バブイルの塔のある場所までは、ドワーフの案内で地底のさらに地下を歩いて行くことになった。

　「かなり広い地下通路だよね･･･」

　リディアが辺りをキョロキョロと見回しながらつぶやく。隣を歩いていたローザが「そうね」と同意した。
　先頭をセシルとヤンが歩き、その後ろをカイン、その後ろをローザとリディアが並んで歩き、は一行の最後尾を歩いた。
　昨夜のとローザの1件を知っているのは、セシルだけなのだが、恐らくカインは何があったかを知っているし、リディアもおかしいと感じているはずだ。
　当然、セシルはを心配しているだろう。だが、そんな様子は見せない。ここでを気遣えば、ローザを傷つけてしまう気がしたしたからだ。
　ドワーフの地下通路を出た瞬間、ドォン･･･と大きな音が響いた。遠くを見やれば、戦車がバブイルの塔を攻撃している。ジオット王のドワーフ隊だ。
　もちろん、バブイルの塔も黙ってはいない。迎撃し、砲撃がそこかしこで起こっている。セシルたちはその混乱に乗じて、塔の中に入ることに成功した。
　外から見る限り、相当な高さを誇っている。恐らく、地上の世界にまで通じているのだろう。
　足元の不安定なつり橋を渡り、内部へ。セシルが「ここは･･･」とつぶやいた。

　「ゾットの塔にそっくりだな」

　ローザの捕らわれていたゾットの塔。その造りによく似ていた。やはり、階段ではなく、動く床で移動だ。

　「クリスタルは、やっぱり最上階にあるのかな？」
　「そうでしょうね。高い所へ置いて、満足気に笑っているのかも」

　リディアの言葉に、ローザが答える。
　塔の中に入っても、歩く順番は変わらなかった。セシルとヤンが先頭。が最後尾だ。
　いくつかの戦闘でバックアタックをされ、は何度も傷ついた。その度にセシルが痛々しげな表情をし、彼女に近づこうとして、足を止めるという場面が何度かあった。
　4階まで上がり、結界の張られた場所を見つける。ひとまず、そこで休息をとることにした。

　「セシル･･･！」

　リディアがセシルに声をかけたのは、そんな時だった。キョロと辺りを見回し、ヤンがと、カインがローザと話しているのを確認し、リディアはその場にしゃがみ込み、座って休憩していたセシルと視線を合わせた。

　「なんで、おねえちゃんが傷ついているのに、無視するの？」
　「え･･･？」
　「セシル、白魔法が使えるようになったんでしょ？　前のセシルと違う。前のセシルは、いつだっておねえちゃんのこと、心配してたじゃない！」

　純真無垢なリディアは、何もわかっていない。いや、彼女は知らなくていい。

　「リディア、それは･･･」
　「セシルは、おねえちゃんのこと、誰よりも大切なんでしょ？　それが“コイビト”なんでしょ？」
　「リディア･･･」
　「あたしは、おねえちゃんとセシルが仲良くしてるとこ見てるの、好きだよ」
　「･･･ありがとう」

　リディアの言葉がうれしかった。純粋なリディアの言葉。素直な彼女の感情だ。

　「だから、早くおねえちゃんと仲直りしてね！」
　「え??」

　仲直り？　あれ??と首をかしげる。リディアは何か勘違いをしている。

　「違うよ、リディア･･･！　僕とはケンカなんてしていないよ」
　「そうなの？　じゃあ、なんで？」
　「･･･それは、リディアは知らないでいいことさ」

　今はそれしか言えない。ドロドロした恋愛事情など、リディアが知る必要はないのだから。

　「フーン･･･あたし、よくわからないわ」

　ヤンとの方を見つめ、リディアは小さくつぶやいた。

***

　砲撃を行っている、中枢機関を見つけたものの、鍵がかかっており、開かない。これは、どこかに鍵があるのでは？と、セシルたちはさらに塔を登った。
　先を進んだ所に、1人の白髪の老人が、ロボットのようなものを前に、肩を震わせていた。

　「ヒャヒャヒャ！　ゴルベーザ様もルビカンテもおらん！　ワシが最高責任者だ！」

　高笑いをする老人に、リディアが「変なおじいさん」とハッキリ言い放つ。ローザが口に指を当て、「しぃッ！」と注意をするも、老人には聞こえていたようだ。年の割には、耳のいい･･･。

　「そこにおるのは誰だぁ？」

　老人が振り返り、セシルたちは身構えた。そのセシルの姿を認めた途端、老人がギョッとした。

　「貴様、セシル！　いつの間に!?」

　セシルの顔を知っているとは･･･。彼もゴルベーザ陣営の中で、有名になったものだ。
　と、感心している場合ではない。

　「フッ･･･ルビカンテはいまい！　頭脳しかないお前に、俺たちが倒せるかな？」

　カインが挑発するように言葉をかける。

　「キーッ！　バカにするでないわ！　四天王には加われなかったとはいえ、ゴルベーザ様のブレインと言われる、このルゲイエ！　このバブイルの塔は、ワシのメンツにかけて守るわ！」
　「笑わせるな！」

　カインがさらにルゲイエを挑発する。とうとう、ルゲイエも腹を立てたようだ。

　「うぬぬ！　このルゲイエの生み出した最愛の息子が、貴様らの首をいただいてやるわあ！」

　行け！バルナバ！とルゲイエが何かのスイッチを押せば、彼の傍にあったロボットのようなもの･･･いや、ロボットが動き出した。
　「ウガー！」と声をあげ、バルナバがルゲイエを殴りだす。ルゲイエは「あっちだ！　あっち！」とセシルたちを指差す。
　大丈夫だろうか･･･と、セシルたちが逆に不安になってしまう。

