誰がなんと言おうと、相容れないものは、仕方がないだろう。無理矢理にでも仲良くしろというのは、おかしな話で。
　輪を乱す？　たった二人だけの問題で？　総大将がしっかりしてないからじゃないの？
　そんなわけで･･･王子と王女は顔を合わせもしない。
　白夜王国の第二王子タクミと、暗夜王国の第二王女。二人の仲は最悪だった。
　お互いがお互いの国を嫌悪していたからだろう。だが、それにしても･･･である。
　タクミの姉であり、の妹である総大将のカムイも、これには頭を悩ませているのだ。
　マークスやカミラ、レオンとエリーゼ同様、きょうだいとしてカムイと共に育った。カムイに辛辣な言葉をかけられるのは、そういった理由からだ。
　は白夜王族を嫌っているのか？と思ったが、アクアやサクラとは普通に接し、笑顔を見せる。
　タクミもまた、カミラやエリーゼに対しては好意的な態度を取っていた。

　「タクミさん、姉さん、二人で防陣を組んでもらえませんか？」
　「は？　なんで？　この人が傍にいたら、邪魔なだけなんだけど」

　カムイの言葉に、タクミがバッサリと切り捨てる。対するもムッとする。怒らない方がおかしい。

　「こっちも白夜の人間を守るなんて、まっぴらごめんよ」
　「姉さん･･･！　タクミさん･･･！」
　「そうだわ。サクラ王女は巫女で狙われやすいわね。私と防陣を組みましょう？」
　「えっ！　わ、私ですか･･･??」
　「ええ。迷惑？」

　突然、名前を出されたサクラは、目を丸くして。慌てて首を横に振った。

　「め、迷惑だなんて！　そんなこと･･･!!」
　「じゃあ、いいでしょう？　お願い、サクラ王女」
　「は、はい！　よろしくお願いしますっ！」

　そのまま、仲良く立ち去って行ってしまう二人。カムイは困った表情を浮かべ、チラリとタクミを見る。当のタクミは、いたって表情一つ変えずにその場を離れていってしまった。

　「･･･困りました･･･」

　ポツリとカムイはつぶやく。
　本当に困ったものだ。タクミとには。他の者たちは、すでにお互いに協力し合っているというのに。
　いや、あの二人だけが特殊なのだ。先も述べたように、タクミはカミラやエリーゼとは仲良くしている。だって、サクラとは防陣を組んでくれるほどだ。
　戦闘を終え、星界へと戻ってきたカムイたち。
　先を歩くとサクラの姿に、カムイが声をかけた。

　「ずい分と仲良くなりましたね！　うれしいです！」
　「ええ、サクラ王女はいい子だもの。カムイがうらやましいわ。こんな可愛い妹がいて」
　「わ、私は･･･そんな･･･！」

　の賞賛の言葉に、サクラがうつむいて首を横に振った。

　「･･･」
　「あ、カミラ姉さん」

　声をかけてきた人物に、カムイが小さくつぶやく。も姉を振り返った。

　「あなた、まだタクミ王子と仲良くできていないそうね」
　「必要ありませんが」
　「タクミ王子ともう少し仲良くしてみたら？」

　カミラの言葉に、は「無理ね」と即答した。

　「そもそも、タクミ王子が歩み寄ろうとしないんだもの、無理に決まっているわ。カミラ姉様は、そんな相手とどうやって仲良くしろと言うの？」
　「お弁当を作ってみるとか」
　「二人でピクニックでもしろって言うの？　冗談じゃないわ」

　ツン、と顔を背けるに、サクラが「す、すみません…」と小さく謝罪した。

　「あら嫌だ！　なぜサクラ王女が謝るの？　あなたは何も悪くないのに！」
　「わ、私の兄のことですから･･･！」
　「ああ、そうか･･･。ごめんなさい、サクラ王女に嫌な思いをさせたわね」
　「いえ！　そんなことは･･･。タクミ兄様の方こそ、さんに嫌な思いを･･･」

　なんだか押し問答が始まってしまいそうだ。カミラが物憂げなため息をつく。

　「ああ･･･サクラ王女とは仲良くしてくれるのに、なぜ･･･？　タクミ王子、話をしてみると、とてもいい子よ？　少し強情っぱりだけれど。ああ、そうね、あなたに似ているんだわ。似た者同士だから、反発するのね」
　「ええ!?　やめて、カミラ姉様！　私とタクミ王子が似ているなんて。冗談じゃないわ」

　ツン、とカミラから顔を逸らし、はその場を立ち去る。カムイが「姉さん！」と呼び止めるが、追いかけてこなかった。
　は剣を扱うマーシナリーとして、この軍に参加した。エリーゼたっての願いで、だ。
　マークスやカミラ、レオンと同様、もこの片方だけ血の繋がった妹を心から溺愛し、弱かった。頼まれごとを断ることなぞ、できるわけがない。
　そのエリーゼにも「タクミさんと仲良くしようよ！」と言われているのだが･･･。
　フト、はその時のエリーゼの表情を思い出した。
　とても悲しそうな、つらそうな表情で･･･。

　「危ないっ!!」

　聞こえてきた男性の声に、はハッとなり･･･次いで右肩に燃えるような痛みが走った。己の右肩に目をやれば、深々と矢が刺さっているではないか。
　を狙った弓兵の体を、青白い光の矢が貫く。その光を、はもう何度も目にしていた。
　そうだ、今は戦闘中で･･･ボンヤリしている場合ではなかったのだ。

