元来た道を戻り、アントリオンの巣を出ると、辺りは闇に包まれ、空には2つの満月が輝いていた。
　夜闇の中を歩くのは得策ではない。夜は魔物も凶暴化する。ホバー船の近くでテントを広げることにした。

　「そういえば･･･テラさん、どうしたかな？」

　食事をしながら、がポツリとつぶやく。横で乾パンを食べていたリディアが顔を上げ、ギルバートの方を向いた。
　ギルバートは浮かない表情で視線を落とした。笑顔を見せるようになったとはいえ、まだ葛藤は続いている。

　「あ･･･ごめん、ギル。別に、あなたを責めてるわけじゃないのよ？」
　「うん、わかってるよ」
　「･･････」

　うつむいてしまったに、リディアがそっと手を重ねてくる。「だいじょうぶ？　おねえちゃん」と気遣ってくれる少女に、は微笑んだ。

　「･･･テラなら、大丈夫さ。僕たちと合流するまでは、1人だったんだし･･･そんなにヤワじゃないさ」

　セシルがそうつぶやけば、も「そう･･･よね･･･」と安心した表情を浮かべた。

　「あ･･･そうだ！　セシル、剣を教えて！　さっき約束してくれたでしょ？」
　「え？　あ･･･ああ、いいよ」

　剣を持ち、ギルバートとリディアからあまり離れていない所へ。剣を構えてみせると、まず「構えは、こう。剣の持ち方も変えた方がいいよ」と直されてしまった。

　「う～ん･･･やっぱり、独学ってよくないのね･･･。ありがとう、セシル」
　「どういたしまして。でも、筋はいいから、きっといい剣士になるよ」
　「本当？　わぁ･･･セシルにそう言われるとうれしいな」

　2人でそんな会話を交わしながら、テントへ戻ると、ギルバートとリディアはすでに眠っていた。

　「2人とも･･･やっぱり疲れてたのね」
　「そうだね。リディアにいたっては、カイポからずっと野宿だったわけだし」

　7歳の子供には、やはり酷な旅だろう。は優しい眼差しでリディアを見つめる。妹のように可愛いリディア。出会った時は、どうしたものかと戸惑ったものだが、今ではそんなことが信じられない。

　「･･･がいてくれて、良かったな」
　「え？」

　セシルがぽつりとつぶやいた言葉に、はドキッとする。足手まといだと思っていたのに、そう言われるのはうれしい。

　「がいなかったら、リディアがここまで心を開いてくれなかったと思う。やっぱり、女性の存在は大きいよ。正直、リディアと2人きりだったら、どうしていいかわからなかったよ」
　「そうかな？　セシルなら、優しいからリディアも懐くと思うよ？　現にリディアはセシルにも心を開いてるし」
　「･･･強い子だな。あんな風に母親と故郷を失ったっていうのに」
　「セシル･･･」

　何も知らなかったとはいえ、セシルはリディアの母を殺し、ミストの村を大火事にさせた。少女から何もかも奪ったのだ。

　「ねぇ、･･･僕、君に言わなきゃいけないことがあるんだ･･･」
　「･･･ん？」
　「君は、ローザと僕の関係を勘違いしているよ。確かに、ローザは大切な子だよ？　幼なじみだ。守ってあげなければならない存在だとも思っている。だけど、僕はローザのことを･･･」

　トン･･･と、腕に重みが。驚いて隣を見れば、が眠ってしまっていて･･･セシルは呆気に取られた。今のセシルの告白は、聞かれていなかったということだ。

　「･･･ハァ」

　思わずため息がこぼれてしまうが･･･今はまあいいか、と思うことにし、セシルはの体をそっと敷いた布の上に横たえ、自身も彼女の隣に寝転がった。

***

　翌朝･･･目を覚ましたが、セシルが隣にいたことに悲鳴をあげ、ギルバートとリディアを驚かせるという一件が起きた。セシルが慌てて謝罪し、が落ち着きを取り戻すと、一行はカイポまで戻ることにした。
　ホバー船に乗りながら、はどこか上の空。隣に座るリディアが首をかしげている。
　まさか、目が覚めたらセシルがいるとは思わなかった。だがしかし、騒ぎすぎただろうか･･･？　後悔が胸をよぎる。

　「さあ、カイポに着いたよ」

　ギルバートの声に、ハッと我に返る。気づけば、いつの間にかカイポに到着していて･･･セシルたち3人がホバー船を下りる。も慌てて下りた。
　カイポに入り、ローザを看病してくれている夫婦のもとへ。はローザの姿を認め、慌てて駆け寄った。

　「ローザ･･･！」
　「、これを」

　セシルがさばくの光をに渡す。はそれでローザを照らした。やわらかな光がローザを包み、息苦しそうだったローザの呼吸が穏やかなものになっていく。

　「ローザ･･･？」

　が声をかけると、ローザがゆっくりと目を開けた。その視線がゆっくりと辺りを見回し･･･に向けられ、の背後にいるセシルに向けられると、パァ･･･と顔が輝いた。

　「セシル！　生きていたのね！　よかった･･･」

　起き上がろうとしたローザを、セシルが慌てて押しとどめる。

　「無茶だよ、君は･･･。どうして、こんな危険な真似を･･･」
　「ミストの地震で、あなたは死んだと聞いて･･･でも、信じられなくて･･･」
　「すまない･･･。それより、聞きたいことがある。ゴルベーザのことを知っているかい？」
　「あなたに代わって赤い翼を指揮させるため、バロン王が呼んだの。彼が来てから、王はますますおかしくなって･･･。きっとゴルベーザが王を操り、クリスタルを集めているんだわ」

