朝日が部屋に差しこみ、セシルはフッと目覚めた。
　隣のベッドを見れば、とリディアが身を寄せ合って眠っている。昨夜、心を開いてくれた少女は、優しいにすぐに懐いた。
　水分を補給すると、ようやく落ち着いたらしく、が「一緒に寝てもいい？」と尋ねると、うれしそうにうなずいていた。
　リディアだけでなく、も慣れない旅で疲れている。目的はあるようでない旅だ。急ぐこともあるまい。
　だが、姿が見えないカインのことだけは心配だ。もしや、追いかけてくるのでは？と思ったのだが、今のところその様子はない。
　バロンを離反し、昨夜は兵士に襲われた2人だ。完全にバロンを敵に回したことになる。
　他の国へ援助をしてもらおうかとカインと話していたのだが、そうなると･･･ここから近いのはダムシアンになる。
　とリディアはまだ起きる気配がない。セシルは少し外へ散歩に出ることにした。
　宿屋の主人は「昨夜、何か騒ぎがあったようだが？」と尋ねてきたが、リディアが熱を出して、てんやわんやしていたと嘘をついた。騙すのは心苦しいが、余計な心配はかけたくない。
　そうだ･･･バロンにセシルたちの居場所は知られている。早々にここを出るのが賢明だろう。

　「あら、どうも、奥さん」
　「おはようございます」

　宿屋を出た目の前で、2人の中年女性が挨拶を交わしていた。

　「そういえば、昨日、町の外で倒れてた子の様子は？」
　「それがねぇ･･･ひどい高熱病にやられてて･･･かわいそうに」
　「あの子、バロンの白魔道士でしょ？　まだ若い娘さんなのに、1人でここまで来るなんて、よっぽどのことがあったんだろうねぇ･･･」

　思わず「え･･･？」と声をあげていた。
　今、バロンの白魔道士･･･若い娘、と言った。もしや、と頭を過ったのは、幼なじみの女性。

　「すみません！　その白魔道士の女性はどこに!?」
　「え？　なんだい、お兄さん･･･あら、いい男ね･･･」
　「僕の知り合いかもしれないんです！　会わせて下さい！」

　セシルの言葉に、片方の女性が「ウチへおいで」と案内してくれた。
　町の奥の方にあった一軒家。中へ通され、そこにいたのは、確かに幼なじみの女性。

　「ローザ！」

　名前を呼び、駆け寄る。ローザは美しい顔を苦悶の表情に変えながら、呻いている。時折「セシル･･･」とうわごとのようにセシルの名を呼び、「死なないで･･･！」と悪夢にうなされている。

　「彼女は･･･どうすれば･･･!?」
　「“さばくの光”というものが、高熱病に効くといわれておるが･･･」

　近くにいた男に食ってかかる勢いで、セシルは尋ねれば、そう答えが返ってきた。初めて聞くその名前に、セシルは小首をかしげた。

　「さばくの光･･･？」
　「ダムシアンの近くに住む、アントリオンが産卵の時に出す分泌物から出来るものじゃ」
　「･･･ダムシアン･･･」

　セシルが向かおうとしていた場所だ。ちょうどいい。ローザを救い、ダムシアンに応援を要請するのだ。

　「けれど、テラ様がいらっしゃったら、もう少しなんとかなかったかもしれないのにねぇ･･･」
　「テラ･･･？」

　先ほどの女性がつぶやいた名前を反復する。聞いたことのない名前だ。“様”というからには、それなりの身分の人なのだろう。

　「賢者テラ様だよ。なんでも、1人娘さんが男に騙されて出て行ってしまったんだって。テラ様は娘さんを追って、ダムシアンへ行っちまったのさ」
　「･･･そうですか。とにかく、さばくの光があれば、ローザは助かるんですね？　わかりました。それを入手してきます。申し訳ないのですが、それまでローザを･･･彼女をお願いできますか？」
　「それは構わないけど･･･気をつけるんだよ？」
　「はい、ありがとうございます」

　頭を下げ、セシルは急ぎ足で宿屋へ戻った。部屋に入ると、すでにとリディアが起きていた。
　に事情を説明し、急いでダムシアンに出発することにした。
　食事をし、買い物をし、カイポの町を出て北へ。そこにある洞窟からダムシアンへ行けるという。
　気持ちは逸るが、何せこちらはリディアという幼女を連れているし、も女性だ。1人でスタスタと進むわけにはいかない。
　一度はとリディアに、カイポに残ることを提案したのだが、バロン兵の追手のことを考え、2人を残しておくのは得策ではないと考え至った。
　ほぼ1日かけて北の洞窟へたどり着き、中へ入ると外の熱気が嘘のようにヒンヤリとしていた。水が流れているおかげだろう。
　気を付けなければ、水の中へ落ちてしまいそうな道を、とリディアが手を繋いで進む。本当にたった1日で仲良くなったものだ。
　と、道の先に1人の老人がこちらに背を向けて立っていた。こんな所に人が･･･？と、セシルとが顔を見合わせる。
　その次の瞬間、人の気配に気づいたのか、老人が振り返り･･･セシルの姿を見ると、「おぉ！」と声をあげた。

