ダムシアンの東に、ホブス山がある。ファブールに向かうには、その山を越えて行かなければならない。
　ホバー船でホブスの山へ向かう途中、ローザがを見やり、尋ねてきた。

　「は、いつセシルに追いついたの？　私、すぐにセシルたちを追いかけたけど、あなたには追いつけなかった」
　「あ･･･私は、セシルたちと一緒に行ったの。朝、2人を待ち伏せしてね」
　「･･･そうなの？」

　ローザは目を丸くする。まさか、待ち伏せして一緒について行ったなど、予想もしなかっただろう。
　自分の腕に自信があるのならまだしも、は見習い赤魔道士だ。足手まといになるとわかっていて、ついて行くなど･･･。

　「セシルには反対されたけど、カインが賛成してくれて･･･。あ、カインのことは聞いた？」
　「･･･ええ。ミストの大地震で行方知れずになったそうね」
　「うん･･･。無事だといいけど･･･」

　と、リディアがの手を握ってきた。どうかしたのか･･･？と視線を向ける。表情が強張っていた。
　ああ･･･と思い当たる。彼女にとって、あの時の出来事はトラウマになっているのだ。あの日のことを思い出し、恐怖が蘇ったのだろう。
　小さなリディアの肩を抱きしめ、は「大丈夫」とつぶやいた。

***

　ホブスの山に到着し、5人はホバー船を下りる。そこで、ギルバートが「あ･･･」と声をあげた。

　「そうだ･･･ファブールへ向かう途中の山道は、厚い氷で塞がれているんだ」
　「大丈夫よ、私がファイアの魔法を使えるし、リディアだって･･･」
　「･･･あたし、つかえない」
　「え？」

　リディアの言葉に、は目を丸くする。そうこうするうちに、氷の壁が見えてきた。

　「リディア･･･？　黒魔法の基礎は使えるはずでしょ？　どうして･･･」
　「どうしたの？　リディア」

　ローザがしゃがみ込み、リディアの顔を覗き込む。リディアはフイ、と顔を横に逸らした。

　「大丈夫よ、リディア。ファイアを唱えるだけでいいの」
　「･･･いや」
　「え？」
　「ほのおはいや！」

　ギュッと目を閉じ、叫んだリディアにセシルとがハッとなる。

　「そうか･･･あのボムの指輪の炎でミストは･･･」
　「そうよね。リディアから全てを奪ったのは炎だわ。ごめん、リディア。ここはやっぱり私が･･･」
　「いいえ」

　の言葉を突っぱねるローザ。「え･･･？」とは首をかしげる。

　「リディア、逃げちゃ駄目。あなたがつらい思いをしたことは知ってる、けれど、ここで逃げたら弱いままよ」
　「ローザ、無理強いは･･･」
　「は黙ってて」

　ピシャリと言い放たれ、は言葉を失う。ローザはリディアの小さな手を取り、ジッとリディアを見つめた。

　「あなたなら必ず出来る。ここの氷を溶かし、ファブールへ行かなければ、もっとたくさんの人たちが恐ろしい目に遭うことになるの･･･。お願い、勇気を出して！」

　ローザのその言葉に、見守っていたギルバートが「勇気･･･」とつぶやいた。

　「リディア、お願い！」

　セシルとは、けしてリディアに無理強いはできなかった。
　ミストの村の惨事を目の前で見ている。何も知らなかったとはいえ、2人は見てしまったのだから。
　うつむいていたリディアが、おもむろに顔をあげる。ゆっくりと氷の壁の前に立ち、呪文を詠唱した。

　「ファイア！」

　リディアが炎の魔法を唱えれば、炎が氷に直撃し、厚い氷に閉ざされていた道が開けた。

　「すごいよ、リディア！」

　ギルバートの喜びの声に、リディアは照れくさそうにしている。

　「ありがとう、リディア！」

　ローザがリディアの頭を撫でてやる。リディアはうれしそうに微笑んだ。
　道が開けた山道を登りだすも、の足取りが重い。どこか調子が悪いのか。セシルが「どうしたんだ？」と声をかけた。
　は「あ･･･」と小さくつぶやき、視線を彷徨わせた。

　「私･･･リディアに回避させることばかり考えてて、あの子が前へ進むための努力を、ちっともしてなかった･･･。でも、ローザは違った。リディアに勇気を与え、前へ進む道を示してあげた･･･」
　「･･･」
　「リディアのお姉ちゃんぶってたけど･･･結局、私･･･なんの役にも立たなかったね･･･」
　「そんなことはないさ。それでも、リディアは君のことを慕ってくれている」

　前を見れば、リディアが歩いてくるセシルとを待ってくれている。そのリディアの傍へ近づくと、リディアはニコリと笑い、そっとの手を握り締めてきた。

　「はやくいこう！　おねえちゃん！」
　「あ･･･うん･･･」

　リディアの言葉にうなずき、セシルを見やれば、彼はこくんとうなずいた。何も不安になる必要は、ないと。

　「うん･･･行こう、リディア！」

　手を繋いで歩き出すとリディアの姿を、セシルは微笑んで見守った。
　ホブスの山を歩き、山頂近くまでやって来た時だ。前方で1人の男性がモンスターの集団に襲われていた。セシルたちが加勢しようとしたが、男は素早い動きでモンスターたちに蹴りを入れ、倒して行く。鮮やかなその足技に、思わず見惚れた。

