「たあっ!!」
　「うわっ！」

　持っていた木刀が手から離れる。ドスン、と尻もちをつく銀髪の少年。年の頃は5つか6つか。その少年の前には、黒い髪の少年。手にしている木刀を銀髪の少年に向けている。

　「まだまだだな、タクミ」
　「うっ･･･」

　タクミ･･･銀髪の少年がグッと唇を噛む。悔しさにジワリと目尻に涙がたまった。その様子に、立っていた少年が眉根を寄せる。何か声をかけようとしたところへ、1人の少女が姿を見せた。長い黒髪を高く一つに結った、忍び装束の美少女だ。

　「リョウマ様、ミコト様がお呼びです」
　「わかった」

　兄のリョウマが鍛錬場を出て行った。タクミを気にしてはいたが、母に呼ばれたのでは仕方ない。
　タクミはしばらくその場に座り込んでいたが、やって来た少女の姿に、慌てて腕で涙を拭った。

　「タクミ」

　少女がタクミの名を呼ぶ。タクミは少女に背を向け、膝を抱えて座った。そこへ、少女がもう一人、入って来る。緋色の髪の少女は、座り込んだ少年の元へ近づいて来た。

　「タクミ、大丈夫？」
　「･･･大丈夫だよ」

　姉のヒノカが心配そうに声をかけると、タクミはぶっきらぼうに答えた。その様に、もう一人の少女がため息をつく。

　「何いじけてんの？　リョウマにまた勝てなかった、とか思ってるの？」
　「･･･には関係ないだろ」
　「少しは努力したら？」
　「どうせ僕はリョウマ兄さんに敵わないんだよ」
　「そんな風にいじけて、リョウマに勝てると思ってるの？」

　冷たいの物言いに、タクミはムッとして少女を睨みつけた。

　「どうやったって、勝てないんだよ！」
　「そうでしょうね。勝てないからって、うじうじしてるタクミは、リョウマに一生勝てないでしょうね」
　「な･･･!!」

　カッとなった。座りこんでいたタクミが立ち上がる。背の高い少女を見上げる形だ。キッと睨み据える。

　「は、なんでいっつも偉そうなんだよ！」
　「私は、タクミが男らしくないって言ってるだけじゃない」
　「僕は、この白夜王国の王子だぞ！」
　「だから、かしずけって？　随分な物言いね」
　「、タクミ･･･二人とも落ち着いて」

　ヒノカの仲裁に、タクミとは口を噤む。第一王女はハァ･･･とため息をついた。

　「タクミ、お前はまだ幼い。リョウマ兄様に敵わないのは、仕方ない」
　「でも･･･！」
　「今はまだ成長途中なんだから。これから強くなるよ」

　前向きなヒノカのなぐさめに、タクミは小さく「うん･･･」とうなずいた。次いで、ヒノカはに顔を向けた。

　「も･･･そういうことだ。わかったな？」
　「ええ、わかってますよ」

　どこか挑発的な物の言い方に、タクミは再びムッとするも、はタクミとヒノカの前を立ち去ろうとしている。呼び止めようかと思ったが、また言い合いになって、ヒノカに注意されるのが目に見えた。

　「･･･タクミ」
　「え？」

　鍛錬場の入り口で、が立ち止まって、こちらに背を向けたまま声をかけてきた。

　「リョウマ以外にも、侍を目指してる人間は、いるんだからね」
　「え？」

　それだけを言い残し、出て行ってしまった。タクミは首をかしげた。どういう意味だろうか？

　「･･･も、侍を目指しているんだ」
　「うん、それは知ってる」
　「リョウマ兄様には、手合わせで一度も勝てたことがない」
　「え･･･!?」

　ヒノカの言葉に、タクミは目を丸くした。彼女もまた、タクミと同じだったとは。

　「だが、は膝を抱えていじけたりしない。いつか兄様に勝てるようにと、必死で鍛錬を重ねている」
　「･･････」
　「だから、お前も負けるな」
　「･･･うん」

　小さく、うなずいた。に負けないように･･･そう、心の中でつぶやく。
　そして、タクミの中では少しだけ特別な存在になった。