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セシルの部屋は、「赤い翼」の隊長だっただけあり、広い。6人がいても、まだ余りある。
「セシル、さっきはありがとう」
の声に、セシルは「いや」と微笑み、首を横に振った。だが、もう少しで
は瓦礫に埋もれ、命を落とすところだった。セシルは命の恩人だ。
部屋に備え付けの小さな台所に向かい、
はお茶を入れると、仲間たちにそれを渡した。
「セシル･･･話しておかねばならぬことが･･･」
一息ついたところで、カインがそう切り出した。仲間たちが彼を見やる。「なんじゃ？」とシドが先を促した。
「クリスタルのことだ」
「ああ･･･。トロイアから借りてきた、土のクリスタルも奪われてしまった。これで、ヤツの手に全てのクリスタルが揃ったことになる」
「いや、クリスタルはまだ4つしか揃っていない！」
「4つで全部じゃないの？」
の問いかけに、カインがうなずくと、シドが「そうじゃ！」と声をあげる。
「噂に聞いたことがあるぞい！」
「まさか･･･」
ローザも知っているのか。目を丸くして、カインを見た。カインはこくんとうなずく。
「そう、闇のクリスタルだ！」
「この世界の4つのクリスタルは、いわば表のクリスタル･･･」
シドのつぶやきに、ヤンが1つうなずいた。
「では、裏のクリスタルが･･･」
「その、闇のクリスタルか！」
「そうだ。だから、ゴルベーザの手に渡ったクリスタルは、まだ半分にすぎん！」
カインの言葉に、仲間たちの顔が綻ぶ。だが、シドは言葉を続けた。
「しかし、闇のクリスタルの噂は聞いたことがあるが、どこにあるかは･･･」
「だが、ゴルベーザは探し当てた」
「急がなければ！ でも、一体どこに？」
セシルの問いに、カインは人差し指で床を示した。
「文字通りの表と裏･･･地底だ！」
「地底!?」
あ然とした。この地の底に、新たな世界があり、そこにクリスタルがあるなど、とても信じられない。だが、それがわかったとしても･･･。
「地底なぞ、穴でも掘らなきゃ行けんぞ！」
「ともかく、ヤツは表と裏･･･つまり、光と闇のクリスタルを全て揃えたとき、月への道が開かれると言っていた･･･」
「月への道？」
セシルが首をかしげ、
が「月って、空にある、あの月？」と尋ねた。
「よくはわからんが･･･そのカギがこれらしい。お前に渡しておこう」
そう言って、カインは懐から1つの石を取り出した。セシルはそれを受け取った。黒い石だ。だが、微かに温かい。
「これは？」
「こいつをどこかで使えば、地底への道が開けるらしい」
「どこか、とは？」
ヤンが尋ねるも、カインは首を横に振る。わからないらしい。
「何を考え込んどる？ エンタープライズがあろう！ この世界なんぞ、アッという間に一回りじゃわい！」
「でも、あれはゾットの塔に･･･」
セシルがつぶやくと、シドは「チッチッチッ！」と人差し指を左右に振った。
「ナメるんじゃないわい！ 最新型と言ったろうが！ 遠隔操作で、ちゃあんとバロンに戻っとるわい！」
「すっごい･･･！ そんなことが出来るなんて！」
が目を輝かせて声をあげれば、シドは自慢げにフフンと笑ってみせた。
「ならば、決まりですな」
「そうだな。そうと決まったら、出発は明日の朝だ。地底の入り口を探そう」
セシルが仲間たちを見回し、そう言う。仲間たちは異論はないとばかりに、うなずく。
と、セシルは先ほどのことを思い出す。ゴルベーザの反応を。
「しかし･･･なぜあの時、ゴルベーザは僕にとどめを刺さなかったのだろう･･･」
***
は1人、バロンの町へ来ていた。城下町には、
の両親がいる。一目見て、無事を知らせたかった。
案の定、2人は心の底から安堵し、
を抱きしめた。再び旅に出ることを告げ、その日は自宅に泊まることにした。セシルたちに伝えなければ。
家を出て、町の北にある高台へ。流れる水の音に耳を澄ませた。水音と風が気持ちいい。そっと目を閉じた。
人の気配を感じたのは数秒後。目を開けて、気配のする方へ顔を向け、目を丸くした。
「やっぱり、ここにいた」
「セシル･･･」
微笑むセシルに、動揺する。なぜ、彼がここに来たのか。まるで自分に会いに来たかのようだ。
「小さい頃、ここでよく水遊びをしてたよね。
、小さな滝から落ちて、大ケガしてた」
「･･･うん」
「あの頃は･･･僕もローザもカインも、そして君も･･･無邪気な子供だった」
孤児とか貴族の子供とか、そんなことは考えもせず、4人ではしゃいで･･･楽しかった。
