目に刺さる朝日に、うっすらと目を開けた。視界に飛び込んできたのは、愛しい少女の寝顔。知らず、笑みがこぼれた。
　しかし、いつまでもこうしている場合ではない。もしも、彼らの仲間が部屋に入って来てしまったら･･･。

　「、起きて」
　「･･･ん」

　悪いとは思ったが、の肩を揺すって起こした。は小さく呻き、ゆっくりと目を開け、優しく微笑んだ。

　「おはよう」
　「･･･おはよう」

　セシルが声をかけると、が小さく応え･･･視線を落とした。「どうしたの？」と尋ねれば、「だって･･･」と言葉を詰まらせた。

　「昨日、あんなことがあったのに･･･」

　カァ･･･との頬が赤く染まる。昨夜のことを思い出したのだろう。セシルはクスッと笑い、ベッドの下に落とした服を手に取ると、に手渡した。

　「そういえば、の服、背中の部分が切れてしまっているよ。家に帰るか、部屋に帰るかしないと」
　「う、うん･･･服は着替える･･･」

　ベッドから出たセシルが服を着ている気配がする。はうつむいたまま、そちらを見ないようにした。

　「飛空艇がどれくらい出来上がってるか、見てくるよ」
　「･･･出来上がる？」

　セシルの言葉に首をかしげ、はハタと気づく。ここがどこなのかを。
　つい数日前、仲間たちと共に話し合いをした場所だ。

　「･･･ここ、バロン？」
　「そうだよ」

　目をパチクリさせるに、セシルは「ああ、そうか･･･」とつぶやく。彼女はバブイルの塔脱出から、ここへ来るまで気を失っていたのだ。事情が呑み込めないのは当然である。

　「も、飛空艇を見に行くかい？　今までに何があったのか、話すよ」
　「うん。でも行く前に、私の部屋に寄ってもいい？　服を着替えたいから」
　「ああ、もちろん」

　ニッコリ笑うセシルに、はなんとなく気恥ずかしい。昨夜、あんなことがあったのに、セシルはまったくいつもと変わらない。

　「･･･」
　「えっ!?」

　部屋を出ようとしたところで、名前を呼ばれる。顔を上げたの唇に、セシルがそっと口づけた。

　「愛してるよ」

　囁かれた言葉に、は真っ赤になって、うなずくしかなかった。

***

　の部屋に寄り、破れた服を着替えた。湯浴みを済ませ、待たせていたセシルと共に飛空艇の停留場へ向かった。
　シドの弟子たちと話をすると、完成にはもう少しかかるという。明日の昼頃には出来上がるだろう、とのことだ。

　「さん、無事だったんですね！　昨日はビックリしましたよ！　セシルさんのあんな顔も初めて見ましたし。お2人は、なるほど･･･そういうことですか」

　ニヤニヤとシドの弟子に笑われ、2人は苦笑いをして、その場を離れた。
　こうして歩いているが、はまだ本調子ではない。
　当然だ。大量出血で気を失ったのだ。そのうえ、昨夜はセシルが疲れさせた。無理をして歩いているのである。だが、城内をおぶって歩くわけにもいかない。ゆっくりとした歩調で城内を歩いた。

　「リディアに目が覚めたことを教えてあげよう。すごく心配してたからね」
　「あ･･･そ、そうよね。私、あの子が止めるのも聞かず、立ち向かって行ったから･･･」

　結果、返り討ちに近い状態にされてしまった。だが、リディアたちがどこにいるのか･･･？　ローザの部屋を訪ねれば、そこにリディアはいた。

　「おねえちゃんっ!!」

　の姿を認めると、リディアが走り寄り、だきついてきた。はそのリディアの背中をポンポンと叩いた。
　部屋の中にいたローザは、けしてと目を合わせなかった。
　カインも心配してたよ、とリディアに言われ、はリディアを連れて、セシルとローザと共に、カインの部屋へ向かった。
　カインは「大丈夫か？」とだけ、声をかけてきた。それだけだったが、彼が心配してくれたことが素直にうれしい。

　「エンタープライズは、明日の昼頃には工事が終わるらしい。それまでは、このバロンでゆっくり過ごそう」

　セシルの言葉に、仲間たちがうなずく。リディアがに「おねえちゃんのおウチに行きたいな」と声をかけている。体を休めるためにも、それがいいだろう。セシルは2人を見送ると、ローザを見やった。

　「ローザ、大丈夫か？」

　セシルの言葉に、ローザがビクリと肩を震わせた。ソロソロとローザがセシルを見上げた。2人から離れた場所にいたカインが、フゥと息を吐き、その場を離れた。

　「バブイルの塔で、ショックなことがあっただろう？　ヤンのこと･･･」
　「あ･･･」
　「シドのこともある。無理はしないでいいんだ」

　気づいているだろうに、セシルはローザにそのことを言わない。気を遣われて逆につらくなる。怒られて、責められた方がまだマシだと思える。

　「シドは、君にとって父親みたいな･･･」
　「やめて」

　セシルの言葉をローザが遮った。拳をギュッと握り締めた。

　「･･･怒ってるんでしょう？　本当は。呆れているんでしょう？」
　「君の返答次第では」

　キュッと唇を噛む。許されるわけがない。ローザはセシルにひどいことをした。彼から大切な人を奪おうとしたのだ。
　ポロリ･･･ローザの頬を涙がこぼれた。

　「･･･あなたの考えてる通りよ。私は、を見殺しにした」

　残酷な言葉だ。それはセシルもも、ローザ自身も傷つけた。

　「最初は、戸惑っていた。ヤンのことがショックだったし、いきなり3人だけのところを襲われたんだもの。でも･･･が1人で立ち向かって行く姿を見て･･･“このまま、がいなくなれば”って思った。ひどい女なのよ･･･失望したでしょ？」
　「だけど、本当は君はを好きなんだ。そうじゃなきゃ、泣いたりしない。後悔だってしない」
　「それは･･･」

