シドが向かったのは、兵士の宿舎がある控え室だった。そこの壁を押すと、隠し扉になっていた壁が動いた。それにセシルたちは目を丸くする。

　「こんな所に？」
　「灯台下暗しってやつじゃ！」

　まさか、ゴルベーザもバロン城の地下に隠しドックがあるとは思わなかっただろう。
　人1人がようやく通れそうな階段を下りる。急な階段は、気を抜くと滑り落ちそうだ。

　「 、手を」
　「え？　あ、大丈夫よ。これくらい」
　「ボンヤリしてるから、心配だよ」

　そう言うと、半ば強引に の手を引き、階段を下りて行く。
　下まで来ると、巨大なドックがあり、そこには1基の飛空艇がシドたちを待ち受けていた。

　「こんな所にあったとは･･･」
　「すごい！」

　ヤンとテラが声をあげ、セシルと は目を見張った。
　セシルの乗っていた赤い翼よりも新型のそれは、性能的にも旧型のそれより格段に上だ。装甲も立派に見える。

　「待たせたの、エンタープライズ！　行くぞい！」

　飛空艇に乗り込み、シドが声をあげる。天井が開き、光が射し込む。エンタープライズは、ゆっくりと上昇していった。
　そのエンタープライズに、何かが近づいてくる。赤い翼だ。思わず身構えるも、何かがはためていている。

　「あれは･･･」
　「白旗？」

　ヤンとテラが顔を見合わせる。戦うつもりはないということか。
　赤い翼がエンタープライズに横付ける。向こうの甲板を見、セシルがハッと息を呑んだ。

　「カイン！」

　そう、そこにいたのは竜騎士カインだった。白旗を揚げたということは、彼は洗脳から解けたのだろうか？

　「生きていたか、セシル」

　だが、冷たい声でカインが告げる。舵を取っていたシドが、信じられないという様子でカインを見た。

　「カイン、どういうつもりじゃ！」

　だが、カインはそのシドの問いかけに何も答えない。 がグッと拳を握り締め、一歩前へ出た。

　「ローザは!?　ローザは無事なの!?」
　「フッ･･･ローザが心配か」
　「当たり前でしょ！　ローザは私の親友よ！　心配に決まってるじゃない！」
　「親友か。果たして、ローザはそう思っているかな？」
　「なっ･･･！」

　まるで、 とローザの間であったやり取りを知っているかのようなカインに、 は言葉を詰まらせる。そんな を、カインはフッと鼻で笑った。

　「まあいい。ローザの命が惜しければ、トロイアの土のクリスタルと引き換えだ」
　「なに？」
　「卑怯な手を！」

　テラが憤るも、カインはまるで気にしていない。セシルたちに背を向けた。

　「手に入れたら、また連絡に来る･･･。いいか、必ずだ！　ローザの身を案じるならな」
　「カイン、あなた･･･!!」
　「目を覚ませ、カイン！」
　「話すことはそれだけだ」

　セシルの声も、 の声も届かず、赤い翼は飛び去って行ってしまった。
　うつむくセシルに、ヤンが「セシル殿･･･」と声をかけた。「セシル･･･」と、 がセシルの腕にそっと触れる。

　「トロイアへ行こう･･･。シド、舵を北西へ」

　今のセシルたちには、そうするしか手段はなかった。

***

　土のクリスタルを守るトロイア。国を治めるのは、8人の女性神官だ。
　クリスタルの話をすれば、なんと先日、ダークエルフに盗まれてしまったという。そのダークエルフは東のほうへ逃げたらしい。しかも、そのダークエルフは金属を嫌い、住処の洞窟に罠を仕掛けたという話だ。

　「それにしても、クリスタルの話を持ち出されたのは、これで2度目」
　「え？」
　「先日、このトロイアに流れ着いたギルバートという方も、クリスタルを守ってくれと言ってまして」
　「ギルバート!?」

　その名前に、セシルと が同時に声をあげ、大臣に詰め寄れば、老婆の大臣は戸惑いがちにうなずいた。

　「その人は、どこに!?」

　北西にある医務室にいると聞き、慌ててそこへ急いだ。見えてきた扉を開き、「ギルバート！」と声をあげると、そこにいた医者に「静かに！」と注意されてしまった。

　「すみません、こちらに僕たちの知り合いがいると聞いて･･･！」
　「え？　まさか、ギルバートさんの？」

　ベッドを覗き込めば、確かにそこに眠っていたのは、ギルバートだ。しかし、顔は青白い。 が駆け寄ると、セシルとヤンも枕元に近づき、シドも遠巻きに見守り、テラは扉から動こうとしなかった。

　「ギル･･･！」

　ギルバートの手を握り、 が「ギル･･･」と名を呼べば、ギルバートがうっすらと瞳を開けた。

　「 ･･･それから･･･セシルかい？　無事だったんだね。僕も･･･戦うよ･･･」
　「そんな体で何ができる！　おとなしく寝ておれ！」

　扉の前で見守っていたテラが、怒った口調でベッドに近づいた。

　「テラさん･･･生きていてくれたんですね。すみません･･･僕がアンナを殺したも同然です･･･」

　必死の思いでテラに謝罪をするギルバート。その姿に、テラは黙ってうつむいた。
　そのことについては、まだ許せない部分もある。だが、アンナはギルバートを心から愛し、彼を守った。いつまでもギルバートを恨むことは、アンナのためにもならないと思い始めていた。

