チクチク･･･針で丁寧に布を縫って行く。お世辞にも得意とは言えないので、丁寧に、ゆっくりと。

　「！　何をチンタラやってんだい！　そんなんじゃ日が暮れちまうよ！」
　「は、はい･･･！」

　だが、飛んでくる叱責。慌てて少しだけ手を速く動かす。
　部屋の中には、自分を含めて五人の侍女。兵士たちの服を繕ったり、色々な人の肌着を縫ったり。
　は文句が出てもいいように、兵士の服を担当している。袖が破れたり、裾がほつれていたり、それの補修･･･というところだ。
　戦争は終わった。これから、この白夜王国は大きく変わるだろう。

　「キャ･･･！」

　聞こえてきた悲鳴。隣にいた少女の声だ。何かあっただろうか？と顔を上げれば、部屋の襖のところに、白夜の王弟であるタクミが立っていた。

　「タクミ様よ･･･！　素敵」

　戦争から戻ったタクミは、以前の刺々しさが嘘のように、人懐こい性格になっていた。また、体つきも逞しくなり、表情も少年のような子供らしさから、青年になりたてのものに変わっていた。
　兄であるリョウマとカムイ、姉であるヒノカと違い、戦時中に伴侶を作らなかったタクミに憧れる少女は多い。今、の隣にいる少女も、そうなのだろう。
　タクミとは顔見知りだ。おっちょこちょいで有名なを、タクミが耳に入れていた、というのが事実だが。その上、はタクミの胸に突っ込んでしまい、抱きしめられるという役得な目も見ていた。
　だって、少なからずタクミに憧れのようなものを抱いている。あれだけの美少年だ。無理もない。
　そんなわけで、見目麗しい王弟に目を奪われたの指を、持っていた針がブスリと刺した。

　「いった〜い!!」

　思わず叫び、刺した指をブンブンと振る。タクミと、他の侍女たちがギョッとして、を見やった。

　「ひぃ･･･痛い･･･深く刺さったぁ･･･！」

　プクリと浮かんだ血を口に含む。しばらくそうしてから、口から指を出す。

　「大丈夫か？」

　タクミが心配そうに声をかけ、の傍らにしゃがみ込む。隣の侍女は、タクミが近づいてきたことで大興奮だ。

　「あ、はい、たぶん」
　「見せてみな」

　タクミが手を差し出すが、は戸惑う。いや、そこまで心配するようなことでも･･･。

　「タクミ様、その子のそれは、いつものことですので･･･！」

　慌てた様子で、先輩侍女が声をあげる。タクミがその彼女に笑いかけ、「知ってる」と返した。
　「ほら、見せてみな」と言い、タクミがの左手を取る。その人差し指を見つめ、血が止まっていることを確認し、うなずいた。

　「そんなに深くない。大丈夫だな」

　優しいタクミの声に、涙が浮かびそうになり、は慌ててうつむいた。

　「邪魔をしてしまってすまないね。仕事、がんばってくれ」
　「ありがとうございます、タクミ様！」

　深々と頭を下げる侍女たちに倣い、も頭を下げる。タクミは部屋を出て行った。

　「あーびっくりした。まさか、タクミ様がいらっしゃるなんて。それにしても、がうらやましい。あたしも、おっちょこちょいの振りすれば良かった」

　そんなことを言っている侍女をよそに、は針を針山に刺すと、立ち上がった。どうしたんだ？という視線はあったが、咎められることはなかった。
　部屋を出て右へ。顔を向け、次いで左へ。いた。

　「タクミ様･･･！」

　名前を呼んで駆け寄れば、タクミが立ち止まり、ゆっくりと振り返った。

　「どうしたんだ？」
　「あの･･･さっきは心配して下さって、ありがとうございました！」
　「ああ･･･。いきなり叫ぶから、びっくりしたけどね」
　「も、申し訳ありません！」

　ガバッと勢いよく頭を下げると、「別にいいけど」と言葉が続いた。

　「それだけのことで、追いかけてきたの？」　
　「え？　あ、はい」
　「･･･ふーん。なんだ」

　ぼそっとつぶやかれたそれに「“なんだ”？」と心の中でつぶやく。

　「それじゃ、仕事に戻ったら？　用事済んだだろ」
　「はい！　失礼しますっ」

　再び深々と頭を下げ、はタクミの前を去って行く。
　その姿を見送り、タクミはため息をついた。少しは、意識してくれたらいいんだけど、と思いながら。