その日の夕刻、セシルたちは戻ってきた。まずはギルバートに礼を言おうと、部屋を訪れる。出迎えてくれたのは、医者だった。部屋の中を見ても、 の姿はない。

　「やあ、おかえり･･･みんな」
　「ギルバート、ありがとう。君のおかげで助かったよ」
　「そんなこと･･･。でも、君たちの力になれてよかった」

　無理をしたせいか、ギルバートの顔色は、先ほどよりも悪くなっているようだ。

　「とりあえず、神官たちをこんな時間に訪問するのは失礼だし、明日にしたらどうだい？」
　「だけど、ローザが･･･」
　「焦ってはダメだ。それに、疲れているだろう？　テラさんだって、魔法を使いっぱなしで大変なはずだ」

　確かに、ギルバートの言うとおりだ。それに、クリスタルを手にするまでは、ゴルベーザもローザを生かしておくだろう。
　１晩休んでいくことに決めたセシルだが、 の姿がないことが気になる。彼女は当然、笑顔で自分を出迎えてくれると思っていたのに。

　「ああ、 なら、僕の食事を取りに行ってくれてるよ」

　どこか落ち着かないセシルの様子に気づいたのか、ギルバートが声をかけてきた。セシルは「そうか」と短く答える。
　シドたちがその言葉になんとも言えない表情を浮かべているのは、先ほどのセシルの告白のせいだろう。
　彼らは当然知らないが、ギルバートと もその話を聞いている。ギルバートは少し後ろめたい気持ちになった。

　「 が戻ってきたら、僕たちも食事にしよう」
　「それなら、トロイアの町へ行くといい。あそこにはパブも宿屋もあるからね」

　ギルバートの提案に、セシルたちはそうすることにした。
　しばらくすると、 がギルバートの食事を持って戻ってきた。そこにセシルたちがいたことに驚いている。

　「いつ戻ってたの？」
　「ついさっきさ。 、トロイアの町へ行こう。食事と休息を取りに」
　「ええ･･･そうね。疲れているものね」

　ギルバートの予想に反し、 はごく普通にセシルと接している。笑顔まで浮かべるほどに。

　「それじゃ、ギル。後で取りに来るから」
　「大丈夫さ。医者もいるんだし、身の回りの世話をしてくれる人もいる。 は町でゆっくり休んで」
　「ありがとう。じゃあ、行きましょ、セシル」
　「ああ」

　何事もなかったように部屋を出て行ったセシルと の姿に、ギルバートは少々感心してしまった。
　お互いに気持ちを隠すのが上手だな、と。

　「ギルバートの容態は、どうなんだ？」

　部屋を出たところで、セシルが尋ねてきた。 はそれにニッコリと笑ってみせる。

　「さっきは無茶をしてたけど、大丈夫だってお医者様は言ってたわ。私たちについて来たいって言わなければね」
　「あんな状態のギルバートを連れて行くわけにはいかないよ」
　「大丈夫よ。それは本人が1番わかってる。けして無理は言わないわ」
　「･･････」
　「セシル？」

　黙りこんでしまったセシルに、 が声をかける。セシルはどこか浮かない顔をしていた。

　「･･･ギルバートのこと、すごく理解してるんだね」
　「え??」
　「なんだか、ずい分と仲良くなったみたいだ」
　「そんなことないわよ。ギルなら、そう言うだろうなって思っただけよ」

　それでも、面白くない。ああ、自分はギルバートにヤキモチを妬いているのか。シドたちに気持ちを吐露したせいだろうか？　こんな風に思ってしまうのは。
　トロイア城を出て、町へ。宿屋を見つけ、中へ入って目を丸くした。店員の女性たちは、どこか色気のある服で、男たちが鼻を伸ばしている。そういえば、トロイアは女性が治める国だ。城下町にも女性があふれているのだろう。

　「ほ〜！　こりゃいい！　ワシもいっちょ、若いお姉ちゃんと･･･」
　「シド、奥さんいるじゃないの」
　「それとこれとは別じゃわい！」

　そう言うと、シドはいそいそとテーブルに付き、店員の女性を呼んだ。

　「ほれ、セシルたちもはよ来んかい！」
　「まったく･･･シドったら･･･」

　女の からしてみると、やはり少しばかり複雑だ。色っぽい服装の彼女たちに対し、自分は色気の「い」の字もない旅装なのだから。
　フト、チラッと傍らのセシルを見るも、常時と変わらぬ様子。免疫があるのだろうか？　いや、まさか。セシルに限ってそんな。

　「 殿？」

　ヤンにポンポンと肩を叩かれ、我に返った。セシルとテラは、シドの元へ歩いて行く。ヤンが「我々も行きましょう」と に声をかけ、2人でシドの元へ。

　「酒場の2階にはお触りOKの個室もあるわよ〜。ど〜お？　色男のお兄さん。アタシ、好みだわ〜」

　食事を運んできた店員が、そう言ってセシルにしなだれかかる。ムッとする をよそに、シドが「いいのぉ〜！」と声をあげるが、セシルは「シド」とたしなめるように名を呼んだ。

