「ええ!?　カゲロウ･･･それ、何!?」

　聞こえてきた声に、スズカゼは思わず足を止めた。今の声は、自分の同僚のものだ。

　「何、とはどういうことだ？」
　「私と同じものを描いているはずよね･･･？　どこに、頭が2つもある生き物がいるのよ」
　「なかなか上手く描けていると思わないか？」
　「双頭の生き物を描いているのに、なんで上手く、なのよ??」

　呆れた声をあげる彼女に、スズカゼはクスリと笑んだ。
　彼女･･･はスズカゼやカゲロウと同じ、忍だ。明るく元気な彼女は、カゲロウと対照的に手先が器用であった。
　しかし･･･。

　「えいっ！」

　数刻後･･･鍛錬場から聞こえてきたのは、の声だ。スズカゼがそこを覗けば、やはりそこには彼女の姿。手には忍の武器である、手裏剣を持っていた。気合の声と共に投げていたのは、これらしい。
　しかし･･･的を見れば刺さっているのは1つ。的の周りに3つ。外している。

　「ハァ〜･･･なんでこうなのかしらね？」

　つぶやき、は持っていた手裏剣を見た。手先は器用なのに、忍としての技量が低いのだ。

　「さん」
　「キャッ･･･！」

　気落ちしているに声をかければ、彼女が小さく悲鳴をあげた。驚かせてしまったらしい。案の定、「驚かせないでよ！」と怒鳴られてしまった。

　「お一人で鍛錬ですか･･･。さすがですね」
　「何よ。見てたんでしょ？　私の手裏剣が的外れなところへ飛んでいくとこ」
　「いえ･･･それは･･･」
　「いいのよ、別に隠さなくても」

　ハア･･･とため息をつき、は突き刺さった手裏剣を取りに行く。

　「いいわよね、スズカゼは優秀な忍だもの。うらやましいわ」
　「そんなことありません。私はまだまだです」
　「謙遜しちゃって」

　ため息をつき、はスズカゼの隣へ戻ってきた。そのままジッと彼を見上げる。少しだけ、居心地が悪い。

　「私もあなたも、主人を持っていないことでは同等よね」
　「･･･そうですね」
　「でも、あなたはカムイ様の臣下になるつもりなんでしょう？」
　「！　なぜそれを･･･」

　カムイは、この軍の総大将であり、暗夜・白夜の第二王女だ。
　彼女には執事とメイドがついているが、臣下はいない。スズカゼがとある事情から、カムイに忠誠を誓っていることは知っていた。

　「見ていればわかるわ。カムイ様のこと、まだ悔やんでいるのでしょう？」
　「･･････」
　「カムイ様は、きっと気にするなと言うでしょうけれど･･･あなたには無理なのでしょうね」
　「･･･そうですね。あのことは、決して許されることではありません」

　自分の行動のせいで、幼いカムイは暗夜に連れ去られた。生みの親と引き離されたのだ。
　スズカゼは、けして自分を許さない。カムイが彼の心を救わない限り。
　救われる･･･どうすれば、スズカゼはカムイに許されたと感じるのだろう？　言葉だけで、信じてくれるものなのだろうか。

　「さん」

　は下っ端の忍だ。そんな彼女を「さん」付けで呼ぶ人は少ない。
　スズカゼではない。女性のものだ。サクラのものではない。フェリシアでもない。ならば･･･。

　「カムイ様･･･！」

　振り返れば、やはりそこにいたのはカムイ王女で。は慌てて姿勢を正した。

　「あぁ･･･！　そんなにかしこまらないで下さい！　私は、もっとさんと仲良くしたいのですから！」
　「ありがたいお言葉です、カムイ様･･･！　あの、それで私なんかにどうして声を？」
　「今言ったように、さんと仲良くしたいのです。あの･･･失礼ですが、さんにはまだ仕えるべき主君がいませんよね？」
　「･･･はい」

　は小さくうなずいた。
　技量の足りない忍を、大事な王族の方々に付けるわけにはいかない。戒めとして主君を持たないスズカゼとは違うのだ。

　「あの･･･よかったら、私の臣下になってもらえませんか？　スズカゼさんと共に」
　「え？」

　臣下？　カムイの？　いや、それよりも彼女はなんと言った？　「スズカゼと共に」と言わなかったか･･･。

　「スズカゼさんと共に、私を守り、戦ってほしいのです。もちろん、守られるだけの私でいるつもりはありませんが」
　「カムイ様、スズカゼはその話を引き受けたのでしょうか･･･？」
　「はい」

　優しく微笑むカムイ。少々、頬を赤らめて。
　ああ･･･きっと、彼はカムイにあの日のことを話したのだ。そして、カムイは彼を許した。それはきっと、二人が強い絆で結ばれた証拠･･･。