　「本当に･･･うう･･･」

　起き上がろうとしたギルバートを、 が慌てて制する。

　「ギルバート殿、今は養生せねば･･･」
　「ヤン･･･。君も無事だったのか。じゃあ、リディアも･･･？」
　「面目ない･･･」

　ヤンがうなだれる。ギルバートは眉根を寄せ、「そうか･･･かわいそうに･･･」とつぶやいた。

　「みんなが戦ってるっていうのに、僕は情けないよ･･･」
　「大丈夫じゃ！　このシドとエンタープライズがついとる！　聞けば、セシルやローザが世話になったそうじゃな。ワシに任しとくんじゃな！」
　「あなたがシド？　じゃあ、上手く飛空艇を･･･!!　セシル！　ローザは？」
　「このトロイアの土のクリスタルと引き換え･･･ということになってしまった･･･。だが、クリスタルはダークエルフに･･･」
　「ダークエルフ･･･」

　ギルバートがその名を反芻する。そして、服の隠しから、1本の草を取り出した。

　「セシル、これを持って行ってくれ･･･」
　「これは？」
　「僕の代わりさ･･･持って行ってくれ･･･」
　「ありがとう」

　ギルバートに渡されたそれを受け取り、セシルは を見た。

　「 」
　「え？　なに？　セシル」
　「君は、このトロイアに残ってくれ。そして、ギルバートの看病を頼む」
　「セシル、でも･･･！」

　またしても、セシルの過保護が現れ、 は眉根を寄せる。だが、セシルはダメだ、と言わんばかりに首を振る。

　「お願いだ、君に無理をさせたくない。それに、ギルバートの看病だって、必要だろう？」
　「それは･･･そうだけど･･･」
　「足手まといだと思っているわけじゃない。今度の洞窟は、ダークエルフの罠が待ち受けているという。君を危険な目に遭わせるわけにはいかない」
　「セシル･･･」

　ポン、とセシルが優しく の頭に手を置く。 は不満そうな表情を浮かべながらも、渋々といった様子でうなずいた。

　「よし、ダークエルフのいる洞窟へ向かおう！」

　セシルが仲間たちに声をかける。3人はセシルの声に、力強くうなずいた。

***

　トロイア城を出て行くセシルたちの背中を見送る。思わずハァとため息がこぼれた。
　やはり、セシルの過保護がエスカレートしている気がする。昔は、ここまで のことを心配していなかった。
　リディアを亡くし、パロムとポロムが石と化し、ローザはゴルベーザにさらわれ、人質にされ、その上カインまで洗脳されているのか、裏切った。
　バロンを出てからここまで、セシルはずっと と一緒だ。それ故、 を失うことを恐れているのだろうか？
　だが、 としては、離れている間に、セシルに何かあったらと思うと気が気でない。
　傍にいて、一緒に戦いたいと思う。ミシディアでの修行で、使えるようになった魔法も増えた。そんなに心配をしなくても、と思ってしまう。

　「 、セシルたちは行ったのかい？」
　「ええ」

　ギルバートの元へ戻ると、相変わらず青白い顔をした彼が声をかけてきた。彼にうなずきながら答え、 は枕元の椅子に座った。

　「ギル、無事でよかった。本当に」
　「 こそ･･･。セシルと一緒にいたのかい？」
　「ええ。彼が守ってくれたの」
　「そうか･･･。今のセシルは、とても輝いてるよ。前とは別人のようだ」
　「そうね。私もそれは感じるわ。あれが、セシルの本当の姿だって思う」
　「セシルはきっと、君のために暗黒剣を捨てたいと願ったんだ」
　「え??」

　目をパチクリ。先ほどから驚いたり疑問に思ったり、 の表情はコロコロ変わって面白い。

　「そんなことないわ。セシルは、自分のためにパラディンになったのよ。そうでなかったら、ローザのため。ローザを助けるためよ」
　「 、本当は気づいているんだろう？　自分にそう言い聞かせていることを」
　「な･･･!!」

　カァ･･･と顔が熱くなる。ずっと、自分の気持ちは封印してきた。気のせいなのだと。セシルはローザとお似合いだと。そう自分に言い聞かせてきた。

　「少し･･･卑怯な手を使ってみようか」
　「え？」

　そう言って、ギルバートは服の隠しから見覚えのある草を取り出した。先ほど、セシルに渡したものだ。

　「これは、“ひそひ草”というんだ。これを持っている相手と、離れていても会話が出来るものだ。ダムシアン王家に伝わるものさ」

　そう言うと、ギルバートは草を一撫でした。首をかしげる の耳に、微かに声が聞こえてくる。

　《･･･を･･･たくないんだ》
　「セ･･･」
　「シッ！」

　「セシル？」と声をあげそうになった に、ギルバートが口に指を当て、黙るように指示する。どういうわけか、草からセシルの声がした。

　《しかし、セシル･･･いくらなんでも、少し心配しすぎじゃないのか？》
　《心配しすぎなくらいでいいんだ。僕は、もうこれ以上、仲間を失いたくない》
　《それだけかの？　セシル》
　《テラ･･･？》
　《我々の予想通りなのではないか？　お前は、 を･･･》

