いたことがある。末の姫サクラは、まだそういった相手がいないようだが、友人であるカザハナと一緒なのだろう。そうでなければ、タクミはサクラと一緒のはずだ。

　「あ、もしかして先約があった？　オボロとか」
　「いえ。一人で回ろうかと思っていたところです。タクミ様が声をかけて下さって、よかった」
　「なんだ。だったら僕のところへ来てくれればよかったのに」

　クスッとタクミが笑う。まさか、王子相手にそんなことは･･･！と慌てる に、タクミはさらに笑みを濃くした。

　「それじゃ、行こうか」
　「はい」

　タクミと並んで歩き出そうとした時だ。店の中から両親が顔を出した。

　「タ、タクミ様！」
　「やあ、こんにちは」
　「こ、こんにちは。って、そうではなく！　いつも娘がお世話に･･･」
　「世話なんて、そんなつもりはないよ」
　「え？」

　あっさりと言ってのけたタクミに、 の父は目を丸くする。

　「僕と は対等な立場だからね。お世話をしているつもりはないよ。逆に、僕が世話になってるくらいだ」

　 の父が一瞬、呆気に取られ、次いで深々と頭を下げた。そんな父に、タクミは「そんなにかしこまらないでくれ」と苦笑した。
　かつてのタクミからは、それは想像出来なかった。以前のタクミは、なかなか人に心を開かず、近しい者にしか優しい言葉をかけなかった。
　恐らく、先の戦争で、この王子も成長したということなのだろう。

　「じゃあ、 をお借りするよ」
　「は、はいっ！　娘をよろしくお願いします！」

　再び深々と頭を下げ、嫁に出す父親のような言葉を発する父に苦笑し、タクミは に「行こうか」と声をかけた。

　「父上、驚いていたね」
　「はい。まさかタクミ様がいらっしゃるなんて、思いもしなかったんだと思います」
　「そうか。まだきちんと挨拶をしていなかったね。今度、改めて挨拶に伺うよ」
　「そんな、挨拶だなんて」

　そんな風に考えなくてもいいのに･･･と、 は思った。
　タクミと並んで歩くと、町の人たちが頭を下げて来る。白夜の王族は、気さくな人たちで、よくこうして城下に来ているようだった。
　話しながら歩いていると、次第にタクミの口数が減ってくる。疲れたのだろうか？

　「タクミ様？」

　名前を呼んだ瞬間、 の指先に、タクミの指先が微かに触れ、慌ててタクミは手を離した。

　「あ、ご、ごめん!!」
　「いえ。どうかしましたか？」
　「いや･･･」

　なんでもない、と言いつつも、タクミの様子はおかしい。もしや、と思い当たる。

　「タクミ様、あの」
　「うん？」
　「手を、繋いでもいいですか？」
　「え!?」

　 のそのお願いに、タクミは目を丸くする。タクミが手を繋ごうとしていたことを、 は気づいていた。
　照れ屋で、なかなか自分の気持ちを伝えられないタクミに代わり、 が行動したということだ。

　「嫌、ですか？」
　「嫌だなんて、そんなこと･･･！」

　そっと、 がタクミの指先に触れると、タクミがおずおずと の手を握ってきた。

　「い、行こう」
　「はい！」

　うれしそうな の笑顔に、タクミも安心したように微笑んだのだった。