　「･･･カムイ様」
　「はい！」

　カムイは満面に笑みをたたえたまま応える。

　「申し訳ありません･･･私は、その話をお受けすることはできません」
　「え･･･？　ど、どうしてですか??」
　「私は未熟な忍です。王族の方を守るなんて、恐れ多いです」
　「けれど、さんはとても真面目で、毎日鍛錬を欠かさない人だとスズカゼさんが･･･。必ず、立派な忍になると言ってました」
　「ありがとうございます、カムイ様。もったいないお言葉です」

　ですが･･･は言葉を続ける。

　「やはり･･･私には無理です。申し訳ございません」

　深々と頭を下げ、はカムイの前を辞した。
　カムイと共に戦う･･･スズカゼと共にカムイを守る･･･とても魅力的な話だ。とても光栄な話だ。
　だが、そうすれば･･･スズカゼとカムイが一緒にいる所を見なくてはならない。想いを通じ合わせた二人を･･･。
　自然と足は鍛錬場に向かっていた。的の前に立ち、手裏剣を構える。投じる。だが、無情にも的から外れる。二投、三投･･･乱れた心で投じた手裏剣は、どれも当たらない。

　「･･･好きだったんだけどな。ずっと」

　ぽつりとつぶやき、ため息をこぼした。

　「さん」
　「わっ!!」

　ぼんやりしていたの背後で、スズカゼの声がした。驚いて、声をあげて振り返った。

　「び、びっくりしたぁ･･･」
　「すみません。驚かせてしまいましたか」
　「仲間相手に気配消して近づかないでよね！」

　敵地を探るのならわかるが、ここは自軍の本拠地だ。気配を消す必要はない。が声をあげると、スズカゼは申し訳なさそうな表情を浮かべた。そんな表情をされては、あまり怒れない。

　「･･･カムイ様、あなたを臣下として認めたのでしょう？」

　先ほど知ったばかりの情報を口にすると、彼にしては珍しく、目を丸くした。

　「はい。ご存知でしたか」
　「ええ。あの方は、私にも声をかけてくださったから。一緒に私と戦ってくれませんか、って」
　「それは頼もしいです。お受けになったのでしょう？」

　スズカゼの問いかけに、は首を横に振った。

　「もちろん、断ったわ。私は半人前の忍だもの。カムイ様をお守りするなんて、とても･･･」
　「私と一緒に、カムイ様に仕えてくれませんか？」
　「ありがとう、スズカゼ。でも、もう断ったし･･･」
　「私の我儘を、聞いてくれませんか？」
　「我儘？」

　が首をかしげると、スズカゼは「はい」とうなずいた。彼が我儘だなんて、今までになかったことだ。一体、何を言われるのだろうか。

　「私は、あなたと共にカムイ様に仕えたいのです」
　「スズカゼ？　どういう意味？」
　「･･･あなたと苦楽を共にしたいのです。ただ、それはカムイ様の臣下として、だけではなく･･･伴侶として･･･」
　「えっ!?」

　思わず声をあげていた。今、スズカゼは何と言った？　聞き間違いでなければ、「伴侶として苦楽を共にしたい」と言ったような･･･。

　「･･･さん？」
　「･･･あ！　ご、ごめんなさい。私、なんか勘違いしちゃって。あなたが、私を嫁にしたいっていう、勝手な思い込みを･･･」
　「思い込みなんかではありませんよ。私は、そう願っています」

　スズカゼのその言葉に、は頬を真っ赤に染める。
　この人が･･･軍で一番女性に好意を寄せられると評判のこの人が、未熟な忍である自分を･･･？

　「スズカゼ、ちゃんと冷静になって考えてみて？　あなたほどの好青年なら、私なんかより･･･」
　「いいえ、さん。私は、あなたがいいのです」

　真剣な面持ちのスズカゼに、は言葉を失い･･･うつむいた。

　「･･･本気なの？」
　「もちろんです」
　「あなたは真面目な人だものね。嘘なんかつく人じゃない。それなら･･･」

　は、そっとスズカゼの胸に、額をぶつけた。顔を見るのは、照れ臭かった。

　「･･･私を、スズカゼのお嫁さんにして下さい」
　「さん･･･はい･･･」

　スズカゼに抱きしめられ、目を閉じる。この人の妻になる。軍の中で、一番女性に好意を寄せられる人の妻に。

　「私、あなたにふさわしい、一人前の忍になってみせますからね！」
　「はい。無理はしない程度に」

　微笑み合い、そして二人は顔を寄せ合い、誓いの口づけを交わした。