　テラが何を言おうとしているのか、 は悟る。慌ててギルバートの手から、ひそひ草を奪おうとするが。

　《そうだ。僕は を愛している》

　聞こえてきた声に、 の心臓はドクンと高鳴った。
　バクバクと心臓がうるさい。頬がどんどんと熱を帯びていく。

　「ギル･･･！　もう･･･！」
　「ああ、すまない」

　ギルバートは服の隠しにそれを戻した。どこかバツの悪そうな表情で。
　未だうるさい心臓。ギュッと胸元を握りしめる。まさか、こんな形でセシルの気持ちを知らされるとは思わなかった。

　「 、本当にすまなかった。まさか、セシルがあんなことを･･･」
　「もういいから。ギルは、休んで」
　「 ･･･」

　スッと立ち上がり、 は部屋を出て行った。ギルバートはその背中を見送り、うつむいた。
　セシルの考えがわかればと、そんな軽い気持ちだった。それなのに、こんな形でセシルの気持ちを知ってしまうとは。

　「ギルバートさん、少し休んでください」
　「･･･はい」

　部屋を出て行ってしまった を気にしていたが、医師にそう声をかけられ、ギルバートはベッドに横になった。

***

　トロイア城の水の流れを見ながら、 は先ほどのセシルの言葉をボンヤリと思い出していた。
　「愛してる」と言った。親愛の情ではない。それは確実に異性に対する「愛してる」だ。
　聞きたくなかった。セシルの気持ちを聞かなければ、自分の気持ちは誤魔化せると思った。
　それなのに･･･こんなことになって、自分の気持ちが押さえられなくなる。
　いや、いけない。自分はローザの親友だ。親友の恋路の邪魔をしてはならない。だが、ならばセシルの気持ちはどうなる？　ローザの気持ちを優先させれば、セシルの想いは成就しない。セシルだって、大事な幼なじみなのに。

　「どうすればいいのかな･･･」

　サラリ･･･髪を揺らす風に問いかける。答えなど、返ってくるはずもないが。
　ギルバートに冷たく当たり、ひどいことをしてしまった。ただ、動揺しただけなのに。謝らなくては。
　部屋に戻り、ギルバートの元へ行こうとし、目を丸くした。這いずるようにして、ギルバートがどこかへ行こうとしている。先ほどいた医師はおらず、止める者がいなかったため、無茶をしたのだ。

　「ギル！　何して･･･」

　慌ててギルバートに駆け寄ると、彼が“ひそひ草”を握りしめていることに気づく。そして、聞こえてくる苦しげな声。

　「セシルっ!!」
　「セシルたちが危ないんだ･･･！　 、僕を竪琴のもとまで･･･」
　「待って！　私が持ってくる！」

　部屋の壁に立てかけられた竪琴を、ギルバートに渡せば、彼はそれを奏で始めた。
　穏やかな風のような、澄んだ旋律。思わず聞き入ってしまう。

　《ギルバートの竪琴だ！》

　セシルの声が響く。先ほどの苦しげな声が嘘のような、明るい声で。

　「今だ、セシル！　この音色が流れている間は、ヤツも磁力を操ることはできないはずだ！　剣を！　剣を持つんだ！」
　《わかった･･･ギルバート！》

　戻ってきたばかりの には、事情がまったく飲み込めない。一体、何があったというのか。

　「彼らが向かった洞窟には、ダークエルフが仕掛けた罠があったんだ」
　「ええ、そう言ってたわね」
　「すさまじい磁力で、金属のもの･･･セシルの剣が使えなくなった。だが、クリスタルを奪ったダークエルフは強力な力を持っていて･･･ヤンやテラさん、シドだけの力では倒せなかった」

　ギルバートの説明に、 がうん、とうなずく。

　「そこで賭けてみたんだ。さっき奏でた曲は、ダムシアンの古い歌。邪気を払い、勇者に力を与えるもの。ダークエルフの邪気を払えると思ったんだ」
　「それで、セシルたちを助けてくれたのね？」
　「うん」

　ギルバートの言葉に、 が微笑む。そして、“ひそひ草”からはセシルの声。「やったぞ、ギルバート！」と喜びの声をあげていた。

　「･･･ギル」
　「うん？　どうしたんだい？」
　「さっきは、ごめんなさい。私、冷たく当たって･･･」
　「いや、僕こそ。あんなことをしてしまなかった」

　お互いに謝り合って、微笑み合い、それで解決。
　だが、セシルが戻ってきた時、 はきちんと笑って出迎えられるか･･･それが心配だった。