5人は、しばらくその場を動けなかった。
　エッジは地面にうずくまったまま、ローザとリディアは呆然とし、セシルはを抱きしめたまま動かなかった。

　「どうすんだよ、セシル！　このままここでボンヤリしてらんねえだろ!!」

　エッジが声を荒げる。確かに彼の言う通りだ。ここで打ちひしがれている場合ではない。わかっている。

　「行きましょ、セシル」

　リディアが告げた。「行くって、どこへ？」とセシルが尋ねる。

　「バブイルの塔よ。あそこに潜入して、クリスタルを取り返すの！」
　「そんなこと･･･」
　「やってみなくちゃわからないでしょ！」

　リディアの言葉に、セシルは小さくうなずくと、ファルコン号を発進させた。
　バブイルの塔と地底を繋いでいた橋は、ゴルベーザが爆破させてしまった。入れる場所といえば、ファルコンの格納庫か。果たして、まだ開いているだろうか？
　だが、バブイルの塔へ近づこうとした時だ。見えない壁に、ファルコン号が弾かれた。

　「うわっ！」

　船体が大きく揺れる。慌ててセシルは舵を取り、方向転換させた。よく見れば、パリパリと何かが弾けているのが見えた。

　「もしかして･･･月への道がもう開いちゃってるのかな･･･？」
　「とにかく、一度ジオット王のところへ戻りましょ。何かいい知恵を貸してくれるかも」

　ローザの言葉にうなずき、セシルはファルコン号をドワーフの城へと向けた。
　ファルコン号の空気は重い。それは当然だ。カインの寝返りと、クリスタルの奪取。クリスタルを渡すしか、セシルにはできなかった。
　赤い翼の隊長だったとき、罪のない人々を手にかけたことがある。ミシディアの人々は、それを忘れていない。その苦しさからは逃れられない。
　よりによって、セシルの最愛の人を人質にするなど･･･ゴルベーザの卑劣さに心底腹が立った。
　当のは、落ち込んでいるようだ。無理もない。自分が人質になどならなければ、クリスタルは無事だったのかもしれないのだ。
　カインの異変には気づいていたというのに･･･洞窟に入ってからずっと、ゴルベーザはカインを監視していたのだろう。そして、クリスタルを手に入れたあと、カインを操って･･･。
　そうだ、操られていたのだ。カイン自身に罪はない。
　だが･･･そんなこと、誰が受け入れられるだろうか？　エッジなど、完全にカインへの信頼を失っている。

　「おねえちゃん、大丈夫？」

　リディアが心配そうに声をかけてくる。は心配かけまいと、笑顔でリディアに向き直った。

　「大丈夫よ。ビックリしたけど･･･もう平気」
　「おねえちゃん･･･」
　「うん？」
　「今回のこと、絶対におねえちゃんは悪くないんだからね？」
　「え･･･？」

　リディアの言葉に、は目を丸くする。気にしていたのが事実だが、こんなにもハッキリとそれについて言ってくるとは思わなかった。

　「うん･･･ありがとう、リディア」

　心から、自分が悪くないとは思えないけれど･･･それでも、心は軽くなった。リディアの頭を撫でると、「子ども扱いしないでよ〜！」と怒られてしまった。
やがて、ファルコン号はドワーフの城に到着した。

***

　「おお！　よくぞ戻った！　さあ、最後のクリスタルを･･･」
　「実は･･･」

　身を乗り出し、待ちわびていたジオット王に、セシルは「敵にだまされ、クリスタルを奪われた」と説明した。カインの寝返りについては、もちろん口に出さなかった。

　「なんと！　揃ってしまったか！　もはや打つ手はない･･･。あの魔導船の伝説が本当でもない限り･･･」
　「魔導船とは･･･一体、どういうものですか？」
　「遥か昔にあったとされる、巨大な船じゃ。こんな伝説がある。“竜の口より生まれし者･･･”」

