勢いのまま、「弓の特訓して下さい」と頼みこみ、迫力に押されたのか、了承の返事をもらえた。
　一兵卒である自分に、王子が直々に弓を教えてくれるなど、それはそれは特別待遇だ。
　本人も、まさか承諾してもらえるとは思わず、驚いた。頼みこんだくせに。

　「ねえ、素人じゃないんだよね？」
　「う･･･」

　タクミの冷たい言葉に、は肩を落とす。ハァ･･･とため息をつき、タクミは的を見る。刺さっている矢は二本。十本中二本だ。

　「ちょっと構えてみて」
　「はい」

　言われた通り、弓を構える。タクミがの後ろに立つと、腕を持った。

　「ここ、力が入ってない。弓の引きが弱いから、矢がぶれるんだ。力が足りないんじゃないの？」
　「う･･･」
　「もっと腹に力を込めて。背筋伸ばす。本当に素人じゃないの？　そんなので、よく今まで戦ってたね」

　辛辣なタクミの言葉が胸にグサグサ突き刺さる。
　実戦は、先日が初めてだった。当然、の矢は当たらず。よく生きていたな、と自分でも思う。防陣を組んでいたモズメのおかげだろう。

　「落ち込んでる暇があったら、数をこなせば？」
　「そ、そうですよね！　はい！　がんばります!!」
　「無理しない程度にね」

　そう言うと、タクミはの向かう的の隣の的を狙う。タクミが放った矢は、見事真ん中に突き刺さった。
　よし･･･！と気合いを入れ、は矢を放つ。一発、二発、三発･･･だが、なかなか当たらない。
　ここまで当たらないとなると、自分はもしかして弓使いに向いていないんじゃないだろうか？なんて思ってしまう。壊滅的なまでの命中率だ。
　隣に立つタクミは、余裕の表情でいとも簡単に的を射抜く。フゥ･･･と一息つくと、チラリとを見やる。彼女は汗をしたたらせながら、真剣な眼差しで的を射ていた。矢は三本しか刺さっていないが･･･。

　「大丈夫？　少し休めば？」
　「いえ！　このくらい、なんてことありません！」

　少し無理をしているように見える。案の定、矢を放った途端、手から弓が落ちた。

　「キャッ！」
　「危ない！」

　反動で体が倒れる。タクミが慌てて体を支え、安堵のため息をついた。

　「あ･･･ありがとうございます！　タクミ様！」
　「だから休めばって言ったんだ」
　「ご、ごめんなさい･･･」
　「まあ、その熱心さは買うけど」

　が落ちた弓を拾おうと下を向く。タクミはその動きを見つめ、ドキッとした。
　いつも、彼女は長い髪を下ろしている。だが、今は特訓中のため、まとめ上げているのだ。見えた白いうなじ。色っぽいその姿にドキッとしてしまった。

　「タクミ様？　どうかなさいましたか？」
　「え??」

　ハッと気づけば、を凝視している自分がいて、慌てた。

　「あ、いや･･･なんでも･･･。今日はこのくらいにしておこう。疲れてるみたいだし」
　「あ、ありがとうございました！」

　ペコリと頭を下げる。立ち去って行くタクミの背中を見送り、的の方を見てハァ〜とため息をついた。

　「これで戦力になるのかな？　私」

　まったく的に矢が刺さらない。特訓時にこれなのだ。次に戦場に出た時、どうなるか･･･。
　再び弓を構える。狙いを定めて･･･。

　「」
　「うわっ！」

　立ち去ったはずのタクミの声がして、は驚いて肩を震わせた。振り返れば、やはりタクミが立っていた。

　「･･･今日はおしまいだって言わなかった？　無理して怪我でもされたら困るんだけど」
　「あ･･･はい！　すみません！」
　「とりあえず、弦を引く動作でもして、腕力つけた方がいいよ。力がないから、ブレるんだ」
　「･･････」
　「なに？」

　呆気に取られたようにタクミを見つめるに、タクミは眉間にしわを寄せた。

　「あ、いえ･･･！　タクミ様って、お優しい方だな〜っと」
　「なに、いきなり･･･」
　「えへへ。これからも、よろしくお願いします！　タクミ師匠！」

　ぺこりと頭を下げたに、フン･･･と小さくつぶやき、タクミは今度こそ去って行った。

　「よ〜し！　これからもがんばるぞっ!!」

　無意識にタクミを誘惑していたは、そんなことなどちっとも気付かずに、一人気合いを入れるのだった。