フト、空を見上げる。綺麗な青い空だ。当たり前だ。ここは白夜王国なのだから。明けない夜が来ない暗夜とは違う。
　町の人々は、皆笑顔で、行き交う人々を呼び止める店の人間も笑顔だ。
　その町の人々を見ながら、タクミはフフッと笑んだ。こうして、白夜の人たちが幸せなのは、ミコト女王のおかげだ。ミコト女王がいる限り、この平和は壊されはしない。
　子供たちが笑い声をあげながら、タクミの横を走り抜けて行く。子供たちだって幸せそうだ。
　変わらない。そうだ、ずっと変わらない。この平和はずっと･･･。
　それなのに、なぜだろう。嫌な予感が頭から離れないのは。
　今も冷戦状態にある暗夜。だが、本当にこのままでいられるのだろうか？　嫌な予感は、これが原因なのでは？

　「タクミ様」

　その嫌な思考を遮らせるような、優しい声。すぐに顔が綻ぶ。振り返って、相手を認めて微笑んだ。

　「やあ、」
　「こんにちは」

　心優しい少女は、今日も優しい笑み浮かべていた。手には籠。そこからいくつかの根野菜が見える。買い物帰りなのだろう。
　少女はゆっくりと歩み寄り、タクミと人一人分ほど空けて立ち止まる。この距離が少しもどかしい。
　だが、そんなことはおくびにも出さず、笑顔でと接する。

　「買い物？」
　「はい。母に頼まれて。タクミ様はお散歩ですか？」
　「うん」

　行き交う人々の邪魔にならないよう、二人は歩き出す。自然と目指すはの家だ。
　通り過ぎる人たちは、皆ゆったりとした足取りで。子供と手を繋ぐ親は、笑顔で献立の話をしている。若い娘たちは、年頃の少女らしく恋の話や甘味の話で盛り上がっていた。
　そういえば･･･このという少女は、あまり年頃の少女らしくオボロと騒いだりしないな、と思った。
　タクミの臣下であるオボロは、確かに稽古や兵士の指導等、やることはあるのだが、タクミは率先して休みを取るように言っている。オボロもタクミに「と会ってきます」と報告してくることだってある。
　そうだ。二人は親友なのに、その二人が一緒にいるところを、タクミはほとんど見ていないのだ。
　と、一人の兵士がタクミの前から走ってやって来る。いや、あれはヒナタだ。

　「タクミ様っ！　失礼します！」
　「ああ、ヒナタ･･･どうしたの？」
　「リョウマ様がお呼びです。城へお戻りください」
　「兄さんが？　ああ、わかった。すぐ戻るよ」
　「･･･すみません、邪魔してしまって」

　申し訳なさそうなヒナタに、苦笑を浮かべ「先に行ってて」と告げる。ヒナタは「はい」と返事をし、元来た道を戻って行った。

　「リョウマ様がお呼びですって。タクミ様、早く戻らないと」
　「うん。でもを家まで送らせてよ」
　「そんな･･･」
　「迷惑？」

　尋ねれば、はブンブンと首を横に振った。タクミはそんな彼女にクスッと微笑む。
　の家までを歩きながら、タクミは小さくつぶやいた。

　「近い将来、暗夜との戦争が激化しそうな気がするんだ」
　「え？　で、でも、ミコト女王がいらっしゃるのに･･･」
　「･･･そうだよね。母上がいるのに、そんなことになるはずないよね」

　少し無理したような笑み。は首をかしげた。なぜ、タクミはこんな表情をするのか。何を不安になる必要があるのか･･･。
　ゆっくり歩きながら、の家へ向かう。二人の心など知らず、町の人々は明るく賑やかだ。
　少しだけ、空気の重い二人になど、誰も気づかない。

　「あ･･･タクミ様、ここまででいいです」

　の家が見え始めたところで、がそう言って、タクミを振り返った。

　「リョウマ様のところへ、行ってください。また、お会い出来たら」
　「･･･うん」
　「それでは」

　少しだけ、納得のいってなさそうなタクミに、は頭を下げ、その場を駆け去った。
　タクミは、なぜあんなことを言ったのだろう？　この今の平和が壊れるなどと。何を不安に思っているのか。
　家に帰り、自室に入ると、オボロからもらった反物が目に入った。オボロの実家にあったものだという。今は必要ないから、もらってくれと言われた物だ。
　その反物に触れ、は「うん」とうなずいた。すぐに作業に取り掛かる。こういう時、器用でよかったな、と思う。
　王子であるタクミに、そう軽々と会えるものではないが、にはオボロという親友がいる。めったに頼ることはないので、少しくらいはいいだろう。

　「タクミ様、が来ています」
　「え･･･？」

　弓の稽古をしていたタクミが驚いた様子で振り返った。そのタクミに、はペコリと頭を下げる。
　「じゃあ、私はこれで」とオボロが二人の傍を離れて行く。

　「どうしたんだ？　」
　「あの･･･タクミ様、これを」

　胸元から、が小さなお守りを取り出し、タクミに差し出した。

　「え？　お守り？」
　「はい。手作りなので、格好は悪いですけど･･･。あ、迷惑でしたら、捨ててしまって構いません」
　「そんなことしないよ。ありがとう、」

　の手からお守りを受け取り、タクミはギュッとそれを握り締めた。
　タクミが優しく微笑む。その微笑みが優しすぎて、はキュッと唇を噛んだ。この優しい人が、戦に出る時が来るかもしれない。そんなこと、望みはしない。タクミには、平和な世界で優しく微笑んでいてほしい。

　「？　どこか苦しいのか？」

　険しい表情をしていたに、タクミが心配そうに声をかけた。は「いいえ」と首を横に振る。

　「･･･タクミ様」
　「うん？」

　名前を呼べば、タクミはいつだって笑顔をくれる。年相応の、少年の笑顔を。
　ああ、私はこの人を慕っている。この人の隣に立ちたいと思っている。まざまざとそう思わされた。

　「･･･タクミ様、私はこれで失礼しますね」
　「ああ、送るよ」
　「いいえ、一人で大丈夫です」
　「僕がそうしたいんだ。そうさせてくれ」

　そんな風に言われたら、うなずくしかなくて･･･。いつものように、タクミと二人並び、家路を歩いた。

　「、これありがとう」

　別れ際、タクミはそう言って先ほどのお守りを取り出した。はニッコリと微笑む。

　「大事にするよ。のことだと思って」
　「タクミ様･･･」

　胸が苦しくなる。こんなにも愛しいなんて。「それじゃ」と言い、タクミが背を向け、去って行く。その姿を、は静かに見送った。
　恐れ多い気持ちだとは自覚している。それでも･･･それでも、はタクミへの気持ちを押さえることができなくなっていた。