　「お主、暗黒剣の使い手じゃな！　頼む、手を貸してくれ！」
　「どうしたんです？」
　「娘のアンナが吟遊詩人に騙され、ダムシアンに行ってしまったのじゃ！　ダムシアンに不吉な気配が立ちこめておる！」
　「え･･･？　娘さんが･･･。では、あなたが賢者テラ！」
　「いかにもテラじゃ！　心配になって、ダムシアンに向かう途中なんじゃが、この先の地下の湖におる巨大な魔物に手こずっとる。とてつもない力を持ったヤツじゃ！」
　「とてつもない力を持った魔物･･･？」

　一体、どんな魔物なのか･･･。恐怖からなのか、リディアがギュッとの手を握りしめた。

　「ダムシアンへは僕らも行かなくてはならないんです！」
　「ならば決まりじゃ！　一刻も早くダムシアンへ！」

　テラを加え、4人で洞窟を進む。いくつかの戦闘で分かったのだが、テラは賢者と呼ばれていたが、今は魔法の記憶を失くし、初歩の魔法しか使えないという。
　ファイアにブリザドにサンダーにケアル･･･が使いこなせる魔法ばかりだ。せっかく、あの高名な賢者テラに会えたというのに、非常に残念だ。

　「よし、ここで休んでゆこう。この魔法陣の上ならば、結界が張られていて、魔物が入って来れんのじゃ」

　小さな空間に、大きな魔法陣が1つ。セシルがテントを取り出し、慣れた手つきで組み立てる。とリディアにテントの中を譲り、セシルとテラは外で眠ることにした。
　テントの中から穏やかな寝息が聞こえてくると、がノソノソとテントから出てきた。

　「、休まないでいいのかい？」
　「少しだけ、私も話に混ぜて」
　「うん･･･でも、無理はしないでくれよ？」
　「わかってる」

　仲睦まじい2人の様子に、テラがフッと笑みをこぼす。セシルとが不思議そうにテラを見やった。

　「私の娘も･･･あの吟遊詩人とそうして仲良くしておるのじゃろうか？」
　「え･･･？　娘さん？　そういえば、騙されたとか」
　「ただ1人の娘じゃ。吟遊詩人とダムシアンへ駆け落ちしてしまってな･･･。私が許さなかったばかりに･･･」
　「･･･テラさん」

　フゥ･･･と息を吐き、テラがたちに視線を向ける。

　「お主らは、なぜダムシアンに？」
　「僕たちの仲間が、カイポで高熱病にかかっているんです」
　「さばくの光か･･･。あれがないと、私でもどうにもならん。お主たちも急ぎか･･･」

　お互い、目的地はダムシアンだ。短い付き合いになるだろうが、この先に強力な魔物がいるという。協力して倒すべきだろう。

　「娘さんは、賢者の卵かな？」
　「え･･･？　私ですか？　いえ、私は赤魔道士見習いです」
　「ほう、そうか･･･。よい資質を秘めておるな。その娘もそうじゃが」
　「私とリディアが？」

　思わずセシルと顔を見合わせてしまった。は、バロンでは落ちこぼれの赤魔道士だったのだ。魔法も剣も中途半端。そんなが、よい資質を秘めている？

　「さて･･･私もそろそろ休ませてもらうよ」
　「はい、おやすみなさい」

　横になったテラの背中を見つめ、はセシルを見やった。そのの視線に気づき、セシルは首をかしげる。

　「？　どうしたんだ？」
　「ううん･･･。なんだか、予想外な展開になっちゃったけど、セシルと一緒でよかった」
　「え･･･」

　ドキッとした。は優しく微笑むと、「それじゃ、私も寝るね」とテントの中へ戻って行った。
　フゥ･･･と息を吐き、セシルも横になり、休むことにした。これから先、とてつもない力を持った魔物と戦うのだから。

***

　気づけば朝になっていた。テントの外で人が動く気配を感じ、は目を覚ました。
　傍らに視線を落とせば、未だスヤスヤと眠るリディアの姿。に寄り添うように小さくなって眠る姿に笑みがこぼれた。