「いつからだろう･･･そんな無邪気な気持ちを忘れてしまったのは。暗黒騎士を目指した頃からかな･･･」
セシルの気づかないうちに、4人は大きくなって、立場は変わっていった。
カインは竜騎士、ローザは白魔道士、
は赤魔道士、そしてセシルは暗黒騎士を目指した。厳しい修行に明け暮れた。お互いをはげまし合ったりもした。
「でも･･･君は言ってくれたね。僕は僕だって」
「ええ･･･」
「うれしかった。君の中で僕は“暗黒騎士”ではなく、“セシル・ハーヴィ”なんだって知って」
「セシル･･･」
「誰よりも、君にそう思ってもらったことが･･･すごくうれしかった･･･」
「そんな、私は･･･深い意味なんかなく、素直にそう思っただけよ」
微笑んで、そう告げる。セシルが
に向き直る。真剣な眼差しだった。
セシルは、いつもそうだ。けして人を茶化すことなどしない。告げる言葉も真摯なものだ。
は、そんなセシルが好きだった。
「前にも言ったけど･･･君は眠ってしまって、聞いてなかったことを言うよ」
「え？ うん？」
そんなことあったっけ？と思いながらも、
はうなずく。真剣な目で見つめられ、少々居心地が悪い。
「僕はローザのことを、大切に思っている。大切な幼なじみだ」
「うん」
「だけど、それだけだ。君は、僕とローザが恋人同士で、想い合ってるとテラやギルバートに言っていたけど･･･そんなんじゃない」
「でも、私は･･･」
「君のその思い込みは、僕にとって迷惑だ」
ハッキリと告げたセシルの言葉に、
は目を丸くし･･･うつむいて「ごめんなさい」とつぶやいた。
「なぜだか、わかる？」
「え？」
「なぜ、迷惑なのか」
「？」
目をパチクリさせる
に、セシルは苦笑した。ここ最近の行動でわかってほしいものだったが、無理もないか。
と、思った瞬間、
が「あ･･･」と声をあげ、うつむいた。その顔は真っ赤だ。
「セシル、それは･･･」
「もどかしい思いは、もういやだ。君がローザに遠慮するところも見たくない」
「セシ･･･キャッ！」
が短い悲鳴をあげる。セシルが
を抱きしめたのだ。ギュッときつく抱きしめる。想いが伝わればいい、と。
「
･･･」
「あ･･･」
指で
の顎を持ち上げ、視線がぶつかった瞬間に、口づけた。しばらく触れていた唇を離すと、
がグイッとセシルの胸を押しやった。
「ごめん･･･
の気持ちも考えず、勝手なことして」
「セシル･･･私･･･」
「うん？」
がうつむき、小さくつぶやく。セシルは小首をかしげ、彼女の言葉を待つ。
「私は、ローザが大切。大切な親友よ」
「うん･･･知ってるよ」
「だけど･･･それなのに･･･私は、セシルのこと･･･」
「え？」
セシルが目を丸くし、
はギュッと胸の前で拳を握りしめた。
「セシルのことが･･･好きなの･･･」
「
･･･!!」
「好きよ。セシル･･･大好き･･･」
ポロポロと涙をこぼしながら、
が告げる。セシルが再び
を抱きしめれば、
はセシルの背に手を回してきた。
「ごめんなさい、私、あなたに謝らなきゃいけないことがあるの」
「え？ 何だい？」
「･･･実は、この前の土のクリスタルを取り返しに行く時、ギルバートに“ひそひ草”を渡されたでしょ？」
「え？ まさか･･･」
セシルが目を丸くし、
は「その通りだ」というように、うなずいた。
「セシルが･･･その･･･私のことを、“愛してる”って言ったのを、聞いてしまったの」
真っ赤な顔でつぶやく
。セシルは一瞬呆気に取られ･･･クスッと笑った。
「そうか･･･なんだ、君は知っていたのか」
「ごめんなさい、私は盗み聞きするつもりは･･･」
「いいんだ、気にしなくて。別に、聞かれて困る内容でもないし」
ポン、とセシルが
の頭に手を乗せる。
は上目遣いにセシルを見上げた。
「
、そんな顔をされると、また口づけたくなるよ」
「･･･うん」
了承の返事だろう。セシルは
を抱きしめ、そして唇を重ねた。何度も交わされる口づけに、
は次第に息苦しくなって、セシルの胸を叩いた。
「もうっ！ セシルのバカ！」
「ごめん･･･
がかわいくて、つい」
クスクスと笑いながら告げるセシルに、
は頬をふくらませ、「あ、そうだ」とつぶやいた。
「ねえ？ 私、今夜は家に泊まっていい？ それを告げに行こうとしたの」
「うん･･･。ね、僕も一緒に行っていいかい？」
「ええ。お父さんとお母さんに、改めて“パラディンの”セシルを紹介するわ」
クスッと微笑み合い、2人は手を繋いで
の家へ向かった。
寄り添う2人の姿を、2つの月が照らしていた。
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