　「悪いけど、そういうのは興味ないんだ。手の届かないものに惹かれるからね」
　「あら！　さすが色男は言うわね〜！」

　断られたにも関わらず、未だにセシルにしなだれかかる女を睨む。と、視線がぶつかり、彼女がフッと鼻で笑った。

　「そんな子供みたいな女のコより、アタシの方が何倍も魅力的じゃな〜い？」
　「なっ！　わ、私だって･･･!!」

　安い挑発に乗ってしまった。カッとなり、立ち上がってしまった以上、引き下がれない。

　「私だって、女の色香くらい持ち合わせてるわよっ！」
　「あら、そう？　そうは見えないけど」
　「いいわ！　見せてあげるわよ!!」
　「それは面白いわね。アタシたちが着てる服、あるから着替えてみる？」
　「望むところよっ！」

　グッと拳を握りしめる に、セシルとヤンは困惑し、テラは呆れ、シドは「いいぞ〜！」と茶化した。
　女店員といずこかへ立ち去ること数分･･･。戻ってきた の格好を見た瞬間、セシルは顔を真っ赤にし、目を逸らした。
　胸の前で結ばれたリボンは、引っ張ればハラリとほどけそうで。短いスカートからスラリと伸びた足が眩しい。
　そして何より、店の男たちの目を引いたのは、豊満な胸。いつもはゆったりとしたローブにケープをしているせいで、わからなかったのだが、彼女は自信たっぷりだったのがわかるように、抜群のプロポーションだった。

　「なんじゃ、 ！　おぬし、ずい分とキレイじゃな！」

　シドの言葉に、 は胸を張る。そうすることで、さらに胸が強調され、男たちから歓声があがった。

　「どうじゃ？　セシル。見違えたじゃろう？」

　シドが肘でセシルを突付けば、眉根を寄せたセシルがガタン！と席を立ち、店を出て行ってしまった。
　その姿を呆然と見送ってしまった一同だったが、ヤンが「 殿」と声をかける。

　「セシル殿を、追いかけてくだされ」
　「でも･･･」
　「頼む」

　ヤンに頭を下げられ、 は迷いながらもセシルを追って、店を出て行った。

　「やれやれ･･･。拗ねるとは、セシルもまだ子供じゃな」
　「セシル殿は、 殿のあのような姿を見せたくなかったのでしょうな」
　「なんじゃ。意外な一面が見られて、うれしくはないんかのぉ？」

　テラ、ヤン、シドの3人は、運ばれてきた食事に手をつけつつ、各々勝手なことを言い放っていた。

***

　「セシル･･･！」

　店を出て、キョロキョロ辺りを見回し、町の奥へ行こうとしているセシルを呼び止めた。ピタリ･･･と、セシルの足が止まる。 は慌ててセシルに駆け寄った。

　「ごめんなさい、バカなマネして」
　「本当だよ」
　「もう、こんなことしない。すぐに着替えるから」

　チラリとセシルが に視線を向け、肩当てを外し、マントを脱ぐと、 の肩にかけた。

　「体、冷えるから」
　「セシル･･･ごめんね？」
　「もういいさ。僕こそごめん。君のそんな姿、見たくなかった。いや、見せたくなかった、かな」
　「え･･･？」

　ドキッとし、ハッと思い出す。そうだ、先ほどセシルはダークエルフの洞窟で･･･。

　「 、僕は･･･」
　「あ〜っと･･･！　私、着替えてくるねっ!!　セシルも、パブに戻ってね!!」

　慌ててセシルの言葉を遮るように声をあげ、クルリと踵を返してセシルの前から駆け去った。
　聞くわけにはいかなかった。聞いてしまったら、もう後戻りはできない。「私も、あなたを好き」と答えてしまう。だが、それではローザを裏切ることになる。あの時、ローザに疑われた時、 はセシルへの想いを否定したのだから。

　「お？　なんじゃ、もう戻ってきたのか？」

　声をかけてきたテラを無視し、先ほど着替えた部屋に戻り、元の旅装に着替える。
　鏡を覗き込めば、化粧っけも何もない17歳の少女が映っている。

　「･･･やっぱり、私よりもローザの方が何倍もキレイだよ」

　バロン国内でも、ローザの美しさは有名だった。色気と才気を兼ね備えた美女。憧れている女性も多かった。
　それに対し、自分は中途半端な赤魔道士。何もかもが、ローザよりも見劣りする。
　そんな自分を、セシルが愛しているなんて･･･。

　「ううん･･･きっと、すぐに気づく。その気持ちが間違ってるって」

　気のせいだと。そして、ローザへの気持ちこそが真実の愛なのだと･･･。