　ジオット王のつぶやいた伝承に、セシルとが目を丸くして、顔を見合わせる。

　「それはミシディアの！」
　「ご存知か？　ミシディアを」
　「地上の魔道士の里です。私もセシルも、お世話になって･･･」

　何せ、の使える魔法のほとんどは、ミシディアで習得したものだ。そして、セシルがパラディンになれたのも、ミシディアの長老のすすめがあったからこそである。

　「なんと！　ミシディアは実在したか！」
　「長老は祈りの神殿に入られ、祈り続けています」
　「もしや、そのお方は･･･」


　ジオット王は思案げな表情を浮かべ、つぶやく。セシルは「え？」と小首をかしげた。

　「魔導船を復活させるつもりか？　いや！　そう信じるしか道はない！」

　うん、と大きくうなずき、ジオット王は声をあげる。

　「ミシディアだ！　ミシディアに急ぐのだ！」
　「でも、地上への通路は塞がっています！」
　ローザが進言する。
　そう、セシルたちが地底に来た際に使った大穴は、シドの爆弾によって塞がれてしまった。
　今回、セシルたちが地底に来られたのは、バブイルの塔から落とされたおかげなのだ。
　そして、そのバブイルの塔は･･･。

　「バブイルの塔も、クリスタルが全部揃っちまって近づけやしねー！」

　そう、近づくことすら出来ないのだ。もはや、彼らに地上に出る術はない。
　そう諦めかけた時。

　「ワシがなんとかしよう！」

　聞こえてきた威勢のいい声に振り返る。そこにいたのは、飛空艇技師のシドだった。

　「シド！」
　「でも、どうするの？」
　「ファルコンの船首にドリルをつけ、地上への道を塞いでいる岩を掘りながら進むんじゃ！」

　の問いかけに、シドが自信満々に答えるが、岩を掘りながら進むということは、ファルコン号に直角に進んでいくことになる。その上、削った岩が船体を傷つけないとも限らない。

　「装甲はミスリルを重ねる。少々重くなり、燃費が悪くなる。エンジンも改良しよう。直角に進むことになるが、それもきちんと安全面を考えよう！」
　「でも･･･傷はもういいの？」

　ローザが心配そうに尋ねれば、シドはドンと胸を叩き、ニカッと笑った。

　「こんな老いぼれのケガを心配している場合じゃなかろう！」
　「ほんとに出来んのか？」
　「飛空艇のシドに不可能の文字はないわ！」

　ジトリ･･･と疑いの眼差しを向けてきたエッジに、シドが腕まくりをして答えた。

　「よっしゃ！　さっそく改造じゃあ！」

***

　改造にはセシルとエッジも駆り出された。男手は、いくつあってもいいくらいだ。
　しかし、セシルは真面目に働くが、エッジは目を離すとすぐにサボり、たちにちょっかいを出しに行く始末。シドが「いいかげんにせんかい！」と怒鳴っても、聞きやしない。
　それでなくとも、先を急いでいるのだ。エッジには真面目にやっていただきたい。
　2日が過ぎ、3日が過ぎ、4日目･･･ようやく、ファルコンの改造が終わったその瞬間、シドの体がバタリと倒れた。
　救護室に運ばれたシドは、しばらくすると、ボンヤリと目を開けた。

　「シド･･･」
　「無茶するから･･･」

　ローザがシドの手を握りしめる。シドは疲れ果てた笑みを浮かべた。

　「･･･どうやらワシなんかの出る幕じゃなくなってきたの･･･。おまけにこの体じゃ。ワシに出来るのは飛空艇をいじることくらいじゃ･･･」
　「まったく･･･。じーさん、あんたにゃ負けたぜ！」
　「早く良くなってね、シドのおじちゃん」

　エッジが頭の後ろで腕を組み、声をあげる。リディアは心配そうに声をかけた。

　「･･･」
　「はい？」
　「セシルと･･･ローザを頼むぞ･･･！」

　初めてシドからかけられた言葉。今まで、どこか距離を感じていたのに。
　は大きくうなずき、「ええ！」と微笑んだ。

　「シド･･･ありがとう･･･！」

　セシルがシドに告げれば、シドはシッシッと手を払った。

　「さ、行け･･･。こんなジジイに構っとるヒマはないはずじゃ！」
　「ああ･･･。みんな、行こう！」

　セシルの言葉に、仲間たちは大きく、しっかりとうなずいた。
　改造されたファルコンに5人は乗り込む。操縦はセシルがシドに叩き込まれている。地底に降り立った時の大穴へ向かう。