　ローザの言葉に、セシルは「やはりそうか･･･」とつぶやく。

　「あなたが取って来たミシディアのクリスタル。ダムシアンの火のクリスタル。ファブールの風のクリスタル。それにトロイアの土のクリスタル･･･」

　それが4つのクリスタルだ。だが･･･。

　「火のクリスタルは、すでに彼の手の中です･･･」

　ギルバートが苦々しくつぶやく。そう、ゴルベーザはダムシアンを襲い、クリスタルを奪ったのだ。
　ローザがギルバートと、その傍らにいたリディアに目を向け、セシルに「この方たちは？」と尋ねる。

　「彼はギルバート。ダムシアンの王子だ。彼の協力があって、君のことを治すことが出来たんだ。それから、この子はミストの村の、リディア」
　「･･･だいじょうぶ？」
　「ありがとう、リディア。大丈夫よ。ギルバートも･･･」

　ローザが2人に優しく微笑みかけ、セシルへ視線を戻す。

　「ダムシアンがすでに襲われたとしたら、次はファブール！　セシル、急がないと！」
　「わかっている。ローザ、君はここに残るんだ。ファブールへは僕らが行く！」
　「そうよ、ローザ。無茶はいけないわ」

　の言葉に、ローザが首を横に振り、セシルの腕を取った。

　「私なら大丈夫！　それに私も白魔道士。足手まといには、ならないはずよ･･･！　より強力な白魔法も使えるし！」
　「しかし･･･」
　「セシル、ローザは君と一緒にいたいんだよ」

　ギルバートの言葉に、セシルは「え･･･？」と声をあげ、ローザを見る。ローザは照れくさそうに視線を落として･･･。
　だが、不思議となんの感情も湧かなかった。ローザが自分のことを･･･？と思ったくらいだ。

　「･･･わかった。一緒に行こう。けれど、君は病みあがりだ。出発は明日の朝にしよう」
　「ええ･･･ありがとう、セシル･･･」
　「それじゃ、僕たちは･･･」
　「セシルは、ローザについててあげて？」

　振り返ったセシルに、がそう声をかけてきた。思わず「え･･･？」と声をあげてしまう。
　はそんなセシルにニッコリと笑いかけた。

　「いや、でも･･･」
　「大丈夫よ！　ギルもいるし。バロン兵が来たら、私が追い返してやるんだから！」
　「･･････」

　グッと拳を握りしめ、力強くそう言い放つだが、セシルとしては心配だ。セシルとの稽古で、少しは剣の扱いが上手くなったとはいえ、彼女はまだ半人前だ。
　だが、そのセシルの手を、ローザがそっと触れる。

　「セシル、の言う通りよ。少しは、のことを信頼してあげて？」
　「あ･･･ああ、わかったよ。だけど、･･･けして無茶なことはしないでくれよ？」
　「もちろん！　わかってるわよ」
　「ギルバート、リディア、を頼む」
　「ああ」
　「うん！」

　幼子であるリディアに任せるのはどうかと思うが、当の本人はセシルに頼りにされ、うれしそうだ。
　不安そうな表情のセシルを残し、3人は宿屋へと向かった。

***

　その日の夜･･･はフト、竪琴の綺麗な音色に目を覚ました。どこか物悲しいメロディ。隣のベッドを見ると、ギルバートの姿がない。きっと、彼がアンナを想い、この音色を奏でているのだろう。
　と、その音色は不自然なところで止まる。次いで「うわぁ！」という悲鳴。ガバッと起き上がり、傍らのリディアを起こさないように、ベッドを出て、窓の外を見た。
　川岸にいたのは、ギルバート･･･そして、その彼の前にはモンスター。慌てて剣を手に、宿屋を飛び出した。

　「ギル！」

　声をあげれば、ギルバートが「･･･！」と安堵の表情を浮かべ･･･ハッとなった。

　「アンナ･･･？」

　え？とつぶやく。ジリジリと近づいてくるモンスターの向こう･･･ギルバートがそちらを見つめ、彼の恋人の名をつぶやいた。
　も視線を向けるが、何も見えない。それどころか、モンスターが腕を振り下ろそうとしているではないか。

　「ギル、危ない！」

　の声に、寸でのところで攻撃を交わし、竪琴をかき鳴らす。人間にとっては心地よいその音色は、モンスターには不快なもののようである。

　「･･･やってみるよ、アンナ！」

　うん、と大きくうなずき、ギルバートが歌声と共に竪琴をかき鳴らせば、モンスターは苦しみ･･･息絶えた。
　ホッとして、ギルバートに近づく。だが、ギルバートは一点を見つめ、悲しそうな表情を浮かべている。

　「アンナ！　行っちゃいやだ！」

　手を伸ばし、ギルバートが叫ぶ。その頬を一筋の涙が伝う。には見えない何か･･･アンナの姿が見えているのだろう。

　「アンナ、戦うよ！　でも、勇気といっても･･･アンナ、僕はどうしたらいいんだ･･･」

　うつむくギルバートの肩を、ポンと優しく叩けば、ギルバートがハッとを振り返った。

　「大丈夫？」
　「･･･ああ、大丈夫だよ。宿に、戻ろうか」

　と連れ立って、宿屋へ向かうギルバート。途中で、1度･･･先ほどアンナの姿が見えた場所を振り返り･･･頭を振って、その場を離れた。