　「と、とりあえず、気を取り直して行くぞ！」

　セシルが仲間たちに声をかける。5人はうなずき、それぞれの役目を果たすため、動く。
　カインが高々と跳躍し、ルゲイエを狙う。ヤンは雷の爪という、稲妻のこもった爪を装着し、バルナバへ拳を繰り出す。鈍い衝撃とともに、爪はバルナバのボディを突き破り、稲妻が走る。
　ヤンがそこを飛び退けば、リディアとが同時にサンダラをバルナバに放つ。プスン･･･と音を立て、バルナバは動かなくなってしまった。
　ルゲイエがバルナバに気を取られた瞬間を狙い、セシルがその心臓を剣で貫いた。
　「ガッ･･･」と血を吐き、ルゲイエがガクッと膝をついた。

　「ヒャヒャヒャ･･･。このバブイルの塔は、大地を貫き、地上と地底を結んでおる･･･」

　膝をついた姿勢のまま、ルゲイエがニヤリと笑った。

　「クリスタルを奪い返しに来たのだろう？　残念だったな。クリスタルは、すでにルビカンテが地上に移した！」
　「なんだって!?」

　つまり、セシルたちの考えは、ゴルベーザに読まれていたということか。6人はあ然とする。

　「ドワーフはワシの作った巨大砲で全滅じゃ！　ヒャヒャヒャーッ!!」

　その声を断末魔に、ルゲイエの体が消滅し、そこに1本の鍵が残った。セシルがそれを拾い上げ、「もしかして･･･」とつぶやく。

　「中枢機関の鍵かもしれない！」
　「ドワーフさんたちがやられちゃう！　セシル･･･！」
　「巨大砲とやらを、破壊せねば！」

　ヤンの言葉に一同はうなずき、先ほどのドアの前まで戻った。
　手にした鍵でドアを開けば、操縦桿のようなものの前に、3体の魔物。

　「ワハハハ、死ね、ドワーフども！」
　「そこまでだ！」

　セシルが叫べば、魔物たちがギョッとして振り返る。「貴様ら、どうしてここへ!?」と驚くも、すぐに我に返り、「かかれ！」と襲い掛かってきた。
　なぜ、こんな魔物に？というほど、3体の魔物はセシル、カイン、ヤンの一撃で倒される。だが、そのうちの1体が、傍にあったボタンを押した。

　「これで誰にも巨大砲は止められんぞ！」
　「しまった！」

　どうやら、巨大砲の発射をするためのスイッチだったようだ。このままでは、ドワーフ部隊は全滅だ。
　と、スッとヤンが前に進み出る。右手には雷の爪を装着していた。

　「ヤン･･･？　何を･･･？」
　「ここは私が引き受ける！　みんなは早く脱出を！」
　「いやっ!!」

　リディアがヤンの腕を掴み、首を振る。そのリディアの手を、ヤンは優しくほどいた。

　「暴発するぞ、ヤン！　テレポで･･･」
　「巨大砲を止めなければならん！」
　「ヤン！」
　「･･･ごめん！」

　ヤンがつぶやき、「ハッ！」と気合と共に、セシルたちに向かって衝撃波を放った。5人の体が吹き飛ばされ、部屋の外へ押し出された瞬間、ヤンがドアを閉め、鍵をかけた。

　「ヤン！」
　「妻に伝えてくれ･･･私の分も生きろと！」
　「開けるんだ！　ヤン！」

　カインが声をあげ、ドアを開けようとするも、まったく動かない。「セシル！　鍵を！」と叫ぶも、鍵はいつの間にかヤンが奪っていた。

　「ヤン!!」
　「やめて、ヤン！　あなたとお別れなんて、イヤよっ！」

　がドアを叩いて叫ぶ。

　「お願い！　バカな真似はしないで！」
　「ヤン！」

　ローザとセシルも叫ぶ。ドアの向こうから、力強い声が返ってきた。

　「楽しい旅であった！」
　「開けろ！　ヤンっ!!」

　セシルが怒鳴る。激昂するセシルなど、見たことがなかった。

　「うおおおおー!!」

　ヤンの叫び声がし、部屋の中から爆発音が響く。

　「ヤンーっ!!」

　セシルが叫び、部屋の中へ入って行こうとしたのを、カインが必死に止めた。リディアはポロポロと涙をこぼし、ローザは口を押えて涙をこらえ、は呆然と立ち尽くした。

　「ヤン･･･」

　小さく名前をつぶやく。目の前で命を散らしたヤン。呆然とするたちの前で、爆発が起き、5人のいる細い通路に、大量の機械兵が姿を現した。

　「セシルっ!!」
　「逃げるぞ！」

　カインが乱暴にセシルの腕を引っ張り、ローザもリディアの腕を引っ張り、の横を駆け抜ける。呆然と立ち尽くすの横を、カインとセシルが通り抜け･･･「っ！」とカインが声をかけ、もう片方の手での腕を引っ張った。
　その5人の後ろを、機械兵たちが追いかけて行く。

　「ヤン･･･ありがとう･･･」

　セシルは小さくそうつぶやくと、カインの腕からそっと手を離し、自分の足でしっかりと走り出した。