　「みんな！　行くよっ!!」

　セシルの声に、仲間たちはベルトで体を固定させ、しっかりと目の前のハンドルを握りしめた。もちろん、体を支えるための分厚い板もある。岩がぶつかっても平気なように、ローザが全員にプロテスをかけた。
　ファルコン号が岩をドリルで掘り進めていく。バラバラと大きな岩は船体にぶつかりながら、地底へ落ちていく。

　「もう少しだ･･･！　みんな、がんばれっ!!」

　セシルが必死に声をかけ、ようやく地上の光が見え始めた。セシルは一気に船を進め･･･ようやっと大穴を塞いでいた岩を粉砕した。
　地上の明かりが目を突き刺す。思わず目を細めた。

　「よし、このままミシディアを目指そう」

　ドリルの回転を止め、セシルはファルコン号を東へ向けた。
　やがて見えてくる集落。懐かしい。ミシディアの村だ。
　ファルコン号を着陸させ、村の中へ入れば、長老が白魔道士と黒魔道士を従え、歩み寄ってきた。セシルたちが来ることを、予言していたのか。

　「待っておったぞ！　祈りの塔へ参られい！」

　長老の屋敷へ入り、階段を上っていく。その最上階が祈りの塔となっていた。中には数人の魔道士たちが、床にひざまずき、祈りを捧げている。

　「祈るのじゃ、皆の者！　伝説が真の光となる！　時は今を置いて他にない！」

　魔道士たちが長老の言葉にうなずき、さらに祈りを捧げる。
　それを見た、セシルの仲間の魔道士3人は顔を見合わせ、うんとうなずく。3人もその場にひざまずき、祈りを捧げ始めた。
　そして･･･ズゥン･･･という大きな震動。長老が「おお･･･！」と声をあげる。
　ミシディアの西、その大陸の突端、何かの口を模したような形のその間から、巨大な黒い船が浮かんだのだ。

　「皆の者！　我らの祈り･･･通じたぞ！」

　わぁ･･･と歓声があがる。セシルとエッジが目を凝らす。巨大な船はゆっくりと、ファルコン号の横に降り立った。

　「あれこそまさしく･･･大いなる眩き船･･･魔導船･･･！」

　長老が声を上ずらせる。まさか、伝説といわれた魔導船を、この目で見ることができるなど、思いもしなかっただろう。
　セシルたちも呆然とその船体を見つめる。「あれがミシディアの伝説の･･･」とがつぶやいた。
　と、クルリと長老がセシルたちを振り返った。

　「祈りの最中、温かい声が聞こえた。その声はこう言っていた。“月に参れ”･･･と。月でそなたらを待っている者がいる！」
　「月だぁ!?」
　「でも、どうやって!?」

　エッジとセシルが驚いて声をあげる。長老は「ウム」とうなずく。

　「魔導船は、月よりの船。ミシディアの記録によれば、通常飛行のスイッチとは別に、飛翔のクリスタルなるものがあるそうじゃ、飛翔のクリスタルに語り掛ければ、月との行き来ができるやもしれん！」
　「わかりました。やってみます！」

　仲間たちと顔を見合わせ、祈りの塔を後にしようとする。だが、が足を止め、悲痛な面持ちで長老を振り返った。

　「うん？　どうかしたか？　娘よ」
　「あの･･･ご、ごめんなさいっ!!」

　ガバッとが頭を下げる。ジワリ･･･涙が浮いた。
　彼女が何を謝罪しているのか、それを理解したセシルもの隣に並び、頭を下げた。

　「セシル殿･･･？」
　「ごめんなさい･･･私たち･･･パロムとポロムを･･･!!」
　「2人は、僕たちを助けるため、自らを石に変えて･･･」

　ギュッとセシルが拳を握りしめる。あの時の、カイナッツォの言葉を思い出すだけで、腸が煮えくり返る。そして、双子の身を張った行為に胸を痛めた。

　「･･･どうじゃったか。あの2人が･･･」
　「守れなくて、ごめんなさい！　あんなに幼い命を、私たちは･･･!!」
　「娘よ、そこまで自分を責めることはない。2人は、今どこに？」
　「バロンの城です」