　「っ･･･！」
　「大丈夫か!?」

　ズキン･･･と痛んだ右肩。うずくまるの元へ、光の矢を放った人物が駆け寄って来る。

　「タ、タクミ王子･･･」
　「動くな。今、手当てを･･･」
　「私のことなんか、構ってる場合じゃないでしょ」
　「こんな時に意地を張っている場合か！　ほら、見せてみなよ」
　「･･････」

　押さえていた右肩から手を離す。タクミは結っていた髪を解き、束ねていた布を手に取ると、の肩から矢を引き抜いた。途端、再び燃えるような痛みが走る。
　止血のため、タクミが遠慮もなく傷口を圧迫する。そしてそのまま、結っていた布を包帯代わりに巻いた。

　「後でサクラかエリーゼ王女に治してもらいなよ」
　「･･･あ、ありがとう･･･」

　地面に置いていた風神弓を手にし、タクミはの傍を離れた。も剣を握ろうとするも、ズキズキと肩が痛んで握れない。情けないが、ここは退くしかないだろう。

　「お姉ちゃん！　大丈夫!?」

　戦闘が終わり、カムイたちが星界に戻ってくると、ライブの杖を持ったエリーゼが血相変えてやって来た。

　「タクミさんから聞いたよ！　弓に射られたって！」
　「え、ええ･･･。エリーゼ、治療を頼める？」
　「もちろんだよ！」

　エリーゼがライブの杖を振るう。柔らかな光がを包み、右肩の痛みが引いていく。完全に癒えたのか、痛みもなく、腕も動かせるようになった。
　エリーゼのライブは本当にすごい。他の人のライブでは、ここまで上手に治せないだろう。サクラ共々、優秀な癒し手だ。
　と、エリーゼがの右肩に巻かれていた布を解き、首をかしげた。

　「これ、どうしたの？」
　「え？　あ･･･タクミ王子が応急処置してくれて･･･」
　「あ〜！　それで、髪の毛下ろしてたんだ？　みんな、意外な姿にびっくりしてたの！　いつもはきっちりとポニーテールしてるのに、って！」
　「･･･返さないと。洗ったら血、落ちるかしら？」
　「うーん･･･元々、色が赤いから、わかりにくくはなるだろうね」

　エリーゼがの手の中にある布を見てつぶやく。だが、どちらにしろこのまま返すわけにはいかない。はエリーゼにお礼を言うと、洗い場に向かった。
　桶に水を溜め、そこに布を入れてゴシゴシとこする。の血がうっすらと水に溶けだした。
　先ほどの、タクミの姿を思い出す。を助けてくれたその姿を･･･。
　憎たらしいだけの少年だと思っていた。年下のくせに、やたらと突っかかってきて。レオンの方が何倍も可愛い、自慢の弟だと思った。
　だが、いがみ合っていた自分を助けてくれた。もちろん、逆の立場なら、だってタクミを助ける。だが、実際そうなると･･･。
　洗った布を空にかざす。血が乾いてしまっていたところは、少々汚れてしまっているが、これは一応返して、新しいものを与えた方がいいだろう。近いうちに白夜の町へ行き、似たようなものを見つけてこよう。
　とりあえず、手にある布を乾かして、その前にタクミに礼を言いに行くことにした。
　とは言っても、星界は広い。タクミがどこにいるのか、見当もつかない。ヒナタがいれば、聞いたり一緒に探したりできるのだが。

　「あ･･･」

　と、長い銀髪を背に流した少年を見つける。間違いない、探していた相手だ。

　「タクミ王子･･･！」

　が名を呼べば、タクミが振り返った。「ああ、君か･･･」とタクミがつぶやく。

　「改めてお礼を言わせて。さっきは、ありがとう･･･助けてくれて」
　「ああ、別に。近くにあんたと敵がいたから、狙っただけだよ」
　「ええ、それでも助かったから」

　素直に礼を言えば、タクミは視線を逸らしてきて。どうやら、照れているようだ、と気づく。そんなタクミの姿に、はクスッと微笑んだ。
　そんな自分の様子に、は思わず口元に手をやった。
　あんなに嫌っていた自分に手を貸したタクミ。少しだけ、心が揺らぐ。
　いや、そんなはずはない。タクミに恋をするなんて･･･。

　「･･･何？」
　「えっ!?」

　タクミに声をかけられ、は我に返った。タクミが眉間に皺を寄せている。

　「人のこと、ジッと見つめて･･･居心地が悪いよ」
　「あ、ごめんなさい･･･。そ、それじゃあ･･･」

　タクミに背を向け、立ち去ろうとし、は「あ･･･」と声をあげた。

　「タクミ王子、この布･･･乾いたら返しますね」
　「え？　ああ、いいよ。洗ってくれたの？　ありがとう」

　タクミが手を差し出す。は「え？」と困惑する。濡れたままでいいと言うのか。しかも、きちんと汚れも落ちていないというのに。

　「気にすることない。どうせ、元々汚れていたんだし」
　「タクミ王子･･･」

　手を差し出すタクミの手に、赤い布を渡した。なぜだか、少しだけ寂しく感じた。
　布と一緒に、タクミとのつながりも、なくなってしまった。そんな気がして。

　『恋なんて･･･タクミ王子に恋なんてしない。･･･しない』

　遠ざかる背中を見つめ、はそう心の中でつぶやいた。