　言葉に詰まる。視線が泳いだ。
　自分でも、よくわからない。のことは憎い。彼女はセシルを奪った。だが･･･2人はかつて、大の仲良しだった。お互いに好きなことをして、白魔法の勉強をして･･･。

　「のこと、許してほしい。僕のことも」

　セシルが告げた言葉に、胸がズキリと痛んだ。許してほしいなんて。セシルのことは恨んでいないというのに。
　いや、本当にそうだろうか？　セシルのことが好きだ。だが、セシルはを選んだ。そのことを、恨んでいないと言えるだろうか？

　「ねえ･･･セシル」

　セシルから視線を外し、ローザがつぶやく。

　「あなたのこと、忘れる代わりに･･･私にキスをして」

***

　リディアを連れて実家に戻ると、数日ブリに帰ってきた娘に、両親が驚いていた。
　顔色の悪いに、「今、滋養にいいもの作るからね！」と母親は台所に向かった。リディアが手伝おうとするが、彼女が料理を出来るとは思えない。足手まといになるだろう。慌てて止めた。

　「わ〜！　おいしそ〜!!」

　テーブルに並んだ料理を見て、リディアが声をあげ、目を輝かせた。
　肉料理に魚料理、シチューにパンにサラダにデザートに･･･食べきれないくらいの量だ。
　リディアが「いただきます！」と手を合わせ、一口シチューを食べ、「おいし〜い！」と笑みをこぼした。
　と、そこで玄関のドアが叩かれる。の母がドアを開け、「あら！　セシル！」と声をあげた。そのセシルの後ろに、ローザとカインもいたらしい。

　「あらあら･･･2人とも、久しぶりね〜！　料理追加しなくちゃ！　さ、セシルもローザもカインも座って！」
　「ローザ、こっちこっち！」

　リディアがローザを手招きする。ローザは戸惑いがちに、リディアの元へ行き、彼女の隣に座った。セシルとカインはの父と同じ並びに座った。

　「3人も食べて！　おねえちゃんのお母さんの料理、すっごくおいしいから！」
　「知ってるよ。子供の頃、毎日のように食べさせてもらってた」

　孤児だったセシル。ローザとカインの親は、セシルを快く思っておらず、自然と平民のがセシルと堂々と仲良くしていた。がセシルを連れて、食事を振る舞ったのは1度や2度ではない。
　「うん、おいしい」とセシルが微笑む。カインもうなずいた。今の彼は兜を脱いでていて、素顔だ。柔らかい表情のカインに、リディアが目を丸くしている。
　リディアにとって、カインは「自分を殺そうとした人」なのだが、実はそれはセシルの本音を聞き出すための演技だったわけで。本来の彼は、不器用な21の青年である。
　そういえば、こうして鎧を脱いでラフな格好をしている騎士2人の姿はめずらしいな･･･とも思った。

　「あら、ローザ。具合でも悪いの？　ちっとも食べてないじゃない！　それとも、口に合わない？」

　の母に声をかけられ、ローザがハッと我に返る。「い、いえ！　いただきます！」と答え、温かいシチューを食べる。体がじんわりと温まる。

　「いや〜お前たちが子供の頃を思い出すなぁ。あの頃から、セシルたち3人はしっかり者で、ウチのはおっちょこちょいで･･･」
　「ちょ、ちょっと！　お父さん、リディアの前で余計なこと言わないでよ！」
　「え〜？　あたし、聞きたい！　ね、お父さん、もっと聞かせて！」
　「お？　いいぞ〜。そうだなぁ･･･あれは、が6つくらいの頃か･･･」

　懐かしいの失敗談に、セシルとリディアが笑い、が怒り、カインは苦笑。ローザは、口元が弧を描いていることに気づき、ハッと目を見張った。そのローザの手に、温かい手が触れる。

　「大丈夫かい？　ローザ」
　「･･･おばさん」
　「ウチは、あんたのお母さんには煙たがられてるみたいだけど･･･あんたに嫌われるのは寂しいね」
　「そんな、嫌うだなんて･･･！」

　の家族は、温かい。躾に厳しかったローザの家とは違う。それがうらやましくもあった。

　「ごめんなさい、おばさん･･･。私は、のことを傷つけてしまって･･･」
　「うん、今のあんたを見ればわかるよ。でも大丈夫。ウチの子は、あんたが大好きだからね！　それに、しぶといよ！　あんたが自分を許してあげるまで、あの子はあんたから離れないよ」
　「おばさん･･･」

　ジワリ･･･涙が浮いた。の母は、ローザの頭を抱き寄せ、ポンポンと優しく撫でた。

　─── ごめん、ローザ

　つい先ほど告げられたセシルの言葉を思い出す。

　─── 僕は、を裏切れない。それに、そんなの、みじめなだけだろ？

　キスしてほしい、とねだったローザに、セシルはそう告げた。セシルはやんわりとそれを拒絶した。そんな風に、傷に塩を塗るようなことはするな、と。
　忘れたい･･･けれど、忘れられるだろうか？　今だって、笑うセシルの姿に胸がときめくのに･･･。
　と、セシルとが視線を合わせ、幸せそうに微笑む。ローザの胸は、ズキリと痛むのだった。