　セシルが小さくつぶやくと、長老は1つうなずいた。

　「パロムとポロムのことは、ワシに任せなさい。お主たちは、早く月へ！」
　「は、はい･･･！」

　長老の力強い言葉にセシルとはうなずいた。彼なら、2人を救えるかもしれない･･･そんな予感がした。

***

　外へ出て、魔導船に乗り込む。飛空艇とは、まったく違う造りだ。中は、見た目と変わらず、広かった。
　長老が言っていた飛翔のクリスタルは、船内の中央で輝きを放っていた。

　「あ･･･なんか面白いものがある！」

　リディアが声をあげ、魔導船の奥へ向かう。そこにあったのは、6つのカプセルのようなもの。中には人一人が寝られるだけのスペースがあった。

　「ここで一休みできるってことか･･･。月に行くのに、時間もかかるだろうから、休んでいくかい？」
　「そもそも、月までって、どのくらい距離があるのかしら？」

　ローザの疑問に答えられる者はいない。
　とりあえず、月に向かおうと飛翔のクリスタルの前に立ち、「月へ！」と語り掛けると、魔導船はフワリと空へと飛び立った。

　「さあ、少し休もう」

　うん、とうなずき、仲間たちはそれぞれカプセルの中に入った。
　とりあえず、眠らないまでも目を閉じていれば、休息できる。はそっと目を閉じた。
　だが･･･その瞬間、まぶたの裏にアイスブランドの刃が蘇り、ハッと目を開けた。
　そっと、喉元に触れる。ギリギリと締め付けられたそこは、いまだに鈍い痛みを放っていた。
　ああ、ダメだ･･･忘れよう･･･こんな気持ちでは、この先セシルたちと一緒に戦えない。
　ゆっくりと首を横に向ける。その瞬間、隣のカプセルで寝ていたセシルと目が合った。視線がぶつかると、セシルは優しく微笑んだ。もそれに微笑み返した。
　と、セシルが指を上へ向け、何かを示す。上上へ、と指を動かしたセシルは、ゆっくりと起き上がり、カプセルを出る。どうやら、この部屋を出ようということらしい。
　そっと出てきたが、おそらく仲間たちは2人が出て行ったことに気づいているだろう。

　「大丈夫か？」
　「え？」

　「･･･守れなくて、ごめん。僕が君を守らなければいけないのに」
　「セシル？　どうしたの？」
　「･･･カインのこと。君を人質に取られてしまった」
　「そんな･･･！　あれは、私もいけなかったのよ。私がきちんとしていれば、あんなことには･･･」

　グイッと腕を引き寄せられ、「わ･･･」と声をあげる。セシルがギュッとの体を抱きしめた。

　「ゴルベーザが僕の気持ちを利用して、君を狙うなんて･･･許せない」
　「セシル･･･」

　そっと体を離し、見つめあう。の小さくて柔らかな手が、セシルの頬に触れ、そのまま滑る。愛しい人を見つめる、優しい眼差しだった。

　「ゴルベーザ･･･絶対に許せないわ。カインを再び操ったりして･･･！」
　「･･･」

　の手を握り、指と指を絡ませる。そっと見つめあい、セシルはの唇に口づけた。

　「･･･セシル」

　の唇から、愛しい人の名前がこぼれる。セシルが「うん」と答えると、はゆっくりと瞳を開いた。

　「好きよ」
　「うん･･･僕もだよ」
　「あなたを守りたい･･･失いたくない･･･」
　「僕だって･･･」

　ギュッと抱き合い、再び唇を重ねる。何度も何度も。
　の頬を伝った涙の理由を、セシルは知らない。