　「あの衣服はファブールのモンク僧だ」
　「ファブールの？」

　ギルバートの言葉に、が聞き返すと、彼は「間違いない」とうなずいた。
　セシルがそのモンク僧に声をかけようとした時だ。巨大な炎の塊が、モンク僧に襲いかかってきた。

　「リディア！」
　「うん！」

　の掛け声に、リディアがうなずき2人でブリザドの魔法を放つ。いきなりのセシルたちの登場に、モンク僧が驚いた様子で振り返った。

　「助太刀する！」
　「かたじけない！」

　ブリザドの魔法を食らったモンスターに、セシルとヤンが直接攻撃を加え、ローザは援護するように、後方から弓を放つ。ギルバートは竪琴を奏で、セシルたちの体力を回復させる。
　セシルの一撃により、炎の塊だった姿が大きな風船のようになり･･･大爆発を起こし、分裂した。
　あの日、ミストを襲ったボムが現れ、リディアがビクッと肩を震わせる。がそのリディアの手を握り、再びブリザドの魔法を放つ。
　爆発により負った傷をローザが回復させ、セシルがいつぞやの衝撃波を放ち、モンク僧が再び鮮やかな蹴り攻撃で、モンスターを一掃した。
　フゥ･･･と息を吐き、お互いに顔を見合わせると、モンク僧が片手の平に拳を当て、一礼した。

　「危ないところを･･･かたじけない。私はファブールのモンク僧長ヤン。このホブスの山で修行中、魔物の群れに襲われ、私を残し全滅してしまった。あれほどの手だれの者が･･･」
　「そうだったんですか･･･。実は、僕らはファブールへ向かっている途中なのです」
　「ファブールへ？　それは、なぜ･･･」
　「ゴルベーザという男が、バロンを利用し、クリスタルを狙っているんです」

　ローザの説明に、ヤンが「なんと!?」と声をあげる。

　「ということは、ファブールの風のクリスタルも！」
　「ええ･･･。ダムシアンのクリスタルは、すでに奪われてしまいました」

　ギルバートが苦々しくつぶやく。ヤンが「では･･･ファブールの風のクリスタルが狙われていると･･･？」と問う。セシルたちは一斉にうなずいた。

　「･･･なんということだ。主力のモンク隊は全滅。城にいるのは、まだ修行も浅い者ばかり。今、攻め込まれてはひとたまりも！」
　「恐らく、さっきの魔物たちも、ゴルベーザに遣わされたはず」
　「我らを消して、ファブールを無防備にするため!?」

　ローザの推理は当たっているだろう。この隙に、ゴルベーザはファブールを攻め、クリスタルを奪うつもりなのだ。

　「ここでこんなことをしてる場合じゃないわ！　早くファブールへ･･･」
　「僕らも手伝います！　ファブールへ連れて行って下さい！」
　「しかし、そなたたちまで巻き込んでは･･･」

　とセシルを見やり、ヤンは視線を落とした。その体を一歩後ろへ下げた。迷っているようだ。

　「これは僕らの戦いでもあるんです。ゴルベーザにクリスタルを渡してはいけない。協力させてください」
　「･･･僕は、ダムシアンの王子です」

　ギルバートが小さくつぶやくと、ヤンは顔をあげ、目を丸くして彼を見た。「なんと･･･!?」と声が上ずった。

　「では、ダムシアンが襲われたというのは、真か･･･」
　「僕と･･･彼女たちはバロンにいました。この子も･･･バロン王に騙されて、僕が･･･」

　セシルがうつむき、自分たちの状況を告げた。
　ヤンがと手を繋いでいるリディアを見やる。「このような幼子が･･･」とつぶやいた。

　「みな、訳ありか･･･。かたじけない！　助太刀を願えるか？」
　「もちろんです！　さあ、ファブールへ！」

　セシルの言葉にヤンはうなずき、先に立って歩き出した。ローザとギルバート、リディアがそれに続く。

　「今度こそ･･･守れるかな？　ファブールを」

　がボソリとつぶやく。ダムシアンは目の前で、手の届きそうな所で襲われた。その悔しさは消えない。

　「守る･･･いや、守らなければならない･･･！」

　力強いセシルの言葉に、が微笑む。セシルが首をかしげると、は「あ、ごめん･･･」と謝った。

　「セシルが、前を向いていることがうれしいの。バロンにいた頃は、うつむいて、後ろ向きな考えばかりだったでしょう？」
　「･･･そうだね。そうだったね」

　からは、セシルの兜の下の表情は見えない。彼がどんな表情でいるのか、窺い知ることが出来ない。

　「私、バロンを出て、それで良かったって思うよ？　あのまま、バロンにいたら、セシルは押し潰されてた。求めていない殺戮を繰り返して、心を殺して、正真正銘の暗黒騎士になってしまっていたと思うの」
　「･･･」
　「だから、これで良かったんだと思う。バロン王も、ゴルベーザを倒せば、正気に戻ってくれるわよ！　元の、優しかった頃のバロン王に」

　どうしてだろう。の言葉は何よりもセシルを勇気づけた。前へ向く力をくれた。

　「･･･ありがとう、」

　セシルの礼に、ニッコリ微笑んで、は「さ、行きましょう！」と声をかけた。
　ホブス山を越えれば、ファブールまで少しだろう。今は一刻も早く、ファブールへ向かう･･･そう決心した。