　「おはよう、セシル。テラさん」
　「おはよう、」
　「おはよう。よく眠れたかな？」
　「はい。ごめんなさい、テラさん。私がテントを使ってしまって」
　「いや、構わんよ」

　笑顔で答えるテラに申し訳ないと思いつつ、朝食の準備をする。出来あがった頃、申し訳ないがリディアを起こした。
　4人で朝食を取り、洞窟を進む。やがて見えてくる外の光。

　「ここから一旦、地上に出られる。奴は、この先の滝の下におる」

　テラの言葉通り、洞窟を抜けた先に再び洞窟があり、大きな滝がザーザーと音を立てていた。
　この滝を下るのか･･･とリディアの足がすくみ、2人はギュッと手を繋いだ。
　老人だというのに、テラは臆することもせず滝へ飛び込み、流れに乗って下へ。と、セシルが立ちすくんでいる2人に気づいた。

　「、ほら」
　「え･･･」

　セシルがに手を差し出す。は目を丸くし、マジマジとセシルの手を見やった。

　「僕がついてる。大丈夫だよ。君が不安がったら、リディアも怖がるだろう？」
　「セシル･･･ごめんなさい」
　「謝ることはないさ。おいで、リディア。僕にしがみついててごらん」

　セシルがリディアを片手で抱き上げると、リディアはセシルの首に腕を回してしがみつく。もう片方の手は、とギュッと手を繋いだ。

　「行くよ･･･！」

　せーの･･･！と、セシルが掛け声と共に一歩踏み出す。水の流れに沿って体が押され、そのまま滝壺に落っこちた。
　ザバァ･･･と水面から立ち上がり、ハァハァ･･･と息をする。セシルの手の感触が、今は救いだった。
　そうして、滝の下の洞窟を進んで行くと、テラが「奴じゃ！」と指を差した。
　見えたのは、8本の足を持つ魔物･･･オクトマンモスいうらしい。セシルたちの存在に気づき、襲いかかってくる。
　セシルが剣を構え、いつぞや見た衝撃波を放つと、オクトマンモスの動きが止まる。

　「！　リディア！　サンダーじゃ！」
　「はい！」

　水棲動物には雷の魔法が効果的だ。すかさずサンダーの呪文を詠唱し、稲妻を発生させる。
　セシルの暗黒剣は、オクトマンモスの動きを鈍くし、たち3人のサンダーの魔法が功を奏し、ようやくオクトマンモスの退治に成功した。
　フゥ･･･と息を吐き、額の汗を拭う。リディアを見やれば、魔法を連発したせいか、グッタリしていた。慌ててが手を引き、小休止の後、先へ進む。
　再び外へ出る。北へ向かえばダムシアンに到着だが、リディアを気遣って、とりあえず休憩することにした。

　「すみません、テラさん･･･。早くダムシアンに行きたいでしょう？」
　「大丈夫じゃ。それに、リディアに無理をさせたのは私の方じゃしな」

　テントの中で眠っているリディアを見つめ、テラが微笑む。一人娘の子供の頃を思い出しているのだろう。

　「も疲れているんじゃないか？　大丈夫かい？」

　セシルがに顔を向け、声をかけてくる。そんなセシルに、は「大丈夫」と微笑んだ。

　「こう見えても、毎日魔法の練習をしてましたからね！　バロンで唯一の赤魔道士として、努力したんだから！」
　「知ってるよ。が努力してたこと」
　「ホントに～？」
　「うん。いつも見てたからね」

　兜を脱いだセシルが、ニッコリ笑ってそう告げる。は目をパチクリさせ、テラが「オホン･･･」と咳払いをした。

　「お主らが仲睦まじいのは十分わかった･･･。しかし、この私の前で、甘いひと時を過ごすのはどうかな？」
　「え!?　あ、甘いひと時??　やだ、テラさん！　私とセシルはそんなんじゃありません！」

　が慌ててテラの言葉を否定する。彼は大きな誤解をしている。

　「セシルの大事な人は、今カイポで苦しんでいるんです」
　「高熱病にかかっているという仲間か･･･。そうか、セシルの大切な人だったのか･･･」
　「え･･･？　あ、はい。大切な幼なじみです」

　テラが首をかしげる。なんだか、とセシルの間で「大切」の意味が違っているように感じた。
　と、リディアがテントの中から顔を覗かせる。「もうげんきになったよ」と笑顔で告げるリディアに、「じゃあ、行こうか」とセシルが兜をかぶり、立ち上がった。

　「さぁ、ダムシアンまでもう一息じゃ！」

　テラの言葉に、たち3人がうなずく。
　遠くに見えるダムシアンの城。それを目指